Рик понял меня без слов, хоть и слегка нахмурился, подергивая кончиками ушей. Я же заставил своего жеребца отступить назад так, чтобы между мной, полуэльфом и местом, откуда на нас нападут в ближайшую пару минут, оказалась Саминэ и Кейн. И той, и другому не помешает хорошая встряска.

- Кошелек или жизнь!

- Какая неожиданность... - хмыкнул я, переглянувшись с полуэльфом. На его лице на миг проступил звериный оскал, едва не испортивший мне план, но, к счастью, Рик смог быстро взять себя в руки и даже практически добродушно улыбнуться. Хвост я спрятал гораздо раньше - сомневаюсь, что если бы разбойники опознали в нас принадлежность к иным расам, они посмели бы напасть. Численное преимущество было на их стороне: десять против четверых, еще около двух десятков скрывались по ту сторону ручья в четверти лиги отсюда.

- Саминэ, спаси меня от этих злых дядей! - некромант окончательно впал в детство и, спрятавшись за спиной нашей воспитанницы, крепко к ней прижался, размазывая по ее одежды остатки грязи, которые она еще не успела очистить. Должен признать, если наследница пропавшего рода Та'Лих и удивилась, то виду не подала, только слегка передернула плечиками, стряхивая руки Кейна. Она по-прежнему не могла терпеть, когда кто-то посторонний до нее дотрагивался.

- Действительно, Саминэ, - я усмехнулся, опираясь локтями на переднюю луку седла, - Ты же справишься одна с этими... дядями?

Девушка развернулась в пол оборота так, чтобы весьма озадаченные нашим поведением разбойники оставались в поле зрения и вопросительно, явно копируя меня, изогнула бровь. Кейн же, который был значительно выше девчушки, согнулся в три погибели за ее спиной и тихонько хихикал, то и дело поглядывая на перешептывания небритых детин, которые все еще не решались напасть на такую желанную и беззащитную, на первый взгляд, добычу.

Я, медленно проскользив взглядом по стройной фигуре человечки, затянутой в простой костюм из тонкой светло-серой замши, на мгновение задержался на перчатках из кожи дракона на руках Саминэ, которыми она слегка сжимала парные саи. Оружие девушка машинально достала из-за пояса, стоило только лесным разбойникам появиться на тракте.

Дождавшись моего кивка и, получив одобряющую улыбку Рика, девушка неожиданно открыто улыбнулась в ответ и, расправив плечи, сделала шаг вперед. Затем еще один, и еще, пока мы втроем не остались позади, а она не оказалась лицом к лицу с десятком грабителей.

Скромные, стеснительные шаги. Опущенная голова, слегка растрепанные волосы, чуть подрагивающие руки, неуверенно сжимающие незнакомое и не опасное на вид оружие. Хрупкая фигура, простая рубашка, свободные штаны и потертые сапожки... Вот, что увидели разбойники перед собой.

Саминэ умело вошла в образ маленькой стеснительной, скромной и ничего не умеющей девчушки. И противники на это купились, убедившись, похоже, в том, что мы не собираемся вмешиваться. Алчность затмила собой инстинкт самосохранения. Что ж... люди всегда отличались жадностью. И за нее они всегда расплачивались сполна.

Не стал исключением и этот раз: уголки губ девушки чуть дернулись, едва обозначив довольную улыбку, и девушка напала...

- Краси-и-иво... - восхищенно присвистнул Кейн, который, как ни в чем не бывало, с удобствами расположился за моей спиной, сев на карнейла боком и, раздобыв где-то плоды дикой яблони, с удовольствием их хрумкал, слегка болтая ногами в воздухе. Подъехавший ближе Рик как ни в чем ни бывало затребовал свою долю.

От меня не укрылось, как он все же внимательно и чуть нервно подергивая ушами, с тщательно скрываемым напряжением следил за развернувшимся посреди довольно широкого тракта побоищем. По-другому это было назвать нельзя - наша юная воспитанница на удивление быстро и ловко справлялась с нападающими на нее мужчинами, и ни их комплекция, ни оружие, ни количество и опыт не имели в данном случае никакого значения.

Саминэ не сражалась, нет. Девушка танцевала с саями, завораживая своими движениями, не проливая, впрочем, ни капли чужой крови. И только поэтому поединок продлился так долго. Я видел, что убить всех десятерых девушке представлялось много возможностей. Но она не я - она не воспользовалась ни одной из них..

