Наконец парень заприметил вывеску "Таверна Золотой бобр!" на доме, крыша которого в одну сторону была заметно наклонена. Труба печи как будто и вовсе жила вольной жизнью, словно дерево, клонилась во все стороны сразу, ещё и разветвлялась на три. Чудеса! Парень с силой потянул на себя дверную ручку. Какое счастье, что я не отправил Нолета сюда ночью! — подумалось ему.

Таверна гудела, стучали друг о дружку тяжёлые кубки, на высоком бочонке пела светловолосая менестрель — на миг Ильмару показалось, что это Грета. Девушка позвякивала браслетами на запястьях и бусами на груди. Она пританцовывала, выстукивая каблуками подобие мелодии, того гляди бочонок не выдержит, и девица в него ухнет. Полуэльфийка закружилась вокруг своей оси, юбки взлетели, обнажив тонкие ножки и даже край коротеньких панталон. Ильмар был ошарашен, впервые он видел такое выступление! Девушка продолжила крутиться то изгибаясь, то замирая. Бочонок гулко звенел в такт ее каблучкам. Молодой герцог с большим трудом отвёл взгляд, осмотрелся. Он тщетно искал взглядом хоть кого-то похожего на лекаря и был откровенно смущён и растерян.

— Доброго вечера, люди и нелюди! — поздоровался он, будто все ещё находился в своем родном краю. На приветствие откликнулся только один-единственный голос.

— Кто это у нас тут в таком приподнятом настроении? А?

Таверна грохнула хохотом, парень спешно одернул камзол. В этот раз он проклял отца на особенный лад. Лучшее из того, что обещалось старшему герцогу рода — высушенная тыква вместо головы. Все равно никто разницы не заметит. И стук семечек внутри будет неотличим от слов герцога — та же бессмыслица.

— Я ищу лекаря, господа.

— Где ты тут видишь господ? — хохотнул кто-то в уголке зала. Ильмар понял, что багровеет теперь уже от ярости, рука парня пощупала воздух в том месте, где обычно была гарда меча.

— Довольно глумиться! Я его знаю, — соврал молодой парень, — Лекарь нужен тебе самому или тому господину, что предпочел остаться снаружи и любуется звездами на мостовой?

— Что?

— Лекарь нужен тебе или тому, кому ты вмазал?

— Я — герцог! — А я — наследный принц в изгнании! — таверна вновь грохнула хохотом, — Иди сюда.

Парень кивком головы пригласил Ильмара в темный коридор. Он и не заметил сразу, что здесь вообще есть проход, но последовал за незнакомцем. Они отошли от зала так, что почти перестали быть слышны голоса остальных.

— Помощь тебе нужна? Или нужно уладить дельце? Тому парню крепко досталось? Он тебя хорошо рассмотрел? Может, будет проще отвезти его на прогулку в пригород? Там есть неприметное местечко. Искать будут долго, если вообще найдут. Плату за услугу возьму небольшую. Твой клинок, к примеру, мне очень бы пригодился. Похожие, только побогаче отделанные, частенько берут с собой в столицу провинциальные князьки. Как думаешь, я сойду за такого?

— Лекарь нужен именно мне, — Ильмара затрясло. Куда он попал? Сборище воров и пройдох! Только что ему предложили вывезти в лес невинного человека, а ещё потребовали в оплату фамильный клинок, объявив его княжеским!

— Вон за той дверью. Вижу, ты свой парень. Скажешь, что Рихт тебя прислал. Тогда старик все сделает как должно и никуда не заявит. Ты не думай, наш лекарь свое дело знает. Раньше у князя служил, пока не отравил его ненароком. Говорит, порошки сам бес ему спутал. Думал жар сбить, а всыпал в бокал мышиного яду. Оно всяко бывает, когда кошелек золота на столе перед носом лежит.

— Благодарю, — кивнул герцог и под внимательным взглядом Рихта направился к неприметной дверце. Выйдет отсюда живой — считай, уже повезло. А жить парню очень хотелось. Он деликатно стукнул по стене рядом с дверью костяшками пальцев.

— Громче! — посоветовал Рихт за спиной.

«Как бы не отравили», — подумал Ильмар и искренне порадовался тому, что одет так невзрачно. Он грохнул по двери кулаком, за ней раздалось бормотание. Герцог расслышал пару крепких проклятий в адрес незваного посетителя — в свой адрес. Ещё недавно бы не сдержался, ответил, но под взглядом Рихта не рискнул, промолчал.

