Эта мысль терзала его всё то время, что понадобилось Кристине, чтобы добраться до беседки. Когда же она возникла у входа, Алекс, приготовивший долгую гневную речь, замер перед ней и растерялся, забыв совершенно все то, что намеревался высказать ей раз и навсегда.

Небесно-голубые глаза смотрели прямо на него, но в них больше не было привычного холода. Её лицо не выражало презрения. Она разглядывала его с каким-то удивлением, подняв одну бровь, будто он был экспонатом в античном музее.

От этого взгляда, немного загадочного, но теплого и спокойного, в Алексе вновь проснулся джентльмен.

Он взял её руку и поднес к губам, удивляясь, что жена не отняла свою ладонь. Она стояла все также неподвижно, но на её губах заиграла слабая улыбка.

«К черту развод!» — подумал сэр Стэнли, — «К черту!»

Его наследником будет его сын, чьей бы дочерью ни была Аделин! Алекс сжал кулаки, сдерживая желание схватить жену в объятья и накрыть её губы поцелуем. Он так соскучился по ней! Соскучился по своей принцессе, той, что когда-то смотрела на него сияющими от любви глазами.

— Я во многом обвиняю вас, Алекс, — тихо заговорила Кристина. Её голос был совершенно спокоен, как и природа вокруг них, — но я приехала, чтобы выслушать вашу версию событий. Вы говорили, что можете оправдать себя. Господь свёл нас не просто так вдали от дома, и я верю… Я хочу верить, что у вас есть, что мне сказать.

Её ладонь по-прежнему была в его руке, и она не пыталась её отнять. Алекс сжал хрупкие пальчики крепче, но так, чтобы не причинить ей боли.

С её уст не слетело ни единого оскорбления в его адрес, к которым он уже привык.

Она улыбнулась, отняла руку и подошла к борту беседки, чтобы полюбоваться открывающимся видом. Её пальцы легли на поручни и крепко сжали их, возможно, от страха высоты, но сэру Алексу хотелось думать, что от сдерживаемых эмоций.

— Мне нечего сказать в свое оправдание, — ответил он, становясь позади неё, вдыхая аромат жасмина исходящий от её волос, от которого кружилась голова.

Леди Кристина резко дёрнула плечом.

— Другого шанса у вас не будет Алекс. И если вы не хотите ничего мне сказать, то… — она оттолкнулась от бортика и пошла к выходу, — то прощайте.

— Кристина! — воскликнул он, испугавшись, что она и правда уйдет.

Вся его гордость была сметена этим страхом, подобно тому, как кучу камней сметает горный поток.

Он схватил её за руку и заставил обернуться к себе.

— Я не знаю, в чем вы меня обвиняете, Крисси! Я никогда не оставлял вас! Я… я люблю вас с тех пор, как увидел в Рабате, с тех пор, как ваш презрительный взгляд заставил меня совершить преступление… Мне нечего сказать в оправдание, потому что это ничем оправдать нельзя! Когда вы лежали без сознания отравленная наложницей, брат заставил меня покинуть дворец и страну… я так молился за вас, Кристина, что Господь услышал мои молитвы, вы выжили. В Англии я попытался загладить то зло, что причинил вам! Да я и дня не мог прожить без вас! Я не мог поверить в свое счастье, когда вы оказались моей женой… И я до последнего не верил, что вы настолько ненавидите меня, что просили своего отца заставить меня покинуть Англию… Я…

— Я не просила, — перебила его Кристина сделав несколько шагов в сторону стоящей рядом скамье.

Алекс помог ей удобно устроиться, не переставая любоваться дорогими сердцу чертами.

Природа служила прекрасным обрамлением её красоте.

«Нужно будет заказать ее портрет на фоне озера» — вдруг ни к месту подумал Алекс. Ему хотелось сохранить в памяти этот миг навсегда. Миг, когда она смотрит на него почти как в Фесе. Ведь тогда ему казалось, что она любит его!

— Герцог Бофорт случайно узнал от меня о вашем прошлом, и желая жениться на мне, он отправился к моему отцу и просил его избавиться от вас. Но мой отец рассудил иначе. К сожалению, я узнала об этом только сейчас…

Её лицо вновь озарила улыбка.

