– Убила?! – поразилась Надежда.

– Да, – странная улыбка снова появилась на красивых губах Гончаровой. – Ее привезли сюда, и мы дрались. Она и я. Она знала, зачем ее привезли, и дралась яростно. Потому что защищала свою жизнь. Но я убила ее! Задушила вот этими руками, – Мария, подняв руки, пошевелила сильными пальцами, которые не раз помогали людям, а многим спасли жизнь. Именно это почувствовала Соколова.

– Ты врешь! – отчаянно выкрикнула она. – Я не верю тебе!

– Зачем мне врать? – спокойно спросила Мария. – Я говорю правду. И знаешь, – она внимательно посмотрела на взволнованную подругу, – я сразу успокоилась. Как после удачной операции, в благополучный исход которой никто не верил.

– Убила человека и успокоилась?! – широко распахнулись серые глаза Соколовой.

– Ты забыла Афган, – напомнила ей Мария. – Помнишь, как…

– Там была война! – закричала Надя. – А здесь…

– Не наша война! – резко перебила ее Маркиза. – Мы воевали в чужой стране! Нас никто туда не звал. Вспомни, как относились к нам те, за кого погибали наши ребята! А здесь, в этом бою со здоровенной надзирательницей, я мстила за убийство моего ребенка, которому она не дала появиться на свет! Неужели это трудно понять? А вот ты, – Мария изучающе вгляделась в лицо Соколовой. – Если что-то произойдет с Алешкой? Что…

– Нет! – прервал ее отчаянный крик. Подскочив, Надя ладонью закрыла рот Марии.

– Нет!

– Ты не ответила, – мягко отвела ее руку Мария.

– Я убью Андрея! – твердо заявила Соколова. – Убью любого, кто встанет между мной и сыном!

– И меня?

– Но ведь ты… Ты поможешь мне? – умоляя подругу и голосом и взглядом несмело спросила Надежда.

– Егор что-то знал. Но меня в это почему-то не посвятил. Здесь в мае из лагеря бежали трое заключенных. Солдаты их возле реки догнали. Одного убили, двое ушли. Да и вообще, здесь летом такое творится! В нашем районе, где мои люди золото моют, старателей никто не грабит, – засмеялась Маркиза. – Впрочем, тебе это неинтересно. Как говорится, это наши внутренние дела. А вот про чемодан этот не знает никто, и двух курьеров Любимова нет. Они договаривались с Егором о боевиках для сопровождения до Магадана, мало ли что может случиться. Но ни один из них на место встречи с боевиками не пришел. Директор клянется, что товар тем двоим отдали. А тут, как назло, человек, который относил чемодан, возвращаясь, попал под раненого медведя и сейчас в больнице. В очень тяжелом состоянии. Но чемодан этот где-то здесь, рядом! Я уверена в этом! – заявила Маркиза. – Это Колыма! Отсюда подобный груз так просто не вывезешь. Егор что-то знал про это, поэтому и поехал к Любимову. И именно из-за этого его и убили!

– Я слышала об этом, – тихо сказала Надежда. – Андрей поэтому и отправил меня сюда. А ребенка ты от Егора ждала? – спросила она и тут же пожалела о заданном вопросе. Мария порывисто отвернулась и снова всхлипнула.

– Маша, – обняла ее Соколова, – прости.

– Ничего, – сквозь слезы улыбнулась та и отрицательно покачала головой. – Нет. Ребенка я носила от другого. Которого я любила и который, я была уверена в этом, любил меня. А когда меня арестовали, он в общественные обвинители набивался.

– Гад! – высказала свое мнение о том человеке Надя.

– Ты, как всегда, права, – засмеялась Маркиза. Затем, посмотрев на подругу долгим, тепло-внимательным взглядом, серьезно проговорила:

– Этот чемодан разыскивают все, кто знает о его существовании. Я его тоже ищу. Но пока безуспешно. Не удается найти даже следов людей Любимова. А что касается тебя, – Мария вздохнула, – я дам тебе человека, который поможет во всем. Пока это все, что я смогу для тебя сделать.

– А если чемодан найдешь ты? – встревоженно спросила Соколова.

– Если он окажется у меня, я сделаю все, чтобы ты могла с ним уехать, – уклончиво ответила Гончарова.

– Вы куда собираетесь, юнкер? – развалившись в старом глубоком кресле перед не менее старым телевизором, поинтересовался Серов.

