— Почему ты не спишь? — хрипло поинтересовался молодой человек, нежно погладив золотистые локоны.

— Мне уже не хочется спать, — лукаво начала Крисси, поражаясь своей смелости, — особенно когда ты тоже уже не спишь!

— И чем же ты хотела бы заняться, принцесса, если о сне ты не хочешь даже думать? — таким же шутливым тоном спросил Алекс, полностью проснувшись. Опершись на здоровый бок, он с удовольствием наблюдал за девушкой, удивляясь нежным чувствам, просыпающимся у него в груди.

— Я хочу быть с тобой, — смущенно промолвила леди Кристина, в который раз заставляя его сходить с ума.

Ночью он несколько раз овладел ею, но это не смогло охладить его желания. Сэр Стэнли лишь более яснее понял, что не сможет жить без голубоглазой красавицы, которая стала нужна ему, как воздух. И всё-таки молодой человек понимал, что после всего случившегося леди Кристине нужен отдых, поэтому он попытался её отвлечь.

— Неужели ты не голодна? Мне кажется, что по моей вине ты пропустила вчера ужин, а сегодня завтрак…

— Али, пожалуйста! — едва слышно попросила Крисси, положив руку ему на грудь.

— Ты знаешь, что ты настоящая сирена? — смеясь, поинтересовался Алекс.

— Откуда ты так хорошо знаешь греческую мифологию? — вопросом на вопрос ответила леди Кристина, чем застала молодого человека врасплох.

— У меня были хорошие учителя, — наконец произнёс сэр Стэнли, надеясь, что подобный ответ удовлетворит любопытную красавицу.

Он ловко опрокинул её на спину, заглушив дальнейшие расспросы страстным поцелуем. Девушка повелась на его уловку и уже через мгновение забыла о своём вопросе.

Утомлённые обоюдной страстью, они снова уснули. Очередное пробуждение случилось, когда наступило время обеда, и теперь Крисси действительно чувствовала голод.

Трапезу Али решил устроить в маленьком, похожем райский уголок, саду. Слуги принесли подносы, на которых как обычно было изобилие блюд и закусок. Запечённая форель, салат из свежих огурцов, помидоров, зелёных перцев, отварной картошки и оливок и ещё множество других угощений, название которых Кристина не знала.

Как обычно усевшись на удобные подушки, леди Харрингтон с удовольствием принялась вкушать пищу, чувствуя себя абсолютно счастливой. Она жила одним днём, не желая думать о будущем. Проснувшаяся женственность требовала выхода, но девушка боялась стать такой же ненасытной и развратной, как остальные наложницы гарема.

— О чём ты задумалась, принцесса? — поинтересовался Алекс, заметив, что леди Кристина тяжело вздохнула, отложив в сторону кусочек сдобного [b]кааб-эль-гзаль[/b].

— Я… Я подумала, что кажусь тебе развратной, а ведь мне это несвойственно… На Востоке совсем другие нравы, а на моей родине чтится верность и преданность!

Сэр Стэнли не без улыбки посмотрел на сидящую рядом девушку. Он понял, что она хотела сказать своими словами. Ей, как и любой женщине, рождённой в Европе, хотелось быть для мужчиной единственной и неповторимой. Именно такой леди Кристина стала для него, но молодой человек не был готов открыть ей правду… Не сейчас, когда она так искренне улыбается ему, заставляя его чувствовать себя самым счастливым на свете!

— Никогда не смей о себе так думать, принцесса, — произнёс Алекс, понимая, что затянул с ответом, — хотя я лишил тебя невинности, но ты по-прежнему осталась чиста и невинна как снег, который существует на твоей родине.

Али протянул руку и нежно коснулся пальцами её щёки. Крисси потянулась навстречу этой ласке и вскоре оказалась в его сильных объятьях.

Положив голову ему на плечо, леди Харрингтон тихо прошептала:

— Теперь я не знаю, смогу ли когда-то вновь увидеть снег…

— Что ты имеешь ввиду, habibi? (арб. — милая, дорогая, любимая) — затаив дыхание, спросил сэр Стэнли, крепче прижимая девушку к себе.

