— Допустим.

— Не вмешивайтесь. Если женщина захочет, сама обратится в полицию. Пока она не хочет — ничего сделать, увы, не удастся. Взрослые люди сами выбирают свою судьбу. Это их личное дело. И к вам это тоже относится.

— И что, мне просто слушать, как один урод изводит человека?

— Не хотите слушать — переезжайте. Терпит соседка, значит, ее все устраивает. Отделения полиции работают круглосуточно, телефон полиции тоже все знают.

Макс отбил вызов, даже не поблагодарив толком. Голова парня плохо соображала. Он тоже провел пару часов в отделении полиции этой ночью. Благо отделался только штрафом за драку без последствий для обеих сторон. Это сочли нарушением общественного порядка и не больше. Считай, повезло. Вот что делать дальше — не ясно. Может, Веру к психологу сводить? Выходит, она — та самая глючная переменная.

Илья явился домой под утро с букетом цветов, коробкой любимых конфет жены, плюшевым мишкой и набором дорогущей посуды, о котором мечтала настоящая Вера, но так и не дождалась. Игра продолжилась. Грета сладко спала, раскинувшись на постели. Она отлично слышала, как провернулся ключик в замке, шаги Ильи по квартире, звон посуды в коробке. Сама себе она напоминала затаившуюся кошку, которая ждёт, когда глупая добыча свалится ей прямо в мягкие лапки. Главное украшение которых — острые когти.

— Просыпайся, любимая, — мягко поцеловал парень в щеку свою жену, — Мы оба были не правы. Смотри, что я тебе купил.

— Как красиво! — притворно ахнула девушка, даже не взглянув на посуду, — Ты такой молодец!

— Я помню, как ты мечтала именно об этих кастрюльках. Стоят! Сумасшедшие деньги! Для тебя мне ничего не жалко, котенок.

— Твоя кошечка просила денег и еды. Дома совсем ничего нет из запасов. Я легла спать с пустым животом. Посмотри, какая я тощая! Как бездомная кошка, которую никто не ласкает. Мур! — девушка игриво обнажила живот и полушария груди.

— Ты могла сварить гречи.

— Круп тоже нет.

— Все закончилось, на твою похлёбку последний рис извела. Муж должен хорошо питаться.

Грета прикрыла пяткой торчащую из-под матраса банку икры.

— Ты бы…

— Возьми сколько нужно, на покупки, а остальное золото положи обратно в ящик буфета, дорогой. Я буду ждать твоего возвращения.

— Откуда взять?

— Ну я же не знаю, куда ты положил свое золото? Поищи как следует. Кошеля твоего я не видела, когда прибиралась.

— Почему я должен идти в магазин и тратить деньги?!

— Ты же понимаешь, сегодня к нам приедет твоя мамочка! Ее нужно хорошо накормить. Старушка живёт одна, наверняка она изголодались по лакомствам. Мне столько еды, сколько нужно, будет просто не донести. И золота ты мне не оставил. Смотри, я даже не выспрашиваю, где ты провел ночь.

— Лучше бы ты спросила!

— Нет. Я не спрошу, потому что я хорошая жена. И уверена, что всю ночь напролет ты зарабатывал золото. Ступай за продуктами для нашей мамы, любимый. Я уже пошла греть на огне сковороду!

— Вот не надо мне угрожать!

— Ты о чем? А за подарки спасибо. Ты цветы в чужом саду украл? Надеюсь, достаточно далеко от нашего дома?

— Я их купил!

— Молодец какой! Но знай, я больше люблю вяленое мяско, чем цветы. Больше не смей тратить наши деньги на бесполезные вещи. Лучше отдавай их сразу мне. Я найду способ потратить наше золото с толком, чтоб мы оба были сыты и одеты.

— Жадная дрянь!

— И горжусь этим. Ты ещё тут? Возьми букет с собой, продашь по дороге какому-нибудь идиоту. Посуда лишней не будет. Конфеты я съем, пока ты ходишь.

— Как? Я думал, мы откроем коробку к столу.

— Нет, это мне подарок и делиться я ни с кем не хочу. Настроения нет. Муж спустил деньги на глупость. И потом, мне нужно подкрепиться, чтобы готовить обед для мамочки. Не забудь купить свинью.

— Одна у меня уже есть!

— Ты не успеешь освежевать. Лучше купи сразу целую тушу, чтоб хватило на полмесяца, так будет дешевле.

— Зачем нам этакое чудо мяса?

— Ты будешь много работать, значит, должен хорошо кушать. Мне тоже не помешает набрать вес.

— Ты и так жирная!

— Давай у соседей спросим, тощая я или жирная? — девушка вспорхнула с постели. Обнаженная прекрасная, Грета покрутилась перед супругом, огладила бедра, прошлась ладошками по аккуратной девичьей груди, — Ну, что, идём спрашивать? Или ты сам оценишь? Я так голодна!

