– Значит, это ты, – мужчина дотронулся до жесткой щетины небольшой бороды. – Извини, что такой. Мы с месяц золото мыли, – он вздохнул. – Уже прилично наскребли. А в конце мая на нас люди Шакала напали. Меня Алик спас. На себе тащил. Потом на метеостанцию набрели. Там две женщины, спасибо им. Перевязали, оставили.

Он говорил еще что-то, но Надя не слушала. Вглядываясь в обросшее лицо мужчины, она искала в нем сходство с Алешкой. И находила. Брови, очертания губ. Не смея поверить в это, женщина легко дотронулась до сильных мужских пальцев. Николай замолчал. Казалось, он понял ее. Его ладонь осторожно сжала ей руку. Встретившись взглядом с его глазами, Надя успела заметить в них затаенную усмешку.

– А я думаю, куда моя госпожа подевалась? – от веселого голоса Серова оба вздрогнули. Перешагнув порог, Сергей остановился. Женщина повернулась к нему, и он увидел в ее глазах волнение и опасливую – вот-вот все это кончится – радость. Смерив Николая недружелюбным взглядом, пробормотав: «Извините», – Серов быстро вышел.

– Извини, – Надя мягко освободила руку и порывисто встала.

– Он твой… – начал было Николай.

– Он мой друг, – прервал его спокойный женский голос. – Я ему очень многим обязана.

– Ты его давно знаешь? – внимательно посмотрел на нее мужчина. Надежде не понравилось его настойчивое любопытство, но она нашла в себе силы весело засмеяться.

– Знакомы не очень давно. Но мне кажется, что я знаю его с детства.

Пожилой полковник милиции вопросительно взглянул на вошедшего Пепеляева.

– Лугов, – отвечая на его взгляд, коротко бросил майор.

– И двоих на Горького тоже он?

– Нет, – уверенно заявил Пепеляев. – Но с Даниловым он был как-то связан. Вне всякого сомнения.

– Это труп на Горького со сломанной переносицей? – вскинул голову полковник. Майор молча кивнул.

– А второй, молодой парень, кто он?

– Один из тех, кто убил Данилова.

– Так ты думаешь, что Лугов устроил эту бойню в отместку за него? – догадался полковник.

– Конечно, – с сожалением вздохнул майор. – Не успели мы Романа взять. Многое бы узнали.

– Но трое мальчишек, игравших во дворе, сказали родителям, что из окна той квартиры на пожарную лестницу прыгал какой-то дядя. Он-то кто?

– Я разговаривал с пацанами. Это чистой воды мальчишеская фантазия, – улыбнулся Пепеляев. – Дом был оцеплен сразу. Ни на крыше, ни тем более на лестнице никого не было.

Варанкин, лежа на кровати, потягивал из бутылки холодное пепси. Кто же был тот парень с мертвой девушкой на руках? Неожиданно отбросив бутылку, он резко сел. Тогда в парке… Нет, покачал он головой, не может быть. Но тогда кто они? И почему ворвались в квартиру? Капрал зябко поежился: «Если бы не они, мне бы хана». Он вздохнул и вытащил из кармана квитанцию на телеграмму: «Москва. Тушино. Саидову Сайду». Дмитрий, аккуратно сложив квитанцию, сунул ее в паспорт. Вдруг Серов появится и до чего-нибудь по этой бумажке дойдет.

– Иди, – отпустил Пепеляева полковник.

Тот вышел. У окна стоял рослый, крепко сбитый мужчина в краповом берете. Он внимательно рассматривал лежащую на подоконнике крупномасштабную карту. Взглянув на подошедшего майора, он усмехнулся:

– Мы с ними быстро управимся, – уверенно проговорил он. – Сколько же у них людей?

– Около пятидесяти, – отозвался Пепеляев. – Все хорошо вооружены. И многим терять нечего. Кроме того, – недовольно добавил он, – рабочие души не чают в Гончаровой и наверняка будут драться.

– Да и черт с ним, – густо хохотнул спецназовец, – с их вооружением. Безоружных вы по пивным собираете. А что касается рабочих, – он зачем-то поочередно потрогал три едва заметные звезды на левом погоне. – Предупреждать нельзя. Так что будем брать всех. А кто вздумает сопротивляться… – По губам полковника скользнула кривая улыбка.

– Оно конечно, – грустно согласился Пепеляев. – Но дело еще в том, что ходят упорные слухи, будто в сопке, под «замком Маркизы», есть подземелье.

