— Спасибо, моя дорогая, — ласково улыбнулся Король, — Хочешь еще сладостей? Ты все свадебные подарки уже развернула?

— Еще нет. Утром я торопилась сюда. А ночью была занята, — робко улыбнулась Вера.

В окружении двух сильных добрых мужчин ей вдруг стало очень спокойно. Готфрид и вправду был для Греты тем, кто заменил отца. Вот с Королем все не так ясно. И смотрит он на нее странно, и глазом не то подмигивает, не то что? Может быть, это нервный тик?

— Ну, разумеется. Первая ночь брака, — мужчины переглянулись. Готфрид вопросительно кивнул Королю, тот едва заметно покачал головой в ответ.

— Ильмар ушел из дома и появился только утром. Его привели прохожие.

— Что это значит?

Готфрид наконец-то выпустил ведьму из своих рук. Теперь он вновь почувствовал себя в относительной безопасности. Грета зла ему не причинит, напротив, она чувствует себя в его объятиях под защитой. Смешно и забавно, но это правда. Смертельно опасный клинок тоже иногда мечтает очутиться под защитой в мягких кожаных ножнах. Так и Грете порой нужно вновь ощутить себя маленькой девочкой в объятиях отца. Пожалуй, Готфриду это ощущение тоже нравится. Отцов убивают не так уж и часто.

— Ильмар напился. Его едва доволокли до ворот моего особняка. Он и на ногах не стоял. Неужели так теперь и будет всегда? Я разведусь с ним.

— Проще овдоветь, чем ждать целый год, — задумчиво произнес Король и внимательно посмотрел в глаза Готфриду. Перспектива наблюдать ведьму в таком состоянии, как сегодня, целый год нисколько не порадовала мужчин.

Ильмар устроился зашивать свой камзол в кухне. Надеялся, что сюда посторонние не войдут. Его магии едва хватило на то, чтобы стянуть края огромной дыры. И ведь в этом ещё придётся появиться во дворце! Перед самим Королем! Парень зло перекусил нить, для того, чтобы это сделать, пришлось прикоснуться лицом к грязному лацкану. Столько дней в пути он провел в этом камзоле, да и вчерашняя ночь не сделала его камзол чище. Напротив, он извалялся в нём на мостовой и, как будто, не один раз.

Как теперь счищать всю эту грязь? Щетка не возьмет, от стирки испортится парадная вышивка. Может, ее и вовсе спороть к бесам? Но только маленьких ножниц с острыми лезвиями у него все равно нет, кинжалом он может пропороть ткань, да и вряд ли за пару часов камзол высохнет. Только щетка ему и поможет, если она найдется в особняке жены! Пока все, что нашел парень в кладовке — несколько тряпок и ведро. По шкафам Ильмар лазать не решился. Не его это дом, и он здесь не слуга, чтобы брать чужие вещи без спроса. Разве что Нолета попросить? Рабу позволено всяко больше, чем гостю. Пусть он отчистит камзол. Впрочем, приказывать чужому рабу он тоже не имеет никакого права! Черт, как поступить, чтобы вывернуться из щекотливого положения?

Парень перевел взгляд на штаны, им тоже не слабо досталось. Хоть дыр на них нет, а то, что замараны грязью? Может, такая расцветка теперь в моде! Рубашка герцога болталась за окном, немного шокируя местное население. Гораздо больше шокировал горожан вид его выстиранных панталон, которые развевались от ветра на заборе подобно победоносному флагу.

Какой же простой была его прежняя жизнь на Севере. Порой он вспоминал золотисто-белые волосы сестренки Элизы, иногда ему мерещились серые волны и вересковые пустоши с редкими, исковерканными ветром соснами посреди них. Как же там было красиво!

Молодой герцог сидел у окна с обнаженным торсом в тот момент, когда на кухню ворвались портные. Деваться парню уже было некуда, разве, что нырнуть в кладовую? Из нее наверняка есть выход на задний двор! Парень встал и тут же опустился обратно в кресло. В конце концов, он не виноват в том, что его жена решила позаботиться в первую очередь, да собственно, и в последнюю, о невольнике, а не о муже! Могла бы и ему заказать что-то из одежды. Хотя бы новый камзол. Все равно он бы от него отказался из гордости. Или бы принял с тем, чтоб потом вернуть ей всю стоимость, когда бы разжился деньгами!

