1 февраля 1199 года от Р.Х., Венеция

Прибытие «Елены» спустя пять месяцев моего отсутствия, не вызвало большого ажиотажа, так что мы спокойно разгрузились и я послал гонцов домой, чтобы подготовили комнаты для гостей и прислали лодки для нашего передвижения по городу. Будучи гостеприимным хозяином, пока мы ждали транспорт, рассказывал и показывал местные достопримечательности, отмечая при этом для себя, что в городе стало слишком многолюдно и интернационально. Кругом слышались разные языки и это меня немного удивило. Хотя Венеция всегда славилась иноземцами на своих улицах, но сейчас это разноголосье просто кидалось в глаза. Когда же наконец вереница лодок с семейными гербами прибыла, с дополнительной охраной в них, я распределив всех французов, сам обустроился рядом с Людовиком, который последнее время любил больше времени проводить со мной, поскольку я стал для него просто неисчерпаемым кладезем информации по морской тематике. Он похоже «заболел» морем и хотел знать всё об этом, я конечно не сильно вдавался в подробности, но и даже поверхностных ответов ребёнку хватало, чтобы он надолго прикипел ко мне, тем более что, как оказалось, мы были с ним одного возраста.

— Витале, а почему город основали на болотах? А как с питьевой водой тут? А почему Венеция считается сильнейшей морской столицей?

Поток вопросов от него сыпался и сыпался, а я спокойно и размеренно отвечал, смирившись быть гидом. Даже герцогиня попыталась его успокоить, но я заверил её, что полностью понимаю его интерес, узнавать новое, сам был таким пять лет назад. При этих словах те, кто был в лодке с нами переглянулись, но не стали это комментировать.

— Вот, пусть и временно, но это ваш новый дом, — я показал рукой на дворец Дандоло, который за время моего отсутствия снова расширился и вырос ввысь, видимо куча молодых семей, к образованию которых я приложил непосредственное участие, заставили отца расширить дом, чтобы в нём поместились все.

На семейной пристани нас уже ждали мама, куча слуг и охрана, которые с интересом рассматривали прибывающие лодки. Первым конечно вытащили носилки и меня в них, а уже когда я оказался на земле, то стал представлять хозяйке дома новоприбывших людей. Начав конечно с самых важных.

— Графиня Минотто, имею честь представить вам герцогиню Агнесс де Мерани.

Обе женщины сделали реверансы, обменявшись приветствиями, и настала очередь следующих, двух не менее важных людей.

— Принц Людовик, наследник короля Франции, Филипа II Августа, — представил я смущённого ребёнка маме, которая приоткрыла рот, и ошеломлённо посмотрела на меня.

— Ну и моя будущая невеста, принцесса Мария, — показал я на малышку, на руках одной из кормилиц, которая неотступно следовала за герцогиней.

Глаза мамы округлились ещё больше, но она взяла себя в руки, и дальше когда представлял остальных дворян, держала себя соответствующе. Когда знакомство было окончено, я попросил маму устроить гостей рядом, желательно в одном крыле, и она подумав кивнула, сказав, что на переселение потребуется некоторое время, а сейчас она готова принять всех в гостевых покоях, чтобы те отдохнули с дороги и привели себя в порядок. За каждым закреплялось не меньше четырёх слуг, а за герцогиней так и все десять, поскольку она была с двумя детьми.

Когда она закончила распределение и мило беседуя с высокопоставленными гостями на латыни, отправилась внутрь, я проследил взглядом, как они заходят во дворец и подозвал к себе начальника охраны.

— Сеньор Витале? — он моментально оказался рядом.

— Ваш новый приоритет, полная безопасность гостей, поэтому никаких посторонних людей рядом с их крылом проживания, никаких ссор между ними и нашими. Кто попробует оскорбить французов, сразу докладывать мне, я разберусь.

— Слушаюсь сеньор Витале, — склонил он голову.

— Отец как обычно во дворце дожей?

— Всё верно сеньор Витале.

— Хорошо, благодарю, — кивнул я, отпуская его выполнять свои обязанности.

