— Как насчёт клятвы Данте о моей полной неприкосновенности и стража, подаренного Севером? Они обеспечат нам защиту или прикрытие?

«А ты видишь их некромантские зады где-то поблизости?»

Ясненько. Значит, думаем и действуем самостоятельно.

Эх, а как хорошо все начиналось. Ночь. Кладбище. Комары да кости.

— Ай!

Одна из гиен, притесняющих ушастика, вскочила на постамент и атаковала тощую эльфийскую ляжку.

— У-А-А-А-А!!! — крик, от которого закладывало уши, заполнил своды склепа.

Эдвард сделал какой-то немыслимый кульбит через голову, чем, кажется, удивил не только гиен, но и себя самого. Оказавшись на твердой поверхности, некромант бросился наутек. Дохлая гиена, с явным отвращением выплюнув кусок штанины, поскакала следом. Вторая почему-то осталась сидеть на месте, тревожно скуля и трогая лапами уши.

— Тесса, клянусь сбрить волосы и пожертвовать тебе, только спаси-и-и! — завывая, как испуганный щенок, посулил Эдвард и помчался дальше.

Рычай мужественно помалкивал, отвлекая на себя внимание тигра-переростка, но, судя по взгляду, паническая атака догоняла и этого богатыря.

Я представила выгоду с паршивого эльфа, затем медленно, с трудом поднялась.

Ох, как же непросто быть хрупкой девушкой в обществе брутальных тупиц!

— Тесса-а-а-а! — провыл ушастик, пробегая в обратную сторону.

Работая по большей части на рефлексах, чем на здравом смысле, я призвала оружие. Арбалетный болт прошиб грудной остов ближайшей твари, но та даже не повернула клыкастую башку в моем направлении.

Жаль. А я-то уже размечталась о быстрой развязке.

Ну да ничего. Выкрутимся!

Наверное…

«Мой тебе совет, — ворвался в сознание голос демона, — бросай этих неудачников и беги!»

Ну вот. Снова он советует проваливать. Никакой оригинальности.

— Ты думаешь только о себе!

«Умница-разумница моя, — усмехнулся демон. — Все думают о себе. И лишь я один думаю о себе и ещё немножечко о тебе!»

— Конечно, мы ведь связаны.

«Раз ты сама подняла эту тему, то хочу напомнить: мне крайне невыгодна твоя смерть, Тесса. Поэтому соберись и… И не делай этого. Нет! Нет!!!»

Под завывания Азры я разбежалась, забралась на опустевший постамент, дождалась момента и прыгнула на спину врага.

Задом наперед.

Мда… Этого мой гениальный план по отвлечению неприятеля не предусматривал.

Тигр, при ближнем контакте также оказавшийся мертвым, точнее, восставшим, в общем, типичной нежитью, рявкнул и заставил меня продемонстрировать коронное танцевальное движение «припадочная макака».

Азра буркнул нечто среднее между «я с тобой поседею» и «а ведь мог спокойно сидеть в пещере» и вложил в руки два крюка. Крючья легко вошли в плоть монстра, и дальнейшее родео на мечущейся по склепу ящерице прошло хоть и с минимальной, но подстраховкой.

Парни перебежали в уголок и о чем-то громко зашушукались. Гиены прыгали и метались, в бестолковой попытке не попасть под массивную лапу союзника.

На очередном повороте повязанная Севером нитка вспыхнула. Доказывая тот факт, что некромант прекрасно осведомлен о том, какие подарки нужно делать девушкам вроде меня, маленькая молния слетела с запястья и ужалила полосатый бок.

Тигриное тело сделало резкий разворот и попыталось взять штурмом стену. Упрямая кладка не покорилась упрямому черепу. Не предназначенная для тарана кость с неприятным чавкающим звуком лопнула, заляпав мою спину и затылок чем-то крайне вязким, вонючим и дико неприятным.

Но даже оставшись без мозгов, полосатая туша продолжила бить хвостом, скрежетать когтями по плитам пола и поддавать задом. Я разжала руки, слезла с поверженного врага и угодила в лапы Рычая.

— Ты была неподражаема! — басил великан. — Я в шоке. Я в восторге. Я преклоняюсь!

— Ну, большую часть я была в диком ужасе, поэтому сомневаюсь, что отважусь повторить, — выдавила я и только тут заметила гиен, несущихся на застывшего столбом Эдварда. — А ты что творишь?!

