За спиной раздалось недовольное женское бурчание.

— Нет, господин, — спокойно проговорил Нобу, — вы не так поняли. Все. Вместе.

— Тогда чего же мы стоим? — бодро спросил слугу я, разминая плечи. — Сейчас брошу тебя в сугроб и двинем.

— Мне кажется, что я ослышался, господин. — все так же уважительно проговорил Нобу, но в его глазах вспыхнули едва заметные огоньки.

— Когда кажется, — хищной поступью приблизился к слуге я, — креститься надо.

***

Я шел по военному лагерю и не верил своим глазам. Казалось, что все силы моих родственников собрались в одном месте. Вот тебе и противостояние наследников. Однако, я точно знал, что на то была причина.

Меня пропустили внутрь без всяких проблем. Как и моих воинов. Юрий тут же растворился среди палаток и костров. А мои люди устроились на привал.

Замерзшее поле, где располагался лагерь, раскинулось как белый, заснеженный холст под серым, пустым небом. Вдалеке пятном тени виднелась деревня, по данным разведки занятая противником.

Темная линия леса Зимнограда маячила позади меня, как будто древний лес затаил дыхание, ожидая, какая сторона первой придет в движение. Искривленные древние деревья, граничащие с полем другой стороной, словно молчаливые зрители, ожидали начала кровопролития.

Меня провели к большой палатке, раскинувшейся в самом центре лагеря. Я зашел внутрь. Внутри царила такая же морозная обстановка, как и снаружи.

Впрочем, мое появление едва ли заметил хоть кто-то, кроме Седрика. Тот скривился и сморщил нос, словно наступил в навоз.

А вот сестриц я застал за самым интересным. Ладно, признаюсь, за вторым самым интересным.

— Ты когда-нибудь перестанешь трепаться? — спросила раздраженно Ирэн, глядя на Беатрис через круглый стол, служивший им сейчас полем битвы. Пальцы Ирэн подбрасывали огоньки в воздух. — Нам следовало просто сражаться друг с другом, как и планировали. Но не-е-е-т же, Беатрис точно знает как лучше.

Беа даже не дрогнула. Ее выражение лица было безмятежным. От нее исходило мягкое сияние. Она походила на богиню, готовящуюся к вознесению.

— Как мило, — произнесла с улыбкой Беатрис. — Правда. Вот только ты сейчас не принимаешь решение. Если кто-то и должен стать главным, то это должен быть человек с настоящим тактическим мышлением. А не «сжечь все и посмотреть, что будет».

Нет. Я ошибся. Беатрис тоже была на взводе. Вот тебе и богиня. Она отступать явно не собиралась. Зато их небольшая перепалка все-же дала мне возможность быстренько войти в курс дела.

И стало ясно одно: кажется, намечались выборы. Выборы, выборы, все кандидаты… мда.

— Единственная причина, по которой мы сейчас не сражаемся друг с другом, — Матиас, как самопровозглашенное воплощение праведности, вмешался в спор сестер, — заключается в том, что численность врага слишком велика. Если мы проиграем, то на кону будет не только титул наследника, но и статус семьи.

На Матиаса уставилось две пары одинаково взбешенных глаз. Его явно не учили не вмешиваться в кошачьи бои.

— Хорошо сказано, — ехидно сказал Седрик из тени, а его глаза сверкали от удовольствия. — Не считая того, что мы еще можем просто сразиться и выявить сильнейшего. Ему же достанется честь победить могучего противника.

В ответ брату раздалось два синхронных женских голоса:

— Ей же.

— Ей же.

Похоже, что проигрывать сестренки не собирались.

— Конечно, — неожиданно вмешался в спор Аксель, — ты ведь просто исчезнешь, как только станет трудно.

— Это, дорогой брат — Седрик выделил последнее слово, хитро ухмыляясь, — называется стратегией. Это явно лучше, чем бросаться на врага с кулаками, как полный дурак.

Что-то малой осмелел за последнее время. Я и не знал, что военный совет — это так весело.

— Мы и так болтаем весь день, — раздраженно произнесла Ирэн, явно рвущаяся в бой. — Но мне приятно смотреть, как вы пытаетесь порвать друг другу глотки.

— Кто бы говорил… — прошептал Аксель.

— У тебя вообще есть мнение? — услышала тихие слова Акселя Ирэн и тут же накинулась на него. — Или ты только подливаешь масла в огонь?