Дмитрий, расчесывая перед зеркалом жесткие волосы, заметно смутился.

– Да так, – неопределенно отозвался он.

– Да так, – смеясь, передразнил его Серов. – С полчаса оттирал джинсы, которые потом еще и утюжил. Теперь пытаешься пригладить свои космы. И все это «да так», – весело закончил он.

– Прошвырнусь по райцентру, – отложив расческу, Капрал повернулся к Серову.

– Интересно, где встреча? – негромко обратился Сергей сам к себе и, не раздумывая, ответил: – Разумеется, у кинотеатра. Ибо этот молодой человек ничего, кроме гостиницы и автовокзала, в райцентре Ягодное не знает. Назначать встречу у одного из названных мест прекрасной даме – просто верх неприличия. Так что, учитывая хорошее воспитание моего юного друга, ответ однозначен. Место свидания – кинотеатр.

– Вы про универмаг забыли, – улыбнувшись, подсказал парень.

– Кто же встречается у магазина, когда в двух шагах от него расположен кинотеатр? – расхохотался Серов. – Не заметить который ты просто не мог.

Отсмеявшись, уже серьезно, с ноткой мужского одобрения, заметил:

– Внешне она смотрится. Глаза хитрые, но красивые.

– Кто? – растерянно спросил Варанкин.

– Кто-кто, – по-стариковски проворчал Сергей. – Света, конечно! Если же ты предпочел кассира Нину, то, извините, молодой человек, это не свидание, а освоение профессии альфонса. Ибо Нина, как ни прекрасно она выглядит, старше тебя, по крайней мере, лет на десять.

– Вот это да! – восхищенно покрутил головой парень. – Живого Шерлока Холмса вижу!

Тогда, в универмаге, услышав объявление, он фазу спустился вниз. В отделе мужской одежды попытался подойти к кассе. Несколько женщин, только что занявших очередь за столь дефицитными теперь мужскими трусами, мгновенно объединившись, дружно набросились на молодого «нахала», коим, по общему мнению, являлся Дмитрий. Растерянный и чуточку напуганный столь дружным напором, он попытался объяснить, зачем ему нужно подойти к кассиру. Как ни странно, но это разъярило женщин еще больше. И когда вконец растерявшийся Варанкин начал отход, ему на помощь пришла длинноногая продавщица.

– А как познакомились? – спросил Сергей с неподдельным интересом.

– Сначала просто разговаривали. Потом я ей помог какие-то коробки таскать.

– Во дает! – весело возмутился Ковбой. – Я старушку на автовокзале сорок минут удерживал только благодаря популярньм для ее возраста разговором о спекуляции и быстро растущих ценах, а он в грузчики играл.

– Да я только минут через пятнадцать догадался кроссворд посмотреть, – виновато признался Дмитрий. – Читаю, а там:

«Жду на автовокзале». Я и рванул.

– Но свидание назначить не забыл, – поддел его Серов.

– А встречаемся мы возле кинотеатра, – весело признался парень. – Вы правильно отгадали. А как узнали, что ее Светой зовут? – не смог он удержаться от вопроса.

– Я что, глухой? – искренне удивился Ковбой. – Кассира Ниной зовут. Продавщицу трикотажа Валей.

– Лично я и внимания не обратил бы! – честно признался Дмитрий.

– Сейчас, мой юный друг, мы вступили на тропу войны. И чтобы выжить, просто необходимо запоминать все! – немного напыщенно-произнес Серов.

– На кой они нужны, имена баб в магазине, – засмеялся Капрал. – Это же мелочь!

– Довольно часто незамеченная тобой мелочь вполне может погубить, – уже серьезно заметил Сергей. – Неужели война тебя этому не научила? И вот еще что. Светлана красивая девушка. Умеет и любит себя подать. Но сейчас она чем-то, как мне показалось, раздосадована. Поэтому будь внимателен! Вполне возможно, ты ей понадобился для «наставления рогов» какому-нибудь кавалеру.

– Наше дело не рожать, – подмигнув, Варанкин посмотрел на часы и, кивнув на прощание, быстро вышел.

– Роман, – постучав в дверь, позвала Лариса.

– Заходи, – послышался веселый голос парня. – Я один. В джинсах и кроссовках, задрав ноги на спинку, он лежал на кровати. Когда девушка вошла. Роман удивленно приподнял голову.