Вот сразу понятно, что в последнюю сотню‑другую годочков даже прыщи выходили в свет гораздо чаще, чем этот мрачный типчик.

Мне одной очевидно, что фундамент у этого плане крайне шаткий?

А нет, не одной. Вон Влад нахмурился, а Решка погладила по руке алчущего утопить мир в крови и предсмертных криках.

– Милый, не увлекайся, – призвала к порядку даркина девушка. – Никаких армий и агоний, мы просто ворвемся во дворец, уничтожим короля и советника. Потом Влад сделает из досточтимого монарха послушную марионетку. Никто даже не заметит.

Морти красноречиво огладил свой алый жилет. Ему явно нравился первый вариант развития истории.

– Я видела это сотни раз и все тщательно перепроверила, – улыбнулась Решка. – Нам достанутся посты советников, привилегии, деньги, власть…

– И сливка из компота! – заржал Спайк, чей сарказм не посмел сдержать даже намордник, и боднул меня в бок. – Во деваха размечталась, да?

Это был редкий момент единения, когда мы с дохлым драконом думали одинаково.

– Что же получается? – медленно сопоставляла я факты, вытягивая кинжал. – Ты, Решка, увидела будущее, взорвала башню боевых магов, чтобы нас переселили к некромантам. Стащила график кормления Игоря, проследила за тем, где его держат, сговорилась с Владом, освободила даркина, воспользовалась мной как источником и перенесла всех вас сюда, за стену. – Я потрясла головой. – Дичь какая.

Морти вновь огладил алый жилет кончиками пальцев и изогнул губы в мерзкой улыбке.

– Ты бы заподозрила неладное, если бы пораскинула мозгами, но увы. Даже у этой ящерицы, – кивок в сторону связанного Спайка, – соображалки больше, чем у тебя, неопалимая.

– Я протестую! – внезапно выкрикнул этот самый, у которого соображалки больше. – Мужчина, я в корне с вами не согласен.

Мы дружно покосились на лича.

Батеньки! Кто этот святой заступник, и куда подевали Спайка‑язвительного?

Как бы не огрели нашего славного язву по башке до сотрясения мозга…

– Я не ящерица. Я – дракон! – закончил Спайк.

Ну, слава богам, все в порядке.

– А теперь мы переходим к главному, – улыбнулась Решка, радостно подпрыгнула и захлопала. – Кейт, ты присоединишься к нам!

Вот так счастье. Срочно несите в курган шампанское, это дело не грех и обмыть.

– Решка, да я лучше пойду загорать в клетку к диким тиграм, нарядившись в купальник из бекона, чем поддержу ваш хреновый план и вступлю в ряды заговорщиков.

– Я серьезно! – не отставала соседка, смею надеяться, бывшая. – Ты можешь не верить, но именно вам с Владом будет оказана честь возглавить атаку на дворец… Ты одна уложишь практически всю охрану… Что‑что, а подраться ты всегда горазда, не отрицай. А ещё именно ты проявишь невероятное милосердие и сожжешь младшего принца…

Младшего принца? Да о чем она говорит. Ему же и года не стукнуло!

– Не против, если я немного отползу в сторонку? Ваша бесчеловечность провоцирует у меня рвотные позывы.

Решка надулась.

– Не делай из нас чудовищ, Кейт, – заявила она. – Будущее предрешено. Я видела эту пещеру, предвижу закат королевской династии и новый рассвет под нашим руководством.

– Я серьезно, что‑то меня мутит от всего этого… – простонала я, вполне достоверно разыгрывая эвакуацию непереваренного обеда из недр пищевода.

Дальнейшее происходило так быстро, что после пришлось восстанавливать хронику событий. Начнем с того, что я потеряла терпение, тормоза и страх. Кинжал рассек воздух и в грозном молчании полетел в даркина. Я дико рисковала, но мне повезло.

Зачерненная сталь клинка, того самого, что дал мне в нашу единственную встречу Север Праймус, мой супруг и без пяти секунд вдовец, пробила грудную клетку. Будь это обычное оружие, даркин бы даже не почесался, но нам повезло. Черное лезвие ослабило силы Игоря, и он рухнул на колени. Решка вскрикнула испуганной птичкой и обняла его за плечи.

