— Бесконечно прекрасная! Вот список, — Рихт протянул в руки девушки большущую записку, — Будем с нетерпением ждать, когда вы доставите все в "Золотого бобра".

— Пошел к черту! — девушка захлопнула за своей спиной калитку и пошла в сторону улицы. Воровское чутье подсказывало Рихту, что перед ним вовсе не Грета. Но так не бывает! Впрочем, бывает, как известно, все.

Алексей внимательно следил за невесткой. Раньше они общались не часто, но теперь он замечал, что многое в поведении Веры изменилось. Она иначе двигалась, иначе смотрела. Движения девушки стали напоминать движения заводной куклы. Она сначала думала и только потом брала в руку предмет, очень часто, словно невзначай, осматривалась, как это делают охранники или… спецназ. Нередко выглядывала в окно, причем делала это так, чтоб ее саму не заметили с улицы. Пружинистый шаг, лёгкая походка, спиной к двери ни разу не замерла. Так действуют люди, у которых вошло в привычку каждую секунду ждать нападения со стороны. Эту манеру Алексей не раз наблюдал среди детей из неблагополучных семей, политиков разного уровня, высокопоставленных персон, охранников и… хищных зверей. Они словно воспринимают весь мир в целом, не задерживают взгляда на мелочах надолго, готовы расплыться в улыбке или придать лицу любое другое "искреннее" выражение. Единственное, что может выдать настоящие мысли такого человека — это выражение глаз.

Прежняя Вера частенько смотрела прямо в глаза. Эта же девушка, напротив, свой взгляд отводила, не присела за стол, пока ее не пригласила свекровь. Взгляд от стола девушка не поднимала, ее веки каждую секунду оставались опущенными. Скромница, буквально восточная принцесса или же выпускница пансиона для благородных девиц!

Алексей бы поклялся, что девушку подменили — он многое повидал в своей жизни. Почему и зачем так могли поступить, уже не так важно. Сестра-близнец, просто похожая молодая женщина, дальняя родственница? Всякое случается в жизни, бразильские сериалы нервно икают за углом при виде лихих поворотов, которые закладывает жизнь нашей российской глубинки. Бывает, на такое насмотришься, что и в индийском кино не снимут. А уж если говорить о том, как кипят страсти в крупных городах! Творцы турецких сериалов о султанах догрызают последние ногти, завидуя коварству ближайшей родни тётушки, у которой есть квартира в спокойном центре. Сколько таких женщин видел Алексей в начале карьеры… И не вспомнишь.

Но нет, перед свекром без сомнения была именно Вера. Как ни забавно, он узнал ее наверняка, по отпечатку указательного пальца на стеклянной посуде — профдеформация, наверное, выглядит именно так. У Веры этот отпечаток значительно отличался от отпечатков всех остальных, виденных Алексеем, была в нем некоторая изюминка — петелька на кончике пальца дугой огибала кружок кожи безо всякого узора — старый шрам, девушка капнула себе на руку раскаленным гусиным жиром во время работы. Палец для всех выглядит абсолютно нормально, даже для самой Веры, — Алексей готов был поклясться, что девушка и не помнит о своей особенности на коже. Только свекра забавляло это крохотное пятнышко.

Алексей запустил ложку в миску с едой. Женщину всегда легко отличить по почерку в приготовлении пищи. Блюда могут быть разными, степень мастерства с годами будет меняться, но такие мелочи как сервировка стола, манера выставлять чашки, выбор рецептов — все это останется неизменным. Кто-то из дам хочет эпатировать гостей блюдом, другие норовят накормить сытно, третьих отличают оригинальные специи, выбор причуд огромен.

И по почерку кулинара Алексей тоже не узнал Веру. Вместо изысканной ереси ему наконец подали сытное, "нажористое" и весьма ароматное деревенское блюдо. Крупа как следует уварилась, мяса было немного, но зато навар вышел отменным. Пальчики оближешь! И хлеб нарезан толстыми ломтями, будто вся семья собралась во дворе на ужин после тяжёлой работы, скажем, покоса. Обленившемуся горожанину, не привыкшему к сомнительным радостям сельской жизни, столько хлеба хватит и на неделю.

