В первое утро к нам ворвался перепуганный Влад. Полуголый и с коротким палашом в правой руке. Надо признать, выглядел он очень зрелищно. Хоть зови портретистов и рисуй с натуры.

На следующий день к нам ввалился Рычай. Этот приперся в подштанниках с вилкой в одной руке и надкусанным бутербродом в другой. Потом был Петр в компании с любопытной Гертрудой. Он любезно предложил скормить своей «малышке» цветочек, после чего Иннокентий (да‑да, Решка дала‑таки этому зеленому гаду имя) вел себя как послушное комнатное растение – рос, занимался фотосинтезом и не вякал. Но все изменилось на четвертое утро.

Тогда на затяжные вопли соседки явился заместитель главы отделения некромантии. Мрачный Бендер оглядел комнату и дал два совета: натирать перед сном чесноком пятки, дабы всяким там хищникам было неповадно жрать спящих девиц, и в следующее утро орать чуть тише, а то, дескать, он, такой бедный и несчастный, только прилег.

И вот сегодня Иннокентий предпринял очередное нападение на Решку, и на ее испуганные вопли и грозные проклятия явился новый герой.

Герой просунул в щель голову в бандане, осмотрелся и только после того, как не заметил и намека на опасность, решительно вошел в комнату.

– Кто посмел напугать очаровательных дам? – нахмурил брови Эдвард.

И все бы ничего, но в левой руке некромант держал чей‑то череп, а в правой – спицы с вязанием. На рукаве голубой рубашки скучала без дела пристегнутая булавка с маркерами, за ухом виднелся крючок на три и пять миллиметра, у пояса болтался привязанный к поясу мешочек с клубками пряжи.

– Иннокентий опять от корней отбился! – пожаловалась Решка, сбрасывая одеяло и садясь в кровати. – Эд, скажи, его как‑то можно приструнить?

– Увы, но некоторых проще упокоить, чем перевоспитать, – развел тот руками и с улыбкой деревенского дурня на ярмарке обернулся ко мне. – Кейт, ты уже слышала новости?

Я в этот момент как раз широко и уверенно зевала, поэтому просто промычала нечто отрицательное.

– Ректор оказался немного злопамятным… – затараторил парень, бесцеремонно плюхаясь на свободный стул. – Ну, я так думаю, что ему не очень понравилось висеть на люстре и гнать посыльного за новыми штанами. А тут ещё Мастер потребовал у вашего главы отделения оплаты питания, и все вконец осложнилось…

– Пропустите главного спонсора массовой истерики! – донеслось из коридора. Затем послышался шум, цокот и мат старосты, вышедшего из своей комнаты. Дверь с грохотом отлетела в сторону, впуская драколича.

– Доброе утро, девчонки, ушастый, – поприветствовал он и, довольно скалясь, подбежал к моей кровати. – Бешеная, ты поседеешь от счастья!

Я криво улыбнулась перспективе.

К великому разочарованию наглого ящера, от новостей я не поседела, а озверела.

Едва дослушав захлебывающегося счастьем драколича, я с рычанием выбралась из кровати, подобрала халат (обычный, термостойкий теперь таскала счастливая Решка) и пошаркала тапками на разборки.

– Кейт, пожалуйста… – молил фанат рукоделия.

– Только не делай глупостей, – предостерегала Решка.

– Делай‑делай! – кричал Спайк вдогонку. – Я потом прибегу полюбоваться.

Не оборачиваясь, сложила из пальчиков кукиш и молча подняла над головой. Вот тебе, а не новая сплетня и повод ехидничать.

Неет, я буду тактична и вежлива. Тактично выломаю дверь, вежливо спалю Мастера и разом избавлюсь от хлопот как на учебном поприще, так и на брачном.

Блин! Зачем я вообще про брак вспомнила?

– Данте! – призывно заголосила я, сопровождаю вопль нетерпеливым стуком в дверь рабочего кабинета.

Внутри что‑то упало и покатилось. Послышались шорох, скрип отодвигаемого стула и тяжелые шаги. Мысленно приготовилась к схватке и хрустнула пальцами.

Ох, как я надеюсь, что Данте Праймус сладко спал, а я его жестоко разбудила!