Влад выругался и пнул в стену рюкзак. Еще раз повторяю, МОЙ рюкзак!

Эдвард и Рычай, получившие свободу от черных пут, рухнули вниз. Точно громадная белка‑летяга, доракхай спланировал на Морти и прибил бедолагу к полу.

Эдвард, вереща и дрыгаясь, падал аки сорвавшийся с потолка пещеры сталактит. То бишь острым концом вниз. И если бы не Влад, бросившийся наперерез, то любоваться бы нам чудесным видом пробитого черепа и считать эльфийские извилины.

– Кейт, статуя! – завопил Спайк, по‑змеиному извиваясь на полу.

Я послушно встала на четвереньки и, пошатываясь, направилась к статуе. Тело, уже давно функционировавшее на чистом адреналине, готовилось выставить нехилый счет. Но упрямство помогло поднять руку и обхватить ноги даркина.

Эй, Владыко, помогай.

И… ничего.

Мертвая статуя как стояла, так и осталась стоять на месте.

Тупо моргнула. Что бы ещё могло заставить охранную систему истошно завопить? Погладила носок ботинка – ничего.

Зараза, ты вообще собираешься работать или как?

– Лизнуть. Попробуй его лизнуть!

Я с негодованием возилась на связанного ящера.

– Что?! – обиделся тот. – У меня хотя бы есть идеи!

Нет, лизать дохлого даркина под толстым слоем пыли я точно не буду. Нет, и не просите!

Короче, я практически поддалась отчаянью, когда Влад заорал:

– Ложись!

В ту же секунду послышался тихий и крайне деликатный хлопок, как если бы клоп случайно икнул…

(Эдвард правда клялся, что звук походил на взрыв вулкана. Рычай придерживался варианта, что оно больше походило на грохот вырвавшегося гейзера. Спайк грубо пошутил о неких процессах, происходящих в кабинке уединения после съеденной порции бобовых, чернослива и капусты).

Темное послесловие возлегло под сводами пещеры…

(Правда, Эду почудилось, что в воздухе слышался отчетливый запах беды. Рычай смущался и говорил, что это не от него, а Спайк настаивал, что пещеру наполнил тонкий аромат бузинного ликера).

В общем, мы расходились во мнениях, но единодушно сходились в одном – появившийся в кургане Рез был страшен.

Страшен и страшно недоволен.

А ещё убийственно спокоен.

– Привет, – слабо улыбнулась я и малодушно ткнула в неприятеля. – Это все они.

Кто как, а я не собиралась подворачиваться под горячую руку разгневанного мужчины. Вот он сейчас скинет напряжение, разомнется чутка, укокошит врагов народа, а уж потом можно будет и поговорить.

Нет, пожалуй, потом я сымитирую глубокий обморок, плавно перетекающий в летаргический сон.

От греха подальше. Ибо Рез был ну очень зол.

А после тело задалось вопросом: «а чего, собственно, тянуть?» и с чистой совестью отрубило неугомонное сознание.

После Влад честно признался, что не ожидал такого большого взрыва. Взрывчаткой он набил МОЙ, чтобы этого некроманта веснушки одолели, рюкзак, и та разнесла половину стены кургана.

Влад, драм кружок о нем плачет горькими слезами, не был предателем. Угадайте, по чьей указке действовал этот некромант? Ладно, сама скажу.

Влад не хотел расстраивать своего Мастера, поэтому пошел за советом к его брату. А разве ж Кельвин Праймус мог посоветовать что‑то доброе и хорошее?

Конечно, нет!

Палач внедрил Влада в ряды заговорщиков и радостно потирал свои паучьи лапки, в правильные моменты дергая за концы паутины.

У Кельвина и так было не шибко много фанатов, но после гениального предположения дать мне ниар‑сет (Влад с пеной у рта пытался защитить меня от полного магического обнуления) и предложения взорвать курган, дабы врубить антивандальную сигнализацию, количество врагов у него выросло чуть ли не вдвое.

Примчавшийся упокоивать вандалов, покусившихся на святая святых его рода, Рез был крайне зол, поэтому я крайне вовремя свалила в небытие.

И только одного не учла – мой даркин найдет меня даже в самом глубоком беспамятстве.

– Кейт, как тебе не стыдно, – заявил Рез, возникая в апофеозе моего сна.