– Если я правильно понял, места в самолете рядом?

– Разумеется.

– Черт возьми! – возмутился Серов. – Семь часов сидеть рядом с такой дамой и не попытаться закрутить с ней роман!

– Что обо мне люди подумают?! – он впечатал кулак правой в ладонь левой руки. – Скажут – импотент или голубой!

– Хорошо, – весело согласилась женщина. – Заигрывать можешь.

– Спасибочки, – шутовски поклонился Сергей.

– До самолета, – бросила выходя из «Волги», Нурия.

– До его вылета, – по-своему попрощался Ковбой.

– Серов, – женщина неожиданно вернулась. – Все-таки объясни, почему ты оказался возле дома Валерия? – Она пытливо заглянула ему в глаза.

– Мы об этом уже говорили, – усмехнулся Сергей.

– А если серьезно? – настойчиво спросила Нурия.

– Я повторюсь, если скажу, что с самого начала не верил Поляку ни на грош? – улыбаясь, поинтересовался Ковбой. – Но, как я понял, вас это, к сожалению, не устраивает. А фантазировать, даже для такой женщины, как вы, ханум, я не собираюсь.

– Не опоздай на самолет, – махнув ладонью, Нурия быстро пошла к большому многоэтажному зданию. «Я ничуть не лукавил, отмечая ее женские прелести, – невольно признался себе Ковбой, провожая взглядом стройную фигуру женщины. – Вопрос в другом. Доверяет она мне или нет? Если судить по только что заданному вопросу, ответ однозначен – нет. И в то же время она убедила Петровича, что все, что я рассказал, правда».

Осмотревшись, Сергей тронул «Волгу».

От сильного удара в живот Руслан согнулся. С трудом пытаясь вздохнуть, он скорчился и упал на пол. Удар справа по ребрам перевернул его на спину.

– Ну, сучонок! – наклонился над ним Боярин. – Вспомнил? Что-то промычав, обхватив живот обеими руками, парень с трудом встал на колени. Огромный кулак Ивана, расплющив его нос, сломал переносицу. Сверкающими капельками рассыпались стекла очков. Заматерившись, Иван лизнул оцарапанную руку.

– В ванну его! – злобно бросил он. Двое крепких парней, подхватив неподвижное тело Руслана, поволокли его по полу.

– Лорда не нашли, – хмуро сообщил Страшила.

– Ищите, – буркнул Любимов. Заметив, что телохранитель не торопится уйти и хочет, но не решается что-то сказать, старик поторопил его:

– Ну! Что еще?

– Руслана убили, – глухо отозвался тот.

– Ну и что? – не понял его старик. – Наследили, что ли? – грозно спросил он.

– Да нет, – мотнул головой парень. – Мы к нему домой сунулись, а там ментов полно. Его до нас сделали.

– Кто? – встревожился Петрович.

– Не знаю. Говорят, перед тем как убить, пытали. Узнать что-то хотели.

– Кто?! – гневно заорал Любимов.

Погладив задергавшийся шрам на левой щеке, боевик молча покачал головой.

– Узнай! – свистящим шепотом приказал Петрович, – и убей! – сорвался он на визгливый крик.

После ухода Страшилы старик несколько минут неподвижно сидел, что-то обдумывая. Несколько раз поднимал телефонную трубку, но почти сразу бросал на рычажки.

– Да, – вслух подтвердил он правильность принятого решения и снова протянул пухлую руку к телефону. Но тот вдруг заявил о себе сам резким длинным звонком. Петрович испуганно вздрогнул. Телефон прозвонил снова. Старик быстро взял трубку.

– Все сделал? – услышал он в трубке властный мужской голос.

– Лорда ищут, – виновато отозвался Любимов.

– Руслана ты убрал? – спросил голос.

– В том-то и дело, что не я, – вытирая рукавом пижамы неожиданно вспотевший лоб, громко и с явным облегчением отозвался старик, – Страшила приехал, когда там уже милиция была.

– Я так и думал – Руслана пытали, а тебе это ни к чему. Но дело вот в чем. Архивариус в бешенстве. Он уверен, что Руслана убрали твои люди и жаждет мести.

Обильно выступивший пот крупными каплями сползал по побледневшему лицу старика.

