Не смотря на все задержки, в Ай?ше нам все же удалось прибыть ближе к полудню. Приграничный город Эштара, был самым крупным из тех, что вереницей тянулись вдоль всех земель, принадлежащих демонам. Кроме запланированной покупки лошадей, я поставил и иную цель: мне нужно было узнать последние вести из столицы. Касти отчасти была права - меня слишком долго не было дома.
Остановились мы на обед в первой попавшейся таверне, такой, разумеется, под окнами которых не лежали тела местных забулдыг, которые не сумели уйти далеко от питейного заведения либо по причине перепоя, либо банальной смерти от рук своих же собутыльников. Я не стал утруждать себя выбором лишь потому, что знал, что в этом городе относительно приличных заведений было всего три, и все они принадлежали одному владельцу, эрхану по происхождению. Остальными, к сожалению, владели люди, коих было множество в приграничных городах. Впрочем, иных рас хватало и здесь.
Комментировать мои действия ни Рику, ни Кейну не пришлось. Саминэ же, тайком и с тщательно скрываемым любопытством осматривающаяся по сторонам, не задавала вопросов лишь потому, что я по-прежнему не вернул ей блокнот. Засыпать Рика вопросами она всегда успеет, в этом я не сомневался. А вот почему она стралась машинально держаться ближе к Кейну, стало для меня сюрпризом. Интересно...
Расположившись за угловым столиком, откуда просматривался весь просторный, хоть и полутемный обеденный зал таверны, я оперся спиной о стену и медленно покрутил в пальцах золотую монету, ожидая, когда владелец сего заведения обратит на нас внимание. Впрочем, темноволосый эрхан, среднего возраста, с ранней сединой на висках, не заставил себя долго ждать и через минуту оказавшись около стола, склонился в поклоне:
- Господин Ариатар сейт Хаэл, мое почтение...
- Здравствуй, Лэмат, - кивнул я в ответ и, мельком осмотрев зал за его спиной, лениво произнес, - Сегодня не тот день, чтобы произносить имена вслух. Мне бы не хотелось, чтобы по Ай?ше прошел слух о моем прибытии.
- Как прикажете, - склонил голову эрхан, который, по меньшей мере, был на несколько сотен лет меня старше, - Желаете ужин на четверых?
- Было бы неплохо, - кивнул я и остановил эрхана до того, как он ушел, - Лэмат. Наш с тобой общий знакомый так же не должен ни о чем узнать. Я надеюсь, мы договоримся?
- Несомненно, - последовал краткий ответ.
Я позволил себе расслабиться. Лэмат был когда-то одним из людей Сайтоса и до сих пор оставался его же шпионом. Думаю, помощнику отца лучше не знать, что я был в Эштаре, хоть и проездом - может возникнуть слишком много ненужных вопросов... но, признаться, именно сейчас, в окружении демонов, которые не скрывали здесь своих крыльев, я как никогда хотел оказться в столице.
Окинув взглядом сидящую напротив меня троицу, я остановил свой взгляд на Саминэ, которую усадили между собой некроманты. На мгновение промелькнула мысль, что жгучее желание попасть домой, впервые за последнее время, появилось в моей душе именно по ее вине.
Девчонка лишилась сначала своего имени, а затем и своей семьи. В данный момент Рик и, как это не странно, я - это все, что у нее есть. Это накладывало определенные обязательства, но теперь неудобств от этой навязанной должности я, как это не парадоксально, не ощущал. Похоже, что с тех пор, как Саминэ вспомнила, хоть и частично, о потере своей семьи, я стал больше ценить свою собственную... Наверное, именно это заставило меня относится теперь к девчонке чуть мягче, чем раньше.
Поймав мой взгляд на своем лице, девушка вскинула подбородок и, как часто это делала в последнее время, явно копируя меня, вопросительно вскинула бровь. Я лишь усмехнулся. Сегодня наша воспитанница действительно на удивление быстро пришла в себя.
- Чего он там так долго? - закончив, наконец, цапаться с Кейном, Рик соизволил обратиться ко мне, - Я помираю с голоду! Кстати, это же Лэм? Человек Сайтоса?