— Конечно, — равнодушно пожал плечами Аксель, ничуть не впечатлившись напором сестры. — Но я оставлю его при себе.

Я даже зауважал малого. Он где-то нашел яйца. Наверное, в гнезде в лесу. Я как раз видел похожий значок на карте Юрия.

— Ты никогда не был лидером, — произнес Седрик, прищурившись — не так ли, Аксель?

— Почему же? — пожал плечами Аксель. — Был.

— И чем же это закончилось? — задал вопрос Седрик, но тут же сам на него и ответил. — Напоминаю, оползнем.

— Природа мне не подвластна, — равнодушно отреагировал на Седрика Аксель.

— Хватит! — мой грубый голос разрезал воздух как боевой топор, требуя тишины.

Ирэн подпрыгнула на месте. Беатрис вскинула брови в удивлении, словно только заметив меня. Седрик снова скривился как от кислого молока. Аксель же лишь едва заметно кивнул мне.

Я шагнул вперед. И чувствовал, что мое присутствие явственно ощущалось всеми родственниками. Особенно учитывая то, что они затихли.

Думаю, предполагалось, что это будет простая встреча, после которой они смогут разобраться с настоящей угрозой — огромной армией, расположившейся в деревне, прямо снаружи. Но нет. Они все еще препирались, как за семейным обеденным столом, споря о том, кому достанется последний кусок хлеба.

— У нас у всех есть свои сильные стороны, — решил подключить дипломатию я. — Ирэн умеет уничтожать все до чего дотянется ее магия. Матиас и Аксель сильны в бою на мечах. Беатрис превосходный маг. Седрик… хитер как пес сутулый.

— Хм, попрошу не выражаться, — совершенно беззлобно хмыкнул Седрик.

— Ну а я хорош во всем, — заключил я, обводя взглядом родственников. — Но сейчас не обо мне.

— Рами, к чему ты клонишь? — поинтересовался Матиас, почесывая подбородок.

Хорошо, что рыцарь на собрание шлем не надел. Хотя, даже по его обычному лицу иногда было трудно понять эмоции. Все-таки он неплохо сохранял самообладание.

— Похоже, что кто-то готов объявить себя королем, — снова съязвил Седрик, сложив руки на груди. — О времена, о нравы!

Мне вот интересно. Неужели у Седрика никогда не иссякал запас внутреннего ехидства? И что он вообще рассчитывал получить повторяя одно и то же действие каждый раз. В данном случае слово. Ну или модель поведения.

— Наоборот. Если мы здесь для того, чтобы решить, кто главный, — уверенно проговорил я, собираясь на этот раз включить себя в список кандидатов, — то нужно просто проголосовать.

На миг в палатке затихли все разговоры. Кажется, что даже Ирэн была поражена и не могла подобрать ни слова.

В следующий же момент на лице моих родственников заиграли улыбки. А следом раздался и смех.

— Ух, Рами, ну насмешил, — держась за живот беззлобно произнес Седрик. — Хах, голосование. Погоди. Дай посмеяться.

— Я вообще-то серьезно, — непонимающе уставился на Седрика я, склонив голову набок.

— А, — как-то сразу замолк брат. — Серьезно.

— В чем дело? — решил я адресовать вопрос Беатрис.

Смех прекратился и все взгляды были направлены на меня.

— Понимаешь, Рами, — дипломатично обратилась ко мне Беатрис, — мы ведь уже проголосовали. Это нормальная процедура среди наследников.

— Ну и? — испытывающе посмотрел на сестру я.

— Ничья, — негромко произнес Аксель.

— Так выберите из двоих, — пожал плечами я.

— Ты не понял, — произнес Матиас, но до конца мысль так и не развил.

— Из пятерых, — соизволил наконец-то объяснить Седрик.

А вот теперь вопросы возникли у меня.

— В смысле, из пятерых? — провел ладонью по волосам я. — Вы совсем долбанутые? Все отдали по голосу друг за друга?

В палатке вновь повисла тишина. Кажется, что я опять пропустил какой-то благородный принцип.

— Рами, — негромко произнес Аксель, — каждый голосует за себя.

Ну очуметь. Вот это я понимаю демократия. Настоящая власть народа, где можно проголосовать за себя. Гении. Один лучше другого.