------------------------------------------------------------------------
И всё же Экстэр случайно вспомнил что должен был сделать. Пошарив в куртке, он вытянул из глубокого кармана поношенной кожаной куртки другие листы с разными заданиями, и у него некоторое время ушло на то, чтобы понять суть. Уяснив куда следует направляться, он вышел с таверны переполненный уверенности в предстоящем деле: в этот вечер ему следовало встретиться с Ивралием в Деревянном квартале и общими усилиями выбить из мастера над словом Крауса то, что он прознал про Самоотверженных.
Экстэр уж точно не ожидал засады под вечерним звёздным небом. Последовал выстрел в спину, более того, из-за своей нестандартной болезни он только и почувствовал, что отчего-то стало зудеть под курткой.
Рукой он нащупал арбалетный болт, и для своих затуманенных мозгов он невероятно быстро увидел стрелка и отпрыгнул от следующего выстрела.
«Вот же зараза, высоко забрался. Стоит мне только приблизиться к тебе, всё, ничего-то ты не сделаешь». – ухмыльнулся Экстэр, пока с жёсткой болью одной рукой выдирал из-за спины болт.
Он хорошо присел возле кареты без лошади, увидел стрелка, но хуже того, в него с противоположной стороны начал стрелять ещё один.
К счастью для него, он промахнулся. Экстэр не стал ждать следующего выстрела, мигом рванулся к нему, перепрыгнул деревянную изгородь и ударами левой и правой руки по голове повалил противника. Сопротивляющуюся жертву он захватил крепко, быстро снял шлем и добил коленом в нос. Сообразив, что скоро в него снова стрельнут, он спрятался за изгородь.
Через щели он увидел ещё двух стрелков, до которых никак нельзя было добраться.
«И зачем я только ношу с собой этот меч в то время, когда всегда предпочитаю рукопашный бой? Надо бежать отсюда. Пока я заберусь на такие вершины, из меня уже будут торчать с десяток болтов». – подумал он, осматриваясь, куда бы сунуться.
Осмотревшись по сторонам, почесав липкий лоб грязными ногтями, он через улыбку подумал:
«Тот переулок хорош, но слишком далеко. Назад же мне никак не вернуться – держат на прицеле выход. А крайний проход слева – сойдёт, но придётся бежать со всей силы». – он рывком перепрыгнул изгородь, тут же последовало два промаха, он этому обрадовался, но не сильно, так как был ещё один стрелок, и он почему-то медлил.
Экстэр мельком на бегу глянул на всех трёх, один из них сменил позицию. Не обращая на это особого внимания, он уже бежал по тоннелю, где его впереди поджидал тот самый недостающий арбалетчик. Коренастый был без брони, в кожаной тёмной куртке, и бежать было некуда. Он достал меч и кинул его в надежде попасть и хоть на мгновение отвлечь стрелка. Судороги, начавшиеся в неподходящий момент, поспособствовали промаху и тому, что Экстэр упал из-за них. Это была лёгкая нажива для арбалетчика, промазать он не мог и попал в плечо.
– Ха-ха, парень, думаешь, мне больно? Давай ещё один. Нет, подожди! Лучше все болты что у тебя есть! – отвернувшийся Экстэр с тряской в теле рвал и жевал листы бумаги, где был гарант от одного важного человека в предприятии по проникновению в покои императору Мистамину с целью убийства. – Вы всё равно проиграете, моя жизнь ничего не значит даже для меня!
В него, словно в мишень, уже было выстреляно ещё четыре болта, а он смеялся тому, что они далеки от истины – может даже никогда к ней не прикоснуться.
Он зло думал, глотая бумагу:
«Ничтожные куклы в руках манипуляторов, которым никогда не откроется правда. Хотя, может, так и надо. Всё что было так необходимо для полной жизни – я потерял давно, и только из-за этого взялся за такое рисковое дело».
Экстэр перестал шевелиться после очередного выстрела в спину – и совсем зря один из один из стрелков начал подходить к нему. Как только он приблизился, его ждала подножка и хороший удар в нос.
