Стало немного жалко девчонку. С такой гнилой пастью каждый день общаться. Я бы ему на каждый День Рождения предметы ухода за ртом дарил.

— Тц, когда? — неохотно поинтересовался я, разглядывая его группу сопровождения.

Все закрывали лицо. Темная одежда. Без оружия. Значит, маги. И сколько же тут таких?

— Ну… — задумался на мгновение парень, но его лицо тут же скривилось в мерзкой гримасе, — а тут и проведем. От парочки немощей не убудет. Никто и не заметит.

А-а-а-а, он мне решил второсортный продукт подсунуть. Я-то от него и стакана с водой не приму, но стало как-то обидно.

— Немощей? — удивленно вскинул бровь я, начиная разгонять магию по телу.

— Стой-стой-стой, я это так, к слову, — тут же остепенился молодой, замахав руками, — там есть парочка интересных кандидатов. Возьмешь одного.

— Двух, — коротко бросил я, успокаивая дар.

На меня уставился строгий пытливый взгляд черных глаз.

— Только тебе, — сквозь зубы проговорил он, явно расстроенный на глазах выросшей ценой за услугу, — и только по старой памяти. И замолви за меня словечко господину.

— Нарушишь слово — и смерть покажется спасением, — спокойно заключил я, мимоходом бросив взгляд на с ужасом наблюдающую за нами Мари́, — И пусть девка гуляет сегодня. В последний раз.

— Хе-хе, свободна, — отмахнулся от нее как от насекомого собеседник. — Иди погуляй.

Как полторашка будет карабкаться вверх — это одна из загадок человечества. Но лучше так, чем влезть в то, что я планировал тут сотворить. По возможности, конечно. Перегруппировка с доставкой информации Онежским тоже хороший вариант.

Группа магов во главе с Гнилопастью проводила меня к «секретному входу». Что в нем было секретного, кроме антуража, так и не понял. Широкая расщелина между двумя валунами, едва заметная из-за магии. Но ведь если кто-то приметит пологи над шахтой, то и сам комплекс окажется в опасности. Но это не моего ума дела.

Внутри воздух был сырым и затхлым. Настолько неприятным, что даже гниль от нездорового юнца затерялась где-то на периферии сознания.

Цепь лабиринтов, связанных между собой перемычками, была едва освещена. Наши фигуры отбрасывали длинные мерцающие тени на стены. Каждый шаг отдавался далеко летящим эхом.

Наконец, мы достигли массивных серебристых врат, украшенных неизвестными мне символами. Они причудливо выделялись на фоне окружающей старины и разрухи.

— Сим салабим, — произнес причудливое заклинание проводник, сделав несколько диковинных пассов руками. — Ахалай-махалай.

Я скептически взглянул на мага. Так и я смог бы колдовать.

К моему искреннему удивлению, створки распахнулись.

Вот здесь я уже почувствовал некоторое уважение.

Во-первых, внутри вовсю суетились маги в багряных и серых робах. Не знаю, чем они были заняты, но сновали по различным палатам и залам бодро.

Во-вторых, стены своеобразной прихожей были украшены неизвестными мне знаменами с гербами. Была здесь витиеватая серая змея на зеленой ткани, черное кровоточащее сердце на красном фоне, белая рука на черном полотне и многие другие узоры.

Жаль, что гнилой пасти на какой-нибудь тряпке я не заметил.

Пол был холодным с переливающимися черными пятнами. Ультрафиолет я бы здесь не включал.

Меня с радостью водили по длинным коридорам, стремящимся вглубь комплекса.

Иногда мы заходили в просторные и не очень залы, где мне не попалось ничего особо ужасного. Складывалось такое ощущение, что это была какая-то канцелярия и исследовательский центр дварфов, а не отделение культа.

Мне предлагали разные гостинцы, включая чай, теплые носки и руку старшей дочери. Буквально. В банке.

Я от таких гостинцев решительно отказывался.

Чем глубже мы погружались, тем громче становился неведомый шепот, исходящий отовсюду: стен, потолка, пола. Он был хаотично мелодичным и безумно ритмичным.

Что-то внутри меня резонировало с пением этого злосчастного места.