- Он самый, - задумчиво кивнул, устремляя взгляд в окно, что было в стене слева от меня. На вопрос на счет еды я не собирался отвечать - Рик был в состоянии потерепеть несколько минут. Похоже, что Саминэ порядком разбаловала гастрономические интересы бывшего упыря. Он привык, что на кухне в Академии всегда была горячая еда. Порой даже для меня оставалось загадкой, когда девушка успевала все делать и не падать в обморок от усталости - в последнее время я увеличил ее нагрузки.
Меньше чем через месяц состоится знакомство нашей воспитанницы со студентами Академии Некромантии. И, что-то мне подсказывает, что вряд ли оно будет приятным...
- Детишки, а что вы забыли в таверне? Шли бы к мамочке, она бы вам молочка налила...
Я откровенно поморщился, не поворачивая головы.
Я подозревал о том, что рано или поздно, но эта троица привлечет к себе ненужное внимание. Лениво оглядев Рика, который старательно водя носом принюхивался к запахам, доносившимся с кухни, Саминэ с ее напускным равнодушием и мечтательно улыбающегося Кейна, я еще раз убедился в этом. Студенты Академии Некромантии!..
Дети на прогулке.
- Шел бы ты отсюда, дядя, - фыркнул дракон, покачивая головой из стороны в сторону, - Молока у тебя все равно нет, сивухой за лигу разит... чего пристал, спрашивается?
- Малец, не хами, - сощурился эрхан, остановившейся возле столика, который был занят нами, - Ты занял мое место.
- Где? - похлопал тот ресницами, сдувая челку с лица и пристально, едва не задевая носом дубовую столешницу, внимательно осмотрел всю поверхность, - Тут должна быть надпись "стол принадлежит ущербным"?
- Кейн, - хмыкнул я, понимая, что мне вряд ли в этот раз получится остаться в стороне от назревающей драки. Потасовка сейчас была совершенно ни к чему.
- Что? - фыркнул некромант, - А чего он к нам пристал?
- Так ты за старшего среди этих малолеток? - прищурился светловолосый демон, переведя взгляд на меня. Я не утруждал себя его рассматриванием, лишь краем глаза отмечая некоторые детали его весьма потрепанного облика. Наемник средней руки и, судя по всему, не очень удачливый в своем деле.
- Допустим, - усмехнулся я, все еще не поворачивая головы, - Есть еще вопросы?
- Смотри на меня, мальчишка, когда я с тобой разговариваю! - рявкнул эрхан, предпринимая попытку схватить меня за плечо. Напрасную попытку...
- Нужно лучше смотреть за своими руками, - тихо произнес, усмехаясь, и прижимая эрхана за горло к стене, не обращая ровным счетом никакого внимания на шум за спиной, который устроили постояльцы, повскакивавшие со своих мест. Хоть их было и немного, большинство среди них были демонами, что подтвердил лишний раз шелест полураскрытых крыльев. Эрханы не прощали нападение на "своих", а я же не торопился по приезду в город выдавать свою истинную сущность.
Только у троих эрханов Сайтаншесса за всю историю было угольно-черное оперенье.
- Отпусти, - прохрипел демон, напрасно пытаясь вырваться из моей хватки. При примерно одинаковом росте, он был куда меньше телосложением, и в тоже время старше по возрасту. И гораздо, гораздо хуже тренирован. Силы были не равны, а удача - явно не на его стороне.
- Так же бы я посоветовал лучше выбирать, кому ты приказываешь, - всего лишь на миг я позволил золоту расплыться по узору на радужке моих глаз. Этого хватило, чтобы эрхан побледнел и полузадушенным шепотом произнес:
- Ариатар сейт Хаэл...
Усмехнувшись, я разжал руку, позволяя демону тяжело рухнуть на пол.
- Неужели я должен показывать силу каждый раз, как захочу просто пообедать в таверне? Видишь ли, я часто здесь бываю, - лениво произнес, привалившись плечом к стене, глядя, как эрхан тщетно пытается вернуть сбившееся дыхание, - Надеюсь, ты понял, что этот стол на сегодня занят?
- Прошу прощения, - хрипло прокашлял эрхан, пытаясь подняться с колен, - Я не думал, что вы окажетесь здесь... Вся правящая династия на казни...
- На казни? - я едва заметно напрягся, хоть вида и не подал.
- Да, - уже внятнее сказал наемник, потирая распухшее горло, - В Сайтаншессе сегодня состоится казнь Мантикоры, убившей Вашего брата, Танориона...