— Господин, простите за беспокойство, но нам не удалось разжечь светильники в других комнатах. И потом, ткани лучше подбирать при дневном свете, чтобы госпожа точно осталась довольна нашей работой.

Нолет остался стоять за спинами у портных. Бледный, все еще изможденный. Дорога до столицы парнишке тоже не просто далась. Это Ильмар ехал верхом, а Нолету зачастую приходилось бежать следом. Вот и его ботинки все порвались. Хорошо, что Грета решила одеть раба, считай, повезло.

— Да, конечно, я понимаю.

— Быть может, я могу помочь вам с шитьем? Как я могу наблюдать, вы испытываете некоторое затруднение с вашим камзолом…

— Я очень люблю ремонтировать одежду. Это мое увлечение. Хорошо тренирует силу воли и остроту взгляда, — солгал Ильмар и побагровел.

— Вот как? Весьма любопытно, — дернулся глаз у портного при взгляде на испорченный наряд из дорогой ткани, — Позволите дать вам совет?

— Допустим.

— Накладывать заплатку лучше с изнаночной стороны ткани.

— Заплатку? — лицо Ильмара прояснилось. Он очень ярко представил бродягу в рваном и залатанном камзоле на приеме у Короля.

— Иначе стянет ткань, господин. Позвольте, я помогу.

— Не стоит.

У герцога окончательно опустились руки. Самому ему точно ничего не зашить. Никогда! Его шедевром станет залатанная дыра на лошадиной попоне! И деваться некуда совершенно! Герцог не может предстать перед Королем, одетый как бродяга, которого волокли домой по мостовой за ворот рубашки! Уколы от клинка все еще розовели на теле. И были весьма узнаваемы. Рихта хотелось убить. Может, и вправду стоит наведаться вечерком в "Золотого бобра"? Отомстить так, слегка. Не смертельно, а просто пару раз потыкать ножом под воровские ребра?

Раб с первого взгляда оценил положение Ильмара. Герцога он любил, был искренне ему предан, хоть и опасался на всякий случай. Мало ли?

— Позвольте я отойду на минуту, — склонил мальчик голову.

— Иди. Мы пока ткани разложим, — благостно распорядился портной.

Кухонный стол тут же оказался застелен плотной тканью, поверх нее пристроили отрезы дорогих полотен. Хлопок особенной выделки соседствовал с тонким шёлком и бархатом. Особенные кружева вспыхивали магическим светом. Мягкая кожа для обуви оказалась сложена на полу. Все красиво, достойно, очень дорого. Ильмар сглотнул. Портновские ножницы взметнулись на крылышках к потолку, иглы со всего маха влетели в стену напротив камина.

— Не бойтесь, дыр не останется — с улыбкой произнес портной.

Все было готово к работе, когда на пороге вновь появился мальчишка. К тощей груди он прижимал клоки серой шерсти, сваленные в некое подобие лохматого существа. Ильмар поморщился. И зачем только Нолет позорит себя? Для чего он принес это в кухню?

— Это шерстка Азу, хозяйского фамильяра.

— Я так и понял, — внезапно учтиво кивнул портной и окинул мальчика жадным взглядом, будто хотел его заполучить себе целиком. Ильмар немного напрягся и даже выпустил из рук иглу.

— Я сам ее вычесал, господин. Это чистейший пух.

— Очень похвально, — кивнул портной мальчишке.

— Этот пух мой, так объявила мне госпожа и Азу тоже.

— Вот как? Просто чудесно. Ты хочешь, чтобы я использовал его для какой-то особенной вещи? — Я был бы счастлив сменять его на что-нибудь для моего прежнего господина. В качестве подарка.

— Этот пух стоит достаточно дорого. Тебе на многое хватит. Кто же твой господин? Мне нужно снять с него мерки, чтобы что-нибудь сшить.

— Он сидит за вами. Господин Ильмар, вы позволите сделать вам подарок? — мальчик посмотрел на герцога оленьими большими глазами, полными надежды. Отказать Ильмар не смог. Что ж. Пара перчаток, это тоже не плохо. Или на что хватит пуха Азу?

— Благодарю тебя, Нолет, — учтиво произнес он.

— Вот и чудесно. Думаю, вам стоит приобрести новый сюртук по столичной моде, пару рубашек, исподнее вместо того, что приобрело судьбу флага на заборе. Штаны. Может быть, еще туфли.