— Сам! — потянул он к ней руки.

Грета нагнулась к постели, изогнувшись в пояснице таким образом, чтобы принять откровенную позу, но не показать всего мужу. Она взяла коробку с посудой, обернулась к Илье, улыбнулась лукаво и замахнулась.

— Ступай за продуктами! В доме нет ни крошки! К нам твоя мать едет! Бедная старуха! Голодная и усталая после лишений в пути! Какой удар ее хватит на пороге сыновьего дома! Ты хочешь маминой смерти?

— П-почему?

— Что ее здесь ждёт? Сынок с пробитой кастрюлями головой? Вон, я сказала, пока ничего не произошло!

— Хорошо…

— И свинью купи! Овощей по мешку! Зелени, раз свою не вырастил! Масла! Меда и сахара! Фруктов по ящику каждого вида!

— Зачем? Зачем столько всего? — Припасы буду делать. Конфитюр сварю. Вяленой колбасы ещё сделаю. Или мяса закоптить? Ты всё ещё здесь, дорогой? И не забудь выложить в буфет золото, а цветочки продай какому-нибудь непрактичному идиоту или сменяй на что-нибудь полезное.

Илья понял, что игра ещё не закончилась. Его жертва точно не выглядит сломленной. Начался новый виток, что ж, это даже интересно, пожалуй. Вера ещё будет стоять перед ним на коленях и умолять о любви. Чем сложнее дастся победа в игре, тем она будет слаще.

Ильмар ещё никогда не ощущал себя в таком глупом и безрадостном положении. Прежняя жизнь рухнула с треском, новая тоже не спешит подарить надежду на счастье. Вот и сейчас он едва смог одеться, стыдливо расправил сюртук. Ныло все, что могло только ныть. Вывернутые руки устали от пут, то, что пониже пояса очень хотелось обложить льдом. Ни золотых, ни серебряных монет отец ему не оставил. В кармане перекатывалась лишь жалкая горсть медяков. На что ее хватит? А найти лекаря просто необходимо. И дело не только в мужском достоинстве, правому плечу особенно досталось. Все то время, что жена добиралась до дома, герцог пытался освободиьтся из пут. Знал бы, что жена его сразу отпустит, лежал бы тихо словно спеленатый котенок. Но увы! Что вышло, то вышло.

Плечо неистово ныло, вправить бы его пока не отекло. Но для того нужен лекарь, готовый работать за жалкую горстку монет. Дома, в родных землях, не было бы никаких с этим сложностей, там-то у молодого герцога было многое. И несколько кошелей золота, и домашний лекарь, и разные одежды. Пускай чуть заношенные, но ещё вполне аккуратные. Отец был не слишком щедр, когда дело доходило до содержания старшего отпрыска, но нормы приличий соблюдал. Хотя бы их видимость. Да и сам Ильмар не чурался выторговать горсть-другую золотых монет, продав трофеи с охоты приезжим купцам. А то и вовсе изводил чудищ, поселившихся в прибрежных землях, тогда ему платили общины селян. Не слишком много, но парень умом понимал, что и горсть серебрушек не плохая плата за доблесть и риск. Все лучше, чем просить монеты у отца.

Теперь же он остался без всех богатств. Кошели он не стал брать в долгую и непростую дорогу, побоялся их потерять в пути или оставить в руках грабителей. Слухов о том, что творится на трактах, ходило немало. Парень не стал рисковать тем, что нажил непростым трудом, надеялся вскоре вернуться обратно и зря. Двести золотых — сумасшедшая сумма — теперь на год похоронены в крышке ларя. Хоть бы никто до них не добрался. Отец же просто ничего ему не оставил, хорошо хоть не выгреб последнее из карманов. Должно быть, старший герцог понадеялся на то, что Ильмар вот-вот поступит на службу во дворец, как и было обещано королем. Брак дарит мужу ведьмы солидное положение и определенную должность. Вот только когда выдадут золото и сколько его будет — не ясно. Плечо же болит прямо здесь и прямо сейчас. Да и не только плечо! Ярость опять ударила в голову парня. Отца он возненавидел всем сердцем, всей душой и даже больше. Что ему делать? Где найти лекаря? Чем ему заплатить за услугу? Расстаться с клинком? Но с каким? Некоторые сумасброды, он сам это слышал, закладывали родовое оружие. Тогда это представлялось бредом, мальчишеской глупостью, теперь же показалось вполне достойным выходом. На Грету он не злился, супруга не обязана его содержать, совать нос в чужой карман — дерзость и низость. Наоборот, он был рад тому, что девица нисколько не усомнилась в его финансовой состоятельности. Реши Грета, что он заплатить за себя не может, Ильмар умер бы со стыда.