Вот еще, кстати, что меня удивило! Как оказалось, в этом мире есть не только обычные болезни, но и магические. Та, о которой шла речь, весьма коварна и подтачивает здоровье долгие годы. При ней пользоваться магией крайне опасно. От каждого нового использования дара каналы становятся все более хрупкими, пока не разрываются совсем, что приводит к мучительной смерти. Вместе с магическим источником разрушается и весь организм. Лена помнила, как ее в последний раз вместе с другими детьми приводили к деду. Ей тогда было десять. Видеть, во что превратила болезнь когда-то цветущего и сильного мужчину, было попросту жутко. Перед ней на кровати лежала высушенная мумия — иначе и не скажешь. Леночке после того дня часто снились кошмары, и она с криком просыпалась по ночам.
Вообще девочка она была тихая и серьезная, что только приветствовалось в семье со столь патриархальными взглядами. Не в пример милой хохотушке Ладе — ее сестре-двойняшке. Да, оказывается, у Лены были сестра и старший брат. Несмотря на то, что девочки родились в один день с разницей в двадцать минут, они были полной противоположностью друг другу что внешне, что по характеру.
Лада — маленького роста, как мама, курносая, милая, с темно-русыми волосами и карими глазами. Очень хорошенькая и живая девочка, которой в детстве не раз доставалось за ее шалости. Но постепенно воспитание дало свое, и Лада научилась вести себя так, как и подобает барышне из благородной семьи. Леночка же всегда считалась примером для подражания и нареканий ни у кого не вызывала. Да и внешне подавала большие надежды. Высокая, стройная, с правильными чертами лица, унаследовавшая от матери только глаза удивительного аквамаринового цвета. В остальном же, как ей говорили, была точной копией покойной бабушки. Закономерно, что отец и другие родственники, кроме матери, выделяли из двух сестер именно ее.
Ольга Бакеева же, на которую вторая дочь — Лада была очень похожа, пыталась всячески исправить эту несправедливость, отдавая той почти всю свою любовь. Елена, пусть и не показывала этого, сильно страдала от недостатка материнского внимания. Ведь именно маму любила больше остальных. Да и всегда жалела и считала несправедливым то, как отец обращается с женой. Слушая порой рассказы из молодости родителей, Елена поняла, что раньше Ольга была такой же живой и непосредственной, как Лада. Но муж постарался выбить из нее эту, как он выражался, дурь. Понадобилось несколько лет, чтобы из веселой и энергичной женщины сделать бледную тень, боящуюся на мужа лишний раз глаза поднять.
Да, он ее бил. Причем настолько жестоко, что крики, доносящиеся из спальни родителей, порой слышали все домочадцы. Лена в таких случаях горько плакала и с трудом сдерживала желание броситься туда и прекратить все это. Но понимала, что сделает только хуже. Отец получит новый повод для недовольства. Якобы жена плохо воспитала дочь, раз не научила почтительности к старшим. Девочка должна знать свое место и не лезть в те вопросы, которые ее не касаются. Уже не раз видела, как матери доставалось за особо серьезные в глазах отца проступки Лады. И единственное, чем могла помочь Ольге — не навлекать гнев еще и из-за нее.
Что касается брата Павла, то он подражал во всем отцу и покойному деду. Да и внешнее сходство было разительным. Уже не говоря о даре. Даже сейчас он достигал уровня сильного мага, а источник все еще был нестабилен. На сестер Павел смотрел снисходительно и всерьез их не воспринимал.
В общем, особой близости в семье Бакеевых не наблюдалось. Разве что между Ладой и мамой. Хотя нельзя сказать, что Лену не любили. Скорее, наоборот. Отец всегда говорил, что гордится тем, какая у него примерная дочь. Обещал подобрать ей хорошего мужа, когда придет время. Лена же об этом моменте думала с содроганием. На примере мамы понимала, что ничего хорошего от замужества ждать не стоит.