Сэр Стэнли так давно не видел, как она улыбается… От переполнявших его эмоций он опустился к её ногам и сжал её хрупкие ладони в своих.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Можете ли вы простить меня, Кристина? — произнёс Алекс непрерывно глядя ей в глаза.

Она не отняла рук, не оттолкнула его, но наоборот сжала его руки в ответ.

— А вы, сможете ли вы простить меня, Алекс? — дрожащим голосом произнесла Кристина. — Я судила вас слишком строго, не желая разобраться в причинах, по которым вы поступили таким образом. Я всегда принимала на веру только самое плохое, что могла придумать про вас. Не зная, что заставило вас покинуть Англию, я решила…

Сэр Стэнли провел рукой по её щеке, почувствовав, как она вздрогнула всем телом.

— Не говори больше ничего, Крисси, — прошептал он, переходя на интимное «ты» и чувствуя, как дрожат от страсти его руки, — я так долго ждал… Я так сильно тебя люблю…

Кристина не возражала, когда муж подхватил её на руки и понёс в сторону укромного уголка, спрятанного от посторонних глаз.

На душе впервые за долгое время стало так легко и спокойно, и Крисси не могла скрыть счастливой улыбки. Разумеется им с Алексом ещё многое предстояло выяснить, но сейчас ей хотелось того же, что и ему.

Она соскучилась по его сильным рукам, способным доставить ей ни с чем несравнимое удовольствие. Ей не хватало его тёплых глаз, которые были полны любви и нежности… Даже в Фесе она не видела его таким!

Алекс не раз сказал ей о любви, и Крисси хотелось ему верить. Быть любимой им вновь и любить в ответ. Короткая интрижка с герцогом и несколько лет разлуки доказали ей то, что он единственный мужчина, вызывавший в её душе ответное чувство. Только его прикосновения были способны заставить её терять рассудок, а сердце биться чаще!

Задумавшись, Кристина не заметила, когда муж успел её поставить на ноги. Алекс успел снять сюртук, создав на траве возле раскидистого дерева импровизированное ложе.

Он сделал шаг навстречу и вновь подхватил на руки.

Спиной почувствовав прогретую солнцем землю, Крисси громко ойкнула, но тут же забыла обо всём, ощутив на себе приятную тяжесть мужского тела.

Руки взмахнулись вверх, и длинные пальцы мгновенно запутались в непокорных, каштановых кудрях.

Твёрдые губы коснулись её уст и Кристина окончательно потеряла связь с реальностью. Вот то, чего ей не хватало всё это время!

Вскоре её довольно простенькое алое платье полетело в сторону, и Кристина обрадовалась тому, что не слишком много внимания придала своему внешнему виду, иначе Алексу пришлось бы потратить гораздо больше времени на её раздевание….

Она сама протянула руки, неумело избавляя мужа от белоснежной рубашки. Алекс позволил ей это делать, не делая попытки остановить.

Крисси гладила широкие плечи, касаясь длинными пальцами бронзовой кожи… Найдя до боли знакомый рубец, она склонилась голову и прижалась к нему губами.

Золотистые локоны рассыпались по плечам, а голубые глаза окутались дымкой желания.

От подобного видения сэр Стэнли лишился дара речи, хотя и собирался сказать очень многое… Алекс слишком долго мечтал о том, чтобы любимая вновь оказалась в его объятьях!

Он целовал каждый миллиметр обнажённой кожи, ласкал высокие холмики груди, наблюдая за реакцией жены. Каждый её стон был для сэра Стэнли прекрасной музыкой, по которой он так скучал!

Доведя свою принцессу до грани, Алекс навис над ней и аккуратно развёл в сторону длинные ноги, дразнящими движениями лаская внутреннюю сторону бёдер…

— Алекс, пожалуйста! — воскликнула Кристина, впиваясь ногтями в его спину, притягивая его ближе.

Она уже забыла каково это — ощущать ласки любимого на своём теле. Каждый поцелуй, каждое прикосновение вызывало бурю желаний, которые Крисси давно успела похоронить….

— Скоро, любимая, очень скоро, — шепнул Алекс, продолжая дразнить жену нежными ласками.