— Стой, — скомандовал полуорк, легко пресекая мою попытку броситься на выручку. — Эдвард сейчас нас всех спасет.

— Кто? Он? Спасёт? — Из горла вырвался истеричный смешок. — Да ушастик не спасёт даже надувного утёнка из тазика!

Гиены подумали также и прыгнули на врага. Эльф издал на редкость подозрительный звук, нечто между визгом девственницы в лапах готового развлечься разбойника и свистом вскипевшего чайника. Письмена, намалеванные на куполе, вспыхнули первозданной тьмой, панику склепа прорезал раскат грома, сменившийся растерянной тишиной.

Гиены рухнули двумя несвежими мешками костей и плоти. Тигр перестал агонизировать и тоже замер.

— Что я тебе говорил? — глянул на меня Рычай с таким торжеством, словно это дело исключительно его зеленых лапищ.

Эльф тем временем пошатнулся и со стоном осел на пол.

— Дружище…

Полуорк кинулся к приятелю, но внезапно споткнулся на ровном месте, упал на одно колено, захрипел и вырубился.

— Да ладно! — простонала я, обессиленно приваливаясь к ближайшей стене и сползая на пол.

Фантазия тотчас показала картинку того, как я тащу два бессознательных тела в замок — полуорка закинула на спину, эльфа волоку за ногу. Пессимизм пририсовал кучку зомби, бегущую следом. Здравый смысл покрутил получившееся полотно, издал стон мировой скорби и добавил от себя трех Праймусов, ожидающих на крыльце замка с перекошенными от злости лицами. Вера в лучшее цокнула языком и добавила радугу.

Стены склепа вновь легонько вздрогнули, раздался тошнотворный звук выбиваемой двери и звук падения статуи, подпиравшей проход.

«Кого там еще нелегкая принесла?» — буркнул Азра, становясь в моих руках привычным арбалетом.

Я заставила тело подняться на дрожащие от пережитого ноги и осторожненько выглянула из-за постамента. Остатки разбитой статуи валялись на полу, а дверь обрела вид щепок, укрывших пол. И в центре всего этого безобразия высилась фигура темноволосого некроманта в золотой маске.

— Извиняюсь за доставленные неприятности, Тесса, — прозвучал удивительно знакомый голос.

— Данте? — ахнула я.

Некромант провел правой рукой по волосам, убирая темные пряди от лица. Правой. Абсолютно, ырка его покусай, здоровой правой рукой! И я почувствовала себя крупно обманутой.

— Честное слово, я и подумать не мог, что вы трое наткнетесь на мое логово, — на губах Данте появилась печальная улыбка, больше смахивающая на нервный тик. — Мальчики не пострадали?

Данте прошел мимо, торопясь проверить состояние отключившихся эльфа и полуорка. И некромант не хромал. Не опирался на трость. И вообще выглядел крайне бодрым.

Он вышагивал по склепу, и эхо под куполом шептало: «Все. Прочь. С моей. Дороги!»

Я вновь почувствовала себя дура дурой.

«Конечно, дура! — заворчал Азра. — Вспомни, ты же самолично отняла у Данте его маску и спрятала в чемоданчик. И потом, где ты видела, чтобы кто-то так быстро восстанавливался и набирал вес?»

Поднявшая голову подозрительность получше вгляделась в черты лица и фигуру некроманта, присевшего перед эльфом, и я снова ахнула:

— Охренеть… Вот это сходство!

Сходство казалось невероятным. Нет, даже не так…

Просто охренеть каким невозможным!

Все равно что две копии одной картины. Только одну повесили в музее, под охраной заградительной линии, а другую отдали на растерзание первоклассникам.

Этот Данте казался моложе и здоровее, даже вопреки темным теням, окруживших усталые глаза.

— Простите, Тесса. Мне, право слово, жаль, — голос так вообще был идентичен оригиналу.

Лже-Данте отряхнул руки и улыбнулся. Очень похоже улыбаются заслуженные гроссмейстеры, признавая победу противника в партии.

— Кто вы?

— Данте Праймус, — представился незнакомец, вставая. — Настоящий Данте Праймус.

С самым серьезным лицом кивнула, мол, все ясно, настоящий, набрала в грудь воздух, замерла на мгновение и… сдулась.