Все изменилось, когда в возрасте тринадцати лет у Лады открылась магия — такая же, как у мамы, целительская. Источник был слабенький, но с перспективой роста. Все ждали, что скоро божественная кровь пробудится и у Елены. Но этого не происходило. Отец с каждым месяцем посматривал на недавнюю любимицу все более мрачно. Мать же, наоборот, стала ей гораздо ближе. Пыталась подбодрить, говоря, что порой источник пробуждается позже. Но уже в пятнадцать лет Елена начала понимать, что шансов, что это вообще произойдет, крайне мало. И она приходила в отчаяние. Не раз рыдала на материнском плече, высказывая ей свои страхи, и делилась переживаниями.
Лада сестре сочувствовала. Вообще, когда в ней открылся целительский дар, она стала намного более чуткой, чем раньше. Да и если раньше воспринимала Елену как конкурентку и злилась из-за того, что ту ценят больше, то теперь ситуация изменилась. Лада и не думала злорадствовать, скорее, наоборот. Наверное, только тогда сестры в полной мере ощутили родственную связь между ними. Поняли, как дороги друг другу.
Именно Лада нашла в Сети статью, подарившую Елене хоть какую-то надежду. Там говорилось об одном из аристократических родов, пусть и не великом. Так вот, в их семье тоже появился отпрыск, в котором божественная кровь не пробудилась. Но семья в нарушении всех традиций не стала полностью от него отказываться. Пусть парню пришлось взять другую фамилию, но его оставили при семейном деле. Он уже тогда подавал большие надежды как техник, и ожидания вполне оправдал. Даже в качестве обычного сотрудника смог продвинуться и занять один из ключевых постов. Хотя для Лены было важно иное — он сумел стать полезным семье и доказать, что даже человек без дара заслуживает уважения.
Конечно, для женщины добиться чего-то сложнее, но она решила попробовать найти себя в той отрасли, где сможет справиться.
Лене всегда легко давались иностранные языки. Что если изучить их как можно больше и устроиться в отцовскую компанию переводчиком или представителем по вопросам международной торговли? Ведь их продукция славится не только в Ранаре, но и в других странах. Есть и зарубежные филиалы. Если она докажет отцу, что в состоянии приносить пользу, может, он оставит ее частью семьи? Пусть и лишит своей фамилии.
Елена поделилась идеей с сестрой и мамой, и те горячо поддержали. Ведь в ином случае им даже общаться с Леной не позволят. А так есть шанс, что смогут видеться хоть иногда.
Собственно, три года, оставшиеся до совершеннолетия, девочка работала как проклятая. Изучала языки и другое, что могло понадобиться для работы в крупной компании. Благо, библиотека дома была огромная, и там чего только ни было. Да и в Сети имелась куча литературы. Отца же убедили нанять репетиторов по разным языкам, аргументируя это тем, что Лада хочет подтянуть свои знания. Если бы сказали, что это нужно Елене, вряд ли бы теперь согласился. Отец уже считал ее отрезанным ломтем. Ладу же планировал как можно выгоднее пристроить замуж. А образованность женщины сейчас ценится. Все же время не стоит на месте, и даже Бакеев вынужден был с этим считаться. Его дочери придется вращаться в высшем обществе, где не должна ударить в грязь лицом. И если сможет утереть нос другим аристократкам, говоря с иностранцами на их языках, это поднимет престиж всего их рода.
Вот только Ладе все это давалось тяжело, и на самом деле училась Елена. Упорству и таланту девочки оставалось позавидовать. Как она умудрилась за три года чуть ли не в совершенстве выучить пять самых распространенных в мире языков (родной я не считаю), уму непостижимо. Но ведь сделала! Альманский, дарузский, нирдский, миарский и заракский. Копаясь в воспоминаниях Лены, я невольно воспрянула духом. Да с такими знаниями мои шансы нормально устроиться в жизни значительно возрастают! На корпорации «Вихрь» Бакеевых свет клином не сошелся. Есть, кстати, и фирмы богатых простолюдинов, имеющих дела с иностранцами. И туда Лену… вернее, теперь уже меня вполне могут взять.
Вот только сама девушка считала, что ее старания оказались напрасны. Когда она незадолго до своего восемнадцатого дня рождения завела тяжелый и волнительный для нее разговор, отец мигом разрушил все надежды.