– Ну и черт с ним, – спецназовец, зевнув, взглянул на часы. – Потерпи немного, сам все увидишь. Но запомни, – немного повысив голос, он погрозил толстым указательным пальцем, – вы идете за нами. Вперед не суйтесь. А то не те, так мои по запарке постреляют.

– Вы свое делайте, а мы свое, – уклончиво заметил Пепеляев.

– Слышь, – неожиданно переменил тему полковник. – А ты в Афгане где был?

– Ну и как вы? – Гончарова с интересом посмотрела на подругу.

– Да никак, – смущенно отвернулась та. – Уж слишком все неожиданно. И понимаешь, – Надежда вздохнула, – сейчас все не скажешь, не объяснишь. Просто я никак не могу представить его отцом Алешки. Что-то в нем нехорошее, скользкое.

– Ты не сказала ему о сыне? – возмущенно всплеснула руками Мария. Не отвечая, Соколова опустила голову.

– Вот дура-то, – с чувством высказала свое мнение Гончарова и шагнула к двери.

– Я ему сейчас все скажу.

– Машка! – испуганно мотнулась за ней Соколова. – Не надо!

Серов, прищурившись, смотрел на скулящего от боли Ступина.

– Слушай меня внимательно, мешок с говном! – отчетливо проговорил он. – Сейчас ты мне скажешь все, что знаешь про товар Любимова.

– Я не знаю, где чемодан, – дрожаще пробормотал Директор.

– И тогда умрешь быстро и, обещаю, не больно, – не обращая внимания на его слова, продолжал Сергей. – Если нет – тебя ждут адовы муки! Поверь мне. В этом я специалист широкого профиля.

Ступин с ужасом взглянул на невозмутимое лицо стоявшего перед ним человека. Он ничуть не сомневался в том, что это правда. И все же решил поторговаться:

– Я скажу все, если ты меня отпустишь, – сплюнув с разбитых губ кровь, начал он.

– Значит, предпочитаешь помучиться, – сделал вывод Серов.

Директор хотел повторить свои слова, но от дикой боли в правом боку взвыл и, схватившись руками за подреберье, упал. Взрыв новой боли подбросил его тело вверх.

– Что это? – услышав громкий, визгливый крик, Надя остановилась и посмотрела на подругу.

– Твой телохранитель с Директором беседует, – спокойно отозвалась та. – Я ему разрешила делать с ним все, что хочет. Ступин как-то причастен к пропаже товара, – замолчав, Мария посмотрела на Соколову. – Почему ты не хочешь, чтобы Николай узнал о сыне?

– Не знаю, – пожала плечами та. – Да и зачем? Ведь у него есть женщина.

– А если честно? – настойчиво спросила Мария.

– Я не представляю его отцом Алешки и моим мужем, – призналась Надя.

– Но он должен узнать о сыне, – сказала Мария. Она хотела что-то добавить, но ее окликнула крепкая женщина в кожаной юбке:

– Эти три шлюхи, которых привезли, наперебой тебя требуют.

– Ну что же, – улыбнулась Маркиза. – Пора и с ними поговорить. Пойдем, – предложила она Наде. – Узнаем, чего им надо.

– Я хотела Сергею объяснить. А то он… – не договорив, Соколова смущенно опустила голову.

– Уж не влюбилась ли ты, подруженька, в этого супермена? – неожиданно спросила Мария.

– Да ты что?! – возмущенно вскинула голову Надя. И по ее блеснувшим притворным негодованием глазам и легкому румянцу на щеках Маша поняла, что угадала.

– А знаешь, – лукаво улыбнулась она. – Мне твой Сергей очень понравился.

– Он не мой, – окончательно смутившись, беспомощно запротестовала Соколова.

– А вот Николай, – не обращая на нее внимания, продолжила Мария, – расчетливый хищник и знает, чего хочет. Хотя, – она улыбнулась и покачала головой, – к Серову это определение тоже подходит, – Маркиза кивнула головой в сторону душераздирающего крика. – Иди, успокой его.

Бросив на нее благодарный взгляд, Соколова быстро пошла по коридору. Посмотрев ей вслед, Маркиза подошла к ближайшей двери и, дважды повернув торчащий в замке ключ, открыла ее.

– Машка! – с ненавистью прошептала вскочившая с кровати Зотова.