Охрана занесла меня внутрь, и тут же навстречу выбежала счастливая и радостная Роксана, махая мне ДВУМЯ руками.

— Сеньор Витале! — она подбежала и упала на колени, — какое счастье, вы вернулись!

Я молча протянул руку к её худой и тонкой конечности, и она поняв, безропотна дала её ощупать.

— Кто врач? — я поднял на неё взгляд, поскольку работа была выполнена хорошо, просто удивительно для местной медицины.

— Ой, сеньор Витале! — всплеснула она руками, — это всё Мария и хозяйка мне помогли! Оказывается в Барселоне, проживает великий врач-иудей, по имени Шешет Бенвенисте. Слава о котором идёт не только по христианским землям, даже сарацины приплывают, чтобы лечиться у него, представляете?!

— Ты к сути переходи, — проворчал я, отпуская чужую руку.

— Ну вы же сами позволили мне тратить деньги на лечение, и найти врача, — девушка выжидающе посмотрела мне в глаза, на что я кинул.

— Так вот, Мария написала ему письмо, и этот доктор согласился меня принять, так что всё что оставалось, узнать когда одна из галер вашего дома идёт в Барселону. Хозяйка была так добра, что не только сказала, кто и когда поплывёт в Арагон, но и попросила капитана позаботиться обо мне. Оставалось лишь оплатить свой проезд туда и обратно, а также проживание там в течение месяца, доктор же всё сделал совершенно бесплатно! Так что всё произошло только благодаря Марии и графине!

— Мария — это которая Амира? — вспомнил я, каким именем крестили иудейку.

— Сеньор Витале, она же теперь христианка, так что я и все в доме называем по её новому, правильному имени, — снова смутилась Роксана.

— И ты не побоялась одна, проплыть в другой город? — удивился я больше этому, чем её ожившей конечности.

— Боялась, — призналась она, — но ещё больше я хотела снова стать нормальной, это и вера в то, что руку можно вылечить, помогли мне выдержать плавание, а потом и весьма болезненное лечение.

— Ну и отлично, — я покачал головой, запоминая имя этого чудесного доктора, — тогда помыть меня, переодеть и подготовить к выходу.

— Вы ведь только вернулись сеньор Витале, — она всплеснула руками, — может стоит набраться сил?

— Может стоит дать тебе десять плетей? — вопросом на вопрос ответил я, и девушка моментально закрыла рот и побежала звать слуг, чтобы вскипятили воду, для моего мытья.

— Распустились тут, — проворчал я.

Когда я собирался покинуть дом, меня перехватила улыбающаяся мама.

— Витале, сынок, — она подошла ближе, — что это было за ещё «будущая невеста»? Это ведь французская принцесса! Дочь короля Франции!

— Угу, — я удивлённо посмотрел на неё, — ты же хотела, чтобы я нашёл себе кого-нибудь, вот я и нашёл. Что плохая кандидатура?

Мама тяжело вздохнула, выдохнула и махнула рукой.

— Ладно, потом это обсудим. Но тебе не кажется, что меня хотя бы стоило поставить в известность, о том, что к нам прибудут такие гости?

— Мам, ну когда? — я пожал плечами, — все решения принимались на ходу, а зная, какая ты хорошая хозяйка, не придумалось ничего лучше, как пригласить их к нам в дом. Ведь во Франции им всем могла грозить опасность! Представляешь, если король отпустил со мной своих наследников, какой серьёзной должна быть ситуация?

Она задумалась и стала серьёзной.

— Пожалуй ты прав, я об этом как-то не подумала.

— Так что, я конечно тоже буду тебе помогать развлекать их, но недолго, так что пожалуйста, это очень серьёзное дело. Отец в курсе.

— Энрико тоже в этом замешан? — удивилась она.

— Да, — не моргнув глазом соврал я, ведь примирение Франции и Англии было обязательной частью плана по Четвёртому Крестовому походу, так что получается косвенно он и в этом участвовал.

— Хорошо, если это так важно, я сама займусь гостями, — покивала она.

— И да, мам, пожалуйста никаких посторонних в доме, в ком ты не уверена, их жизни сейчас важнее даже моей.