— Я остаюсь тут, а значит… Должна привыкнуть к новой жизни, — произнесла Кристина, понимая, что сделала окончательный выбор. Разве может она вернуться домой с чистой совестью после того, что случилось?

- Почему ты делаешь такой выбор, принцесса? — продолжал спрашивать Алекс, боясь и одновременно желая услышать ответ.

— Heet аna kanbghrik! (арб. — Потому что я люблю тебя) — сказала Крисси, повернув голову так, чтобы иметь возможность заглянуть в янтарную глубину родных очей.

Она не ждала, что молодой человек признается ей в любви, но в тоже время леди Харрингтон хотела понять, что не безразлична ему.

И она поняла — в тот миг, когда твёрдые губы захватили в плен её уста. Спустя несколько долгих мгновений Али отстранился и посмотрел ей прямо в глаза. Увиденное потрясло Крисси настолько, что она забыла, как дышать.

Горящий взгляд сказал ей больше, чем тысяча слов. Он вселил в неё уверенность, поэтому недолго думая, Кристина потянулась к мужчине и сама поцеловала его. Искренне, страстно, стараясь показать, как сильно она в нём нуждается!

Алексу не нужны были другие слова или намёки. Он потянул на себя девушку так, что она оказалась на нём. Зная, что слуги не посмеют их потревожить, сэр Стэнли стал ласкать её груди сквозь тонкую материю белоснежного наряд, наблюдая, как темнеют её голубые глаза. Ему хотелось сказать ей многое, но пока он не был готов. Ложь тяжёлым грузом лежала на плечах молодого человека, заставляя сдерживать свои эмоции. Не известно, как в итоге леди Кристина отреагирует на его обман…

Пока он хотел насладится её любовью и дарить ей её в ответ!

Кааб-эль-гзаль — Марокканская версия круассана с начинкой из миндальной пасты и сахарной обсыпкой.

Алекс знал, что иллюзия безоблачного счастья не может продолжаться вечно. Он уже изрядно затянул свою игру и прекрасно понимал это.

Леди Кристина же, напротив, пребывала в глубочайшем неведении о терзающих его мыслях, планируя их дальнейшую жизнь, так что сэр Стэнли чувствовал себя последним мерзавцем…

Он оттягивал возвращение почти целый месяц. За это время Алекс настолько привязался к девушке, что совсем не желал с ней расставаться.

По приезду во дворец леди Кристине пришлось вновь отправиться в гарем, и хотя сэра Стэнли совершенно не устраивало подобное, он не мог пойти против решения брата.

Дей пожелал увидеть его как можно скорей, поэтому, расставшись с девушкой, Алекс поспешил в покои Омара.

— Надеюсь, ты теперь понимаешь, что пришло время заканчивать свои игры, Али? — произнёс дей, едва молодой человек переступил порог. — Хвала Аллаху, ты остался жив, а ведь все могло закончиться намного печальнее!

— Омар, я не могу её отпустить, только не сейчас! — воскликнул сэр Стэнли. — Она сама захотела остаться со мной, а я… Я пока не готов рассказать ей правду!

— Али, не буду повторять, что ты лишился рассудка, но запомни хорошенько мои слова: если ты сумеешь нажить на свою голову ещё больше проблем, я не стану тебе помогать. Ты ответишь перед законом, а девушку я верну отцу.

— Омар, я хочу жениться на леди Кристине, поэтому мои намерения честны, — стал оправдываться Алекс, зная, что брат не слишком поверил его словам, — мне лишь нужно время, чтобы подготовить её и доказать свои чувства.

— Надеюсь, ты меня услышал, Али, — вновь повторил дей, — я не нуждаюсь в государственном скандале, в дополнение к проблемам, которые мне уже устроили французы…

Для Кристины возвращение в гарем прошло практически безболезненно. Она была рада встретиться с преданной Саусаной, и даже недовольное лицо Раньи не смогло испортить ей настроение.

Когда Зарифа сообщила ей, что Али желает её видеть, девушка попросила служанку выбрать для неё самый красивый наряд. Поведение белокурой англичанки приятно удивило всех, но Кристину не волновало мнение окружающих. Главное, что она сделала свой выбор и готова жить так, как от неё требовали обстоятельства.