Мы остановились за очередной перемычкой.

— Предпоследний этаж, — спокойно произнес гнилозуб.

Я не мог представить, сколько часов провел внутри. Казалось, что время здесь переставало существовать в принципе.

Передо мной предстал широкий туннель с множеством дверей по обе стороны. В конце же виднелась витиеватая лестница вниз.

— Дальше я сам, — остановил я своего друга движением руки.

— Да тут чуть-чуть осталось, — начал нетерпеливо спорить маг со спутанными волосами.

— Дальше. Я. Сам, — отчеканил монотонно я, опережая остановившегося проводника.

— Я буду внизу, — неохотно буркнул тот, соглашаясь, — не заблудись.

Ответом я его не удостоил.

Не хотелось постоянно быть под надзором.

Залы здесь отличались от тех, что были наверху. Мое короткое расследование случайных комнат открыло неприятную картину: ритуальные ножи, алтари со странными символами, чаши с засохшей кровью и прочий профессиональный для местных специалистов инвентарь.

Да и сами работнички уже в основном носили черные робы.

Но никаких тел я не увидел. Либо от них избавились, либо подопытные еще живы.

Вниз я спускался долго. Лестница казалась бесконечной. Даже я начал немного уставать и злиться, тихонько ругаясь себе под нос.

К счастью, очередной пролет привел меня… в настоящий амфитеатр под землей.

Я оказался на своеобразном балконе или трибуне, которая окружала центр арены.

Этот зал, конечно, не был таким большим, как Колизей, но все равно внушал уважение и трепет. Особенно учитывая, что под куполом красовалась огромная красная блямба, от которой текли багряные ниточки к закрытым капсулам.

Непонятной формы кристалл был подвешен на черных нитях как елочная игрушка. Сцена, над которой и находилась эта клякса, была закрыта полупрозрачным пологом, по которому причудливой змейкой переливались кровавые всполохи.

А в VIP-местах у самого полога гнилозубый с низко склоненной головой спорил о чем-то со стоящей спиной ко мне женщиной.

В амфитеатре в принципе было пустовато. Группка магов в черном записывала что-то в журнал, да пара рыцарей, вот же неожиданность — тоже в черном, охраняли незнакомку.

А сзади она очень даже ничего. Черное обтягивающее платье выделяло все интересные мужскому взгляду места, не переходя невидимую грань привлекательности и вульгарности.

— Ты же был позади, — заинтересованно проговорил я, приблизившись к ним.

— Так я же не болван, — хитро оскалился маг, не поднимая головы, — ногами идти, когда есть лифт.

И то верно.

Таинственная незнакомка грациозно повернулась ко мне, обнажая в смелом разрезе платья стройную ножку.

— А кто это наконец пожаловал к нам в гости? — бархатным голосом игриво промурлыкала женщина, поправляя черные как ночь волосы тонкой бледной рукой.

На меня уставились неземные рубиновые глаза, переливающиеся кровью и контрастирующие с причудливым резным узором прямо на лбу.

Я вдруг запоздало осознал, что узнаю этот голос.

Багровые глаза чарующе смотрели прямо в душу.

— Какая встреча, — слегка склонила голову женщина, открывая прекрасный вид на глубокое декольте и разрывая чарующий, бездонный багряный омут гипнотических глаз. — Спасибо, что проделали такой путь.

Ты передо мной не кланяйся, старушенция. Тебя я и через сто лет распознал бы как ни прячься. Это же именно ты сбросила меня с крыши, как я явился в этот мир. Фу, блин, да еще и молодухой казаться пытается. Ей же уже века, небось песок сыпется. Отовсюду.

— Что вы, — ответил почтительным поклоном я, несмотря на чувство легкого отвращения, — для меня честь стать частью истории.

— Хм, — довольно хмыкнула старушка, оценивающе оглядывая меня с головы до пят.

Узнала что ли?

— Госпожа, нам… — попытался вмешаться гнилозубый, слегка подняв голову, но все так же оставаясь склоненным к земле почти на 90 градусов.

И был остановлен властным движением руки хозяйки этого места. У меня отчего-то зачесалась шея.