– Нет, – рванув неожиданно ставший тесным ворот пижамы, хрипло выдохнул Любимов. – Я не убивал его! Вы мне верите? – он с явным облегчением вздохнул, услышав пусть насмешливое, но «Да». – А насчет Лорда не беспокойтесь, – Петрович постарался придать своему голосу обычную уверенность.

– Зубкова надо убрать, – жестко проговорил его собеседник. – Любым способом, надо убрать!

– Конечно, – торопливо закивал Любимов. – Но, видите ли, – неуверенно начал он, – мои люди не совсем понимают…

– Не крути, Аркаша, – перебили его. – Я знаю, что ты тиран и даже в мелочах не играешь в демократию. – Петрович несмело, как будто невидимый собеседник мог видеть его, улыбнулся. – Как Серов принял твое предложение? – вдруг спросил голос.

– Спокойно, – честно ответил старик. – Я бы даже сказал с удовольствием.

– Он сумел поладить с твоей Надеждой?

– Ковбой спас ее. И она ему благодарна.

– А это не помешает работе? – насторожился голос.

– Конечно, нет, – уверенно ответил Любимов, Надежда не из тех, кто из благодарности может поступиться делом. Она профессионал.

– А вдруг Ковбой, узнав цену товара, поведет свою игру?

– Но ведь это вы посове… – растерялся старик.

– Вот что! – не дав ему договорить, яростно прошипел голос. – Если ты еще раз!.. – его собеседник убежденный в том, что Любимов понял его, не стал продолжать.

– Да-да, – быстро ответил Любимов.

– И вот еще что, – угрожающе произнес голос. – В твоем распоряжении две недели! Запомни! Четырнадцать дней!

– Вот и все. Зайка, – весело проговорил Серов, поднимаясь со стула. – Обычай соблюден, перед дорогой посидели. Мне пора.

– Можно я провожу? – на него умоляюще смотрели мокрые от слез глаза.

– К черту ливни в очах прекрасных, – смеясь продекламировал Серов. Подхватив девушку за талию, чуть приподняв от пола, он прошелся в вальсе, потом, остановившись, отпустил девушку.

– У солдат удачи есть поверье: провожают со слезами – будет плохо. А я почти «дикий гусь», – тихо проговорил Сергей.

– Я не плачу, – клятвенно прижав руки к груди, заверила Зоя. – Просто какая-то соринка в глаз попала.

– Впрочем, – невесело улыбнулся Ковбой, – меня никогда и не провожали. Сначала нельзя было. Потом некому.

Подхватив небольшой туго набитый рюкзак, он пошел к двери. Уже открыл ее и остановился.

– Зайка, – подняв голову, Серов, смущенно взглянул на девушку. – Знаешь… – Не находя нужных слов, шумно выдохнул.

– Знаю, – быстро согласилась Зоя. – Я с самого детства, сколько себя помню, мечтала о брате. Умном и сильном, честном и веселом. Чтобы было кому пожаловаться, чтобы было кому за меня заступиться.

Сергей пораженно молчал, с нескрываемым удивлением рассматривая девушку.

– Вот это номер, чтоб я помер, – наконец сумел выдавить он. – То же самое хотел сказать и я. – Серов тряхнул головой и весело улыбнулся. – Но раз мы родные, смотри, – он шутливо погрозил кулаком. – Не дай Бог, без меня замуж выйдешь! Попадет.

Пряча снова выступившие слезы, пытаясь улыбнуться, Зоя покачала головой:

– Ты у меня один родственник. Без тебя не выйду.

– Вот и отлично, – довольно сказал Сергей. – И вот еще что. Я уже говорил, но повторюсь. Живи здесь. Деньги в серванте. Месяца на три хватит. Если что-то случится и потребуется помощь, звони Федору. Номер под телефоном. Он о тебе знает. Поможет во всем. Мои сигареты не таскай. Жди меня и не сори в квартире. Будет грязно, попадет. – Махнув на прощанье рукой, Серов быстро вышел.

– Помоги ему, Господи, – тихо прошептала девушка.

– И запомни, – задержавшись в дверях, Фаина посмотрела на Боярина, – покупателя не ищи. Это может для тебя очень плохо кончиться.

– Все будет как надо, – самодовольно ответил мужчина.

– Я чувствую, ты доволен, что я уезжаю, – тонкая улыбка скользнула по губам женщины.

– Я же предлагал: давай я поеду, – обиделся Иван. «Ты бы там все испортил, – подумала Змея. – Если, конечно, есть, что портить».