- Полегчало? - слегка насмешливо поинтересовался я, когда с разбойниками было покончено, и девушка приблизилась к нам. Оглянувшись назад через плечо, Саминэ заткнула за пояс саи и, взглянув на меня, прижала ладонь к груди и слегка поклонилась, склонив голову, словно выражая свою благодарность. Я оперся локтями о переднюю луку седла и всмотрелся в лицо нашей воспитанницы, уже догадываясь, что последует за этим. И я не ошибся в этот раз.

Выпрямившись, Саминэ наконец-то улыбнулась. По-настоящему, искренне, смотря на меня так, словно хотела сказать "спасибо".

- Я рад, - усмехнулся я, подавая девчонке руку, которую она, как ни странно, ни колеблясь ни секунды, приняла. Миг, и девушка уже сидела на карнейле позади меня. Подабрав поводдья, я все же тихо добавил то, что, признаться, не хотел сначала произносить вслух, - Не за что, Саминэ. Ты молодец.

Ее ладони на моей талии стали мне ответом.

- Теперь можно ехать, - с облегчением вздохнул Рик, поравнявшись с нами. Хоть полуэльф был явно и недоволен методом, которым я решил встряхнуть порядком расклеившуюся девушку, вслух он это не выразил, понимая, что это был лучший способ сбросить накопившееся у нее внутри напряжение. И если еще месяц назад Саминэ бы просто расплакалась от груза всего, что на нее навалилось, то сейчас у нашей воспитанницы были уже совершенно другие потребности. Глупо было это отрицать и бывший упырь, к счастью, ясно это осозновал.

- Кейн? - повернул я голову в сторону дракона, который, весело насвистывая, сноровисто срезал с поясов безсознательных разбойников кошельки. От его прежней хандры не осталось и следа. - Прекращай.

- М? - невинно хлопнув ресницами, поинтересовался некромант, которого застали врасплох на месте преступления, - А что такого? Чего добру пропадать? Они себе еще награбят, а мне подштанники новые нужны...

Саминэ за моей спиной беззвучно хихикнула, а я закатил глаза. Дракон, как же! Это просто еще один несносный ребенок на мою голову.

Вздохнув, полуэльф решил проблему по-своему. Проезжая мимо Кейна, он просто сцапал последнего за ворот безрукавки и зашвырнул его себе за спину. В результате черный дракон оказался в том же положении, что и полчаса назад, с той лишь разницой, что теперь некромант сиял, как начищенная монета, пересчитывая лежащее на ладонях серебро.

Я знал, что наш относительно мирный шизофренник копит отнюдь не на подштанники. Кейн, насколько я помню, всегда мечтал о собственном доме, которого у полукровки никогда не было... И лишь поэтому я промолчал.

Не успели мы проехать и двадцати шагов, как передо мной завис в воздухе раскрытый блокнот Саминэ, удерживаемый тонкими пальцами с серебрянными ногтями. Я пробежал взглядом по ровным, не смотря на тряску, строчкам:

"Как ему это удалось? Разве Кейн не должен быть сильнее Рика? Они оба полукровки, но Кейн все же дракон?".

- Не стоит забывать о возрасте нашего полуэльфа, Саминэ, - я чуть повернул голову, чтобы девчонка меня услышала, - Не смотря на то, что Рик ведет себя как вспыльчивый подросток, он старше меня и Кейна вместе взятых. К тому же, я надеюсь, ты помнишь, что наш ушастый некромант когда-то был...кхм, несовсем жив?

Блокнот исчез за моей спиной, но лишь на несколько мгновений. Когда же он появился вновь, я не вздохнул и, отпустив поводья, забрал книжицу и спрятал ее к себе в карман, не обратив внимания на обиженное пыхтение Саминэ и ее немое возмущение, которое ощущалось кожей.

- Хватит на сегодня вопросов, Саминэ. Я был бы непрочь добраться до города хотя бы к обеду.

Девушка судорожно ухватилась за меня, когда я отправил карнейла в галоп. Дай волю, и вся эта честная компания некромантов, если их не поторапливать, застрянут посреди тракта до второго пришествия Хаоса на Аранеллу.