Но и тут мерзкий некромантишка подвел.

Он вообще не ложился!

Как узнала?

Спасибо темным кругам, примятой пиджаком рубашке и аромату крепкого кофе, которым глава отделения пытался взбодриться. Судя по сонному взгляду – безуспешно.

– Нам надо поговорить, – с порога заявила я, жадно втянула носом воздух. – И кофе.

Данте заторможенно кивнул и молча посторонился.

По пути сюда я мысленно репетировала этот момент. Представляла, как пафосно пройду по кабинету, громко чеканя шаг. Как величество сяду в кресло, нарочито спокойным тоном выложу суть своих претензий. А в финале уничтожу некроманта взглядом.

На деле же я проигнорировала кресло для посетителей, заваленное бумагами, и пошагала прямиком к столику с кофейными чашечками, на ходу выплескивая клокотавший внутри негатив.

– Только что в мою комнату влетел счастливый Спайк, и знаете, что этот ящер сказал?

– Ничего хорошего, – «угадал» Данте, закрывая дверь и старательно растирая лицо левой рукой.

– Он сказал, что в эти выходные некромантов наняли для неких процедур на городском кладбище, а мы идем с вами в качестве команды подтанцовки!

Данте подошел к столику и тоже взял чашечку, чтобы испить утреннюю амброзию.

– Начнем с того, что инициатива совместной вылазки принадлежала не мне, а главе отделения боевой магии, – тихо проговорил он, наливая себе кофе – черный с тремя кусочками сахара. – Ректор прислал официальный запрос с предложением разделить гонорар между отделениями.

Хм… И почему у меня такое чувство, что здесь замешана политика и лопнувшие по шву штаны?

– Да, но вы все‑таки подписали эту гребаную бумагу, – заметила уже чуть спокойнее.

Некромант сделал большой глоток и покаялся:

– С некоторых пор Спайк эволюционировал настолько, что научился подделывать мою подпись.

– Вы хотели сказать обнаглел?

Данте Праймус встретил мой насмешливый взгляд и тепло улыбнулся.

Помнится, не так давно я упоминала, что Кельвин Праймус красавчик. Беру свои слова обратно. На конкурсе мужской красоты Данте может составить брату нехилую конкуренцию, если вот так вот улыбнется.

Глава отделения некромантии умел улыбаться так, словно заключал человека в невидимые объятья. И это было настолько сильное и честное чувство, что внутри само собой расцветало ответное расположение к этому человеку.

Аааа! Кто‑нибудь, срочно влепите мне пощечину, пока я окончательно не поплыла!

– Ладно, с кладбищем разобрались, – подвела черту под разговором и от греха подальше отошла от некроманта. – Переходим на личное. Что с браслетом?

Данте замешкался с ответом. И это замешательство, вкупе с небольшой нервозностью, сказало мне о многом, но в первую очередь о том, что я капитально встряла.

Собеседник откашлялся и наконец совладал с собственным голосом:

– Кейт, как вы смотрите на то, чтобы поужинать сегодня со мной?

А вот теперь я как никогда близка к седине.

Есть категория людей, которым бог амурных делов категорически запретил ходить на свидания. И вот свезло так свезло – один из них прямо сейчас сидел за столиком напротив, а вторым по праву можно было считать Кейт Хьюстон, то бишь меня, всю из себя такую замечательную.

Начнем с того, что вашей покорной слуге не удалось отвертеться от ужина в компании Данте Праймуса. Он как‑то так лихо отбил все мои аргументы, что я оказалась прижата к стене и была вынуждена дать свое робкое «да». После чего, к обоюдному облегчению всех сторон, с позором бежала из кабинета и ещё долго слонялась по башне, не в силах вернуться в комнату.

Промаявшись весь учебный день на парах и тренировках, но так и не придумав достойной отмазки, я вернулась в нашу с Решкой комнатку, где меня уже поджидал сюрприз.

А, как известно, сюрпризы бывают двух типов: приятные и от некроманта.

Сюрпризы (а это были две большие черные коробки с одеждой и обувью) ожидали на кровати, покрытой суровым плюшевым пледом, и вот вообще не радовали каменное сердце боевого мага.