Только испортив кому-нибудь из окружающих и жизнь, и настроение, Эльрон Кейн становился как-никогда счастлив.
Придержав карнейла, я обернулся, чтобы посмотреть, насколько задержалась лошадь Рика. Перед ним, сидя боком в седле и, прислонив голову к плечу мага, дремала Саминэ, которая, ни смотря на все попытки это скрыть, не спала всю ночь. Сон все же сморил ее на рассвете, но спустя час после его наступления нам пришлось свернуть лагерь, чтобы успеть к обеду оказаться в Ай'ше - городе, что расположен ближе всего к границе земель эрханов, находясь при этом в значительном удалении от Мельхиора. Там я планировал обзавестись еще парой лошадей для Саминэ и Кейна.
Именно сон человечки и послужил причиной задержки - Рик старательно работал поводьями, чтобы его кобыла не смогла споткнуться даже на малейшей кочке и поскользнуться на очередной луже. Он явно собирался дать девчушке возможность поспать как можно дольше, пользуясь при этом любыми средствами. И, хотя его медлительность меня порядком раздражала, я не собирался его подгонять и торопить: Саминэ действительно было необходимо выспаться. Для нее вчерашний день оказался слишком насыщенным на события.
Саминэ... Нет, Эльсами Та'Лих.
Девушка, пропавшая двадцать восемь лет назад, как и ее мать, при загадочных обстоятельствах и объявившиеся чуть больше месяца назад, в Мельхиоре. Леди Самина погибла, защищая свою дочь и была, как я узнал позже, погребена на старом кладбище, что находилось за девятым полигоном Академии Некромантии. Только там обучение студентов было запрещено. И я осознавал, что рано или поздно, об этом факте мне придется сообщить Саминэ...
Сейчас, пожалуй, как бы я не хотел этого признавать, я не был к этому готов. Человечке...
Отвернувшись от вопросительно смотревшего на меня Рика, который практически догнал меня и Кейна, я позволил себе легкую усмешку. Магия в Саминэ проснулась недавно, а значит, это не она сохраняла девушке внешний облик молоденькой девчушки. Нет, наша юная воспитанница была гораздо старше, чем казалось на первый взгляд. И, стоило только выяснить, сколько лет ее семья прожила в Карате, как точная цифра, обозначающая ее возраст, мгновенно стала бы известна. А то, что наша воспитанница является далеко не человеком, я уже успел принять, как данность.
И я был практически уверен в том, что Самина Та'Лих везла Саминэ именно в Академию Некромантии, и именно к Сеш'ъяру. Она искала защиты для своей дочери и, должен признать, что она ее получила. Пускай и таким путем. Вряд ли, конечно, она рассчитывала на то, что ее дочь будут оберегать бывший упырь, наследник Сайтаншесса и черный дракон с легкой степенью шизофрении.
Я не стал пока связываться с директором, чтобы выяснить факт его знакомства с одним из древних родов Карата, решив заняться этим по возвращении в Академию.
Но, не смотря на слова Кейна, я все равно планировал узнать, что на самом деле произошло с семейством Та'Лих.
И, пожалуй, я даже знал, кто мог помочь мне в этом, по меньшей мере, деликатном вопросе... Нужно было только связаться с братьями де Рен. Думаю, они не откажут мне в этой невинной просьбе.
- Кто мне поможет, бедному? - уязвленный тем, что на него не обращают ровным счетом никакого внимания, еще громче завыл некромант, заставив меня еле заметно поморщиться. Его стенания до боли напоминали мне причитания Рыжего Ужаса Библиотеки Академии, когда кто-то осмеливался покуситься на сохранность его драгоценных фолиантов, спрятанных в недрах его личного письменного стола. Говорят, там хранятся занятные экземпляры...
Спрятав усмешку в уголках губ, я едва заметно сжал лоснящиеся бока жеребца пятками, но этого хватило, чтобы отлично выезженный карнейл встал на дыбы, попутно скидывая с себя ненужную, а теперь и громко ругающуюся ношу.
- Ариатар, Вы скотина! - обиженно выдал некромант, поднимая на меня полные вселенской печали, желто-зеленые глаза, которые двумя круглыми омутами выделялись на лице, равномерно покрытом желто-коричневой грязью. Ночью прошел дождь, щедро смочивший покрытый пылью и песком узкий тракт, ведущий от самого Мельхиора до человеческих земель, и превративший его в сплошное жидкое месиво.