Один из них завидев то, что он рвёт исписанные листки бумаги, возможно, важную информацию на последнем листке бумаги, закричал предупреждение раненому. Арбалетчик попытался метко ударить его в голову, но Экстэр перевернулся лёжа, поставил подножку повалившемуся противнику, обхватил его руку своими двумя и сломал кость кисти с лёгкостью, словно это была свежая буханка хлеба. Для этого человека рука больше ничего не значила, были сломаны все пальцы.
– Ну, что ждёте? Подходите! Я жду. Или побаиваетесь? – рычал он. Это сработало, все разом пошли на него, но держались отдалённо. Боязно посматривая на него, они обсуждали, почему он ещё жив.
Согласовав захват, каждый взялся за определённую конечность, но коренастый наёмник из принципа сопротивлялся, пытался высвободиться и продолжить бой, пока ему в лицо не ударили палицей.
Экстэр заснул вечным сном из-за потери крови, пока его несли к наблюдателям для допроса. Ничего им не досталось, кроме окровавленного тела, истыканного арбалетными болтами.
Так оно и бывает на этих землях – жестокая смерть поджидает истинно преданные люди, уверенные в своей цели до конца. Пусть и излишне гуляющий, но он являлся индивидуумом, давшим другим порыв для решительных мыслей, из которых сформировался великий замысел. Этой ночью погиб тот, кто помог прознать Вельмолу творящееся в этом мире.
В этот роковой день кто-то помешал Гапдумолу увидеть будущее Экстэра. Было слишком поздно, коренастый выпивоха был мёртв, и старик почувствовал каждой нитью себя то, как ужасно всё было – насколько тот был предан правильному делу. За это он сам себе отрезал указательный палец, видя то, как несправедливо тот погиб. Так он хоть как-то для себя оправдался за оплошность. Крика он не издал, боль он умел терпеть ещё в юношестве.
----------------------------------------------------
Тело Экстэра доставили к мяснику. Наблюдателям было сообщено то, что этот человек разорвал какие-то бумаги и проглотил их. Терат чувствовал, что это вероятная зацепка, он понимал, что положение их шаткое и нужен был скорейший действенный манёвр, иначе он подведёт своих таинственных нанимателей.
Он грозно приказал:
– Разрежьте его желудок побыстрее и высушите информацию. Затем, если они станут наиболее читабельны – передайте лично мне.
На повозке Терат доехал обратно до Деревянного квартала, откуда, через одинокую, но охраняемую хибару спустился в катакомбы, и дошёл до подземного логова ордена. Там он спускался в свой кабинет, который находился ниже всех, с мыслями, что всё может сработать и они победят. И всё же противоречивые мысли не давали ему покоя и уверенности.
Зайдя к себе в апартаменты, он решил выпить успокоительный напиток. Запыхавшись от долгой прогулки по подземелью, он думал:
«Нет, нет. Сначала дверь. Нет, лучше сообщить, что я занят, и беспокоить ближайшие два часа меня не стоит». – так он и поступил.
После нескольких стаканчиков ему стало не лучше, а хуже. Неуверенность буквально захватила его разум, руки начали дрожать при осознании того, как же далеко им приходится заходить и на какие меры идти.
Поглядывая в зеркало на свои седые волосы, на умный, зрелый, чуть беспокойный взгляд, он думал:
«И всё это только ради одной цели. Интересно, а мои приспешники когда-нибудь раздумывают так же, как и я сейчас? Нет. За мной годы, а они-то все молоды и не повидали тех восстаний, которые успел я, и именно я завершить. Они всего лишь преданные помощники, словно преданная собака».
Терат сидел угрюмым в удобном кресле, с двумя бутылками редчайшего вина и всё равно был недоволен собой и течением событий.
«Такой могущественный орден – и неспособен изловить каких-то проходимцев. Смешно, да и только. Бред, или же нам действительно умелые люди попались на противоположной стороне. Возможно, кудесник помогает им сильнее, чем мы думаем». – мыслил он, глядя на полупустой стеклянный бокал. Он залпом запил весь остаток и кинул треугольную бутылку в стену.
Осколков было множество, как и проблем. Он злился на себя как никогда. Так же как и Вельмол, он расписал некоторый план действий против этих негодяев, после чего Терат наконец заснул за три напряжённых дня.