— Входи, сын криворого барана и гюрзы! Что за манера нарываться на драки посреди ночи? Что вам днем-то не работается! Воруй, грабь, убивай — делай, что хочешь, и стражи в городе теперь меньше. Нет, нужно беспокоить доброго человека именно по ночам.

— Я не подрался.

— Долго там стоять будешь? Заходи, мне через дверь плохо видно, что с тобой приключилось, сын порочной связи.

— Почему вы так решили? — Ильмар чересчур резко распахнул дверь, полупустые склянки разлетелись по полу.

— Вряд ли баран сочетался законным браком со змеёй!

— Мой отец не баран! — парень грохнул кулаком по столу от ярости и невольно скривился, — Впрочем? Он баран и есть. Криворогий!

— Соглашаться с лекарем — первое дело на пути к счастью.

Только сейчас старик как следует рассмотрел молодого парня, которого на порог к нему занесли не иначе как сами бесы. Осанка прямая, взгляд яростный, тело крепкое, на поясе кинжал с гербом, и он совсем не похож на подделку. Не простой парень, скорей всего и ночному братству не принадлежит. Больше похож на аристократа, чем на разбойника. Охотник за богатенькими девицами? Все может быть. Но взгляд, уж больно он прямой, а локоны не напомажены. Нет, тут что-то другое. Опять же, чтоб молодой мужчина пришел к лекарю добровольно? Это возможно только в том случае, если у него стрела из груди торчит и цепляется за одёжку, мешает. Ну или из спины — тоже плащ будет не накинуть. Но из этого парня вроде бы ничего не торчит. Крепко стоит, не шатается и камзол довольно чистый. Обычно таких приносят лечится уже полумертвыми близкие друзья или те, кому эти парни денег должны. Да уж! Чем быстрее этот посетитель забудет дорогу сюда, тем будет лучше.

— Меня прислал Рихт.

— Тот ещё пройдоха. За монету брата продаст. Что стряслось?

— С кем?

— С тобой! — старый лекарь незаметно пересыпал перетертую пыльцу дурманной травы в пустой бутылечек, окинул Ильмара пристальным взглядом, будто взвесил, и добавил ещё немного.

— Я… — парень опустил взгляд на пояс, задумался и сокрушённо добавил, — Повредил плечо.

— Прости, и где у тебя находится плечо?

— Выше руки?

— А ещё что ты с собой сотворил?

— Выпил пузырек зелья любви, — парень окончательно смутился, что позабавило лекаря.

— Целый?

— Да.

— Нельзя же себе настолько не доверять в таком-то возрасте. Или за стеной спал муж вашей дамы? Нервы, я понимаю. Но право! Хватило бы и пары капель, — старик протянул Ильмару бутылек с мутной жидкостью, — Пей, полегчает.

Парень проглотил содержимое, сморщился, жадно вдохнул воздух. Лекарь хмыкнул — через час посетитель и думать забудет, где он был и что делал. Ну и волнение тоже сойдёт от этого средства.

— Я женился… сегодня, — посетитель отчётливо скрипнул зубами, — Опасался, как пройдет эта ночь.

— Поздравляю. Настолько страшная супруга попалась? — Всё-таки охотник за богатенькими невестами, мелькнула у старика мысль. Странно, что ж его на это толкнуло?

— Моя супруга красавица!

— Вот как? Должно быть, она очень богата, раз ты мне здесь так говоришь, лишь бы ее не обидеть. Выпить флакон любовного зелья можно только, если предстоит провести ночь с троллихой. Твоей женой, случаем, стала не эта, как ее, Бароса? Могу продать заодно мазь от бородавок, костяной гребешок от вшей и средство от…

— Ведьма Грета, если вам о чём-то говорит это имя! — Ильмар взмахнул рукой в запале и снова поморщился.

— Ведьма Грета? Знакомое имя. Дай-ка, я тебе пожму руку. Ты очень смелый парень, если решился взять в жены ведьму.

Ильмар неохотно протянул ладонь для рукопожатия. Старик неожиданно крепко вцепился в неё, словно клещами, дёрнул изо всех сил вниз. Парень взвыл.

— Убью как перепёлку!

— Жене так скажи! Поздравляю, плечо я тебе вправил. Это она тебе выдернула? Грета скора на расправу, хоть и справедлива, надо сказать.