- Мы опять перешли на "вы"? - иронично выгнул бровь, опираясь руками на переднюю луку седла и внимательно рассматривая внешний вид некроманта, который медленно поднялся на ноги. Его медлительность, отсутствие даже намека на улыбку и легкая заторможенность движений заставила меня насторожиться. Похоже, что сегодня Кейн был отнюдь не настроен шутить. Хм, неужели в этот раз погружение в себя было слишком серьезным для него?
- Нет, - качнул головой Кейн, и обвинительно ткнул указательным пальцем, по которому стекала жидкая грязь, в мою сторону, - На "вы" потому что твое такое любимое самомнение и откровенное свинство чисто физически не влезет в одного чел... нелюдя! Тебя там внутри явного много!
- Ну, раз так, - я чуть прищурился, слегка стегнув хвостом по собственному бедру, - Тогда я вынужден соответствовать твоему лестному мнению обо мне, дабы не разочаровывать твою чувствительную персону. Дальше ты идешь пешком.
- До ближайшего поселения еще три часа пути! - мгновенно вспомнил некромант и завопил от ужаса, плюхнувшись на колени прямо посреди дороги, - Помилуйте, Ваше Высокозад... Высокородие! Я же покроюсь корочкой через полчаса, как уродливая плевательница орков! Не дайте запечься заживо мне, бе-е-едному...
Я только выразительно выгнул бровь, посмеиваясь внутри над причитаниями дракона. Когда ему выгодно, он мог, как никто другой, прикинуться бедным сиротой. Но вот только сейчас, при отсутствии впечатлительных зрителей, это смотрелось не настолько зрелищно и душераздирающе.
Подняв голову, я наткнулся на возмущенный и укоризненный взгляд весьма не кстати проснувшейся Саминэ. Похоже, список моих прегрешений значительно увеличился за этот день...
- Саминэ, не нужно так на меня смотреть. - усмехнулся я, уже понимая, что девчонка ни на одно мгновение мне не поверит, - Я ничего ему не сделал.
- Он врет! Этот противный и злой демон надо мной издевается-я-я-я! - старательно размазывая по грязному лицу несуществующие слезы, жалобно провыл некромант, который нашел-таки себе в этом богами забытом месте благодарную слушательницу в лице нашей юной и до сих пор доверчивой воспитанницы.
Почему-то у меня не возникло и тени сомнения, что так и получится.
Девушка внимательно осмотрела перепачканного с головы до ног некроманта, который обиженно хныкал, вытирая нос мокрым рукавом, затем смерила взглядом меня и на мгновение повернулась к полуэльфу. Рик только руками развел, показывая, что он ничего не знает, однако, я успел заметить тень самодовольства в его глазах. Похоже, что наш бывший упырь задумал некую пакость... но в отношении кого?
Ответ стал ясен, когда Саминэ, забрав у полукровки поводья, поровняла его лошадь со мной. Еще раз пристально всмотревшись в мою насмешливую улыбку, девушка чуть прикусила нижнюю губу, сощурилась и что есть силы пнула меня по голени.
- Саминэ! - разъяренно зашипел я, машинально потирая ноющую кость - силы девчонка не пожалела. Хрдыр, почему именно она сумела так легко и быстро найти эту болевую точку?!
Девушка гордо вскинула подбородок и, сложив руки на груди, легко выскользнула из объятий полуэльфа, который едва сдерживал рвущееся наружу веселье.
- Что? - невинно поинтересовался Рик, поймав мой взгляд, не предвещающий ничего хорошего. - Я здесь не причем! Сам виноват.
- И почему мне кажется, что ты как никогда рад этому? - иронично вскинул бровь, наблюдая при этом, как Саминэ засуетилась вокруг Кейна, приводя того в божеский вид. Впрочем, учитывая то, какие отношения у девчушки были с магией воды, это для нее было чересчур легким делом...
Жаль. Я надеялся заманить эту троицу к ручью, неподалеку от которого ошивались весьма интересные, и, пожалуй, даже нужные сейчас личности.
Одновременно с тем, как легкий порыв ветра прошелся по лицу в невесомой ласке, донеся до моего обоняния странный запах, Рик едва заметно повел носом и оскалился. Я отрицательно качнул головой в ответ, взглядом указывая на весьма занятую парочку: Кейн продолжал плакаться человечке, а та, похоже уже и сама была не рада, что решила помочь великовозрастному ребенку по имени Эльрон Кейн. Последний, кстати, и виду не подал, что что-то заметил. В том, что он учуял посторонних людей, прячущихся в кустах за ближайшими деревьями, я не сомневался.