Вот только чистота в доме Алексея пугала. Кристальная, невозможная чистота. Он украдкой провел по верху шкафов — ни пылинки, заглянул за плиту — и там чисто. Вера заметила его жест, улыбнулась украдкой, будто бы он должен был обрадоваться порядку. Увы, но нет. Абсолютная чистота признак психического расстройства. Такая нередко бывает в доме у шизофреников или у загнанных в угол жертв. Тогда, когда женщина боится допустить хотя бы малейшую оплошность, чтобы не спровоцировать ею очередные побои от мужа. Вон и ложки составлены в подставке одна к одной, даже повернуты черпачками в одну сторону. У нормальной, здоровой — поправил себя Алексей — хозяйки чистые ложки стоят в подставке абы как, развернутые во все стороны. Сковороды здесь тоже висят одна к одной, упорядоченные по размеру, а уголки салфеток в подставке на столе загнуты будто бы по линейке. Никогда в этом доме не было такого давящего порядка.

Алексей опять уставился на Илью. Если бы перед ним сейчас стоял не его сын, а кто-то чужой, посторонний, насколько бы жизнь была проще! Сердце старого волка сжалось, не может он видеть в своем сыне маньяка. Он же сам его растил, нянчил, неумело воспитывал, сам учил драться. Мужчина покачал головой. На кой черт ему дан весь его жизненный опыт? Чтоб вот так заподозрить свое дитя? И совсем не важно сколько Илье теперь лет. Для Алексея он все равно любимый сынок, маленький мальчик, у которого есть собственные игрушки. И пусть их масштаб изменился. Игрушечная пожарная машинка превратилась в настоящий мотоцикл, а шалаш — в квартиру. Он все равно его сын! Только бы Вера не была одной из игрушек Ильи. Обычно именно так воспринимают маньяки своих жертв. Только бы он ошибся! Алексей не знал, каким молиться богам, за свою долгую жизнь он не прибегал к молитве ни разу, считал постыдным просить помощи свыше. Теперь же готов был на все, даже молиться.

Ведь окажись он прав, что тогда делать? Закрыть глаза поплотнее? Бросить на произвол судьбы Веру? Точнее, на милость Ильи? Она ему никто, так, всего-навсего невестка. Судьба сына гораздо важнее. Сколько их, хороших, трудолюбивых девушек? Не сможет он сломать судьбу сына из-за какой-то девицы. Или сможет? Пусти он все на самотёк, кто знает, чем кончится дело? Маньяк никогда не сможет остановиться. На то он и маньяк. Аппетит в преступлениях со временем только возрастает. Вера не станет последней жертвой, за ней будут другие. Сможет ли Алексей закрыть на это глаза? Сможет спать спокойно, отлично зная, что происходит за дверью сыновьего дома? Скольких он людей презирал за время своей работы! Тех, кто точно так же закрывал глаза на жуткие преступления рядом с собой! Тогда Алексей был уверен в том, что будь он на месте этих молчаливых свидетелей, поступил бы как должно. А теперь? Теперь у него есть взрослый сын, которого он любит слепой родительской любовью и готов простить ему все преступления до одного. Или не готов? Может, всё-таки стоит подумать о других людях, а не только о своем сыне?

— Не много ли хлеба? — поджала губы свекровь.

Алексей насторожился, как бы не вышло скандала. Он предпочел бы присмотреться к Вере, понаблюдать подольше и только потом решать, как им всем жить дальше, как ему поступить. Не на шутку его тревожил Илья, точнее, его поведение. Тот ничуть не удивлялся заскокам жены, всячески старался скрывать их от семьи. Выходит, сынок что-то знает. Не что-то, а причину, которая привела Веру к такому состоянию. Люди так просто не меняются сами по себе, всегда должна быть причина. Это как на войне — уходит один человек, а возвращается обратно уже совершенно другой. Вот и с молодой женщиной всякое могло произойти. Стресс, трагедия, даже неудавшаяся беременность. Не так редко вынужденный аборт, любое мертворождение ломает личность женщины и неизвестно, кто возродится на пепелище.

Так может, дело именно в этом? Забеременела, но родов не будет? Что ж, тогда это объясняет и поведение сына. Илья не случайно так напряжён, у молодой пары действительно случилось горе. А он себе уже напридумывал! Собственного сына чуть в маньяки не записал! Вот дурак! Алексей даже хмыкнул и невпопад улыбнулся.