Взгляд её упал на янтарное ожерелье, которое так напоминало ей глаза возлюбленного. Али подарил его, когда она случайно обмолвилась, что видела украшение, похожее на его глаза…

Где найти силы чтобы забыть? Жить дальше в привычном и знакомом мире, когда она успела познать совершенно другой?

Крисси знала, что должна сделать это ведь у неё есть семья, которая переживает за неё!

Сложив драгоценности на место, леди Харрингтон поспешила забраться в кровать. Пройдёт ещё несколько дней и она будет дома. Что её там ждёт? Её мать и сестры будут рады её видеть, Кристина не испытывала по этому поводу никаких сомнений. Но вот другие не будут к ней столь милосердны. Она нарушила установленные в свете правила, вступив в связь с человеком, который не являлся её мужем, ждала от этого человека ребёнка…

Если об этом станет известно, то её не пустят на порог ни одного приличного дома. Отец, вероятно, полагал, что о случившемся никто не узнает, но Крисси не была в этом столь уверена. Люди любят сплетни. Не пройдёт и нескольких дней, как плывущие с ними дамы поделятся тем, что им довелось увидеть в Рабате.

Засыпая, девушка обхватила себя руками, сдерживая рвавшиеся из груди рыдания. Леди Харрингтон не хотела, чтоб кто-то знал, как она страдает из-за собственной глупости…

Харрингтон Манор, Восточный Сассекс, Март 1847 года.

Несколько недель прошло с тех пор, как леди Харрингтон вернулась домой. В кругу родных она начала постепенно приходить в себя. Близняшки Элизабет и Виктория не давали ей скучать, стараясь всегда быть рядом.

Но сейчас ей хотелось побыть одной. Поднявшись в свою комнату, девушка попросила горничную подать ей тёмно-голубую накидку. Накинув её на плечи и поправив капор, Кристина отправилась в парк, который охватывал огромную территорию их поместья.

Прихватив с собой книгу и маленькую корзинку с нехитрым обедом, она надеялась посидеть в спрятанной от посторонних глаз беседке.

Крисси оказалась права. Новость о том, что она побывала в гареме, быстро достигла соседей и многие, даже некогда близкие знакомые, отказались поддерживать с их семьёй общение.

Прогулка до беседки заняла какое-то время. Леди Харрингтон наслаждалась весенними лучами солнца и лёгким ветерком, играющим с её золотистыми прядями, выбившимися из под розового капора.

Наконец, достигнув своего тайного убежища, Кристина поставила на землю корзинку и, достав книгу, присела на лавочку, отправляя пышное платье.

Но погрузиться в чтение ей не позволил шум приближающегося всадника. Не прошло и минуты, как пред взором леди Харрингтон предстал молодой человек несколькими годами старше, чем она сама, верхом на породистом вороном коне.

— Прошу прощения, мисс, я не хотел нарушить ваше уединение, но, кажется, я заблудился, — произнёс незнакомец, пристально посмотрев на неё, — я ищу поместье герцога Бофорта…

Кристина разглядывала незнакомца с не меньшим интересом. Встреть она его всего полгода назад, то наверняка бы её сердце забилось сильнее.

На неё смотрели самые яркие голубые глаза, которые ей приходилось видеть, а из под щегольской шляпы выглядывали светлые волосы. Лицо молодого человека с правильными чертами лица делало его похожим на древнегреческую статую, столь благородный у него был вид.

— Вы находитесь совсем близко, сэр, — понимая, что изрядно затянула с ответом, начала Кристина, — поместье нашей семьи граничит с Бофорт-хаусом. Вы действительно сбились с пути.

— Я очень рад этому обстоятельству, — широко улыбнувшись, заявил молодой человек, — я лорд Вустер, а вы…

— Леди Кристина Харрингтон, — представилась Крисси, чувствуя, как щёки охватывает густой румянец.

Она понимала, что как только её новый знакомый узнает о слухах, ходящих вокруг её имени, то сразу же потеряет к ней интерес. Хотя Кристина не искала мужского внимания, ей было приятно видеть в глазах лорда Вустера восхищение.

— Очень рад нашему знакомству, леди Кристина, — склонив голову произнёс молодой человек, — надеюсь, что мы ещё увидимся. Вы расскажите, как я могу добраться до Бофорт-хауса?

— Прошу прощения, конечно, — покраснев ещё больше, произнесла Крисси, — вам следует вернуться на главную дорогу и ехать ещё примерно полмили. Потом вы заметите Бофорт-хаус.

— Благодарю вас, миледи, — вновь склонив голову, произнёс лорд Вустер, — повторюсь, я очень надеюсь на новую встречу.

Сказав это, молодой человек пришпорил коня и отправился прочь.

Кристина попыталась вернуться к чтению, но все её попытки были тщетными. Тяжело вздохнув, она подняла корзинку и, положив в неё книгу, собралась отправиться домой.

В душе царило смятение. Леди Харрингтон не хотелось выходить замуж, хотя она понимала, что рано или поздно ей придётся это сделать. Её мужем станет тот, кто будет готов закрыть глаза на её прошлое и польстится на богатое приданное, которое выделит ей отец…

Вернувшись домой, Кристина поднялась к себе и решила спуститься в гостиную только перед ужином. Ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, но в уме то и дело прокручивалась встреча с лордом Вустером.

Молодой человек заставил её на время забыться и не вспоминать Али и всё, что с ним связано… Ей захотелось жить, а не просто существовать.

Леди Харрингтон было приятно, когда ей мило улыбались и смотрели с нескрываемым восхищением! Жаль, что лорд Вустер больше никогда так не посмотрит в её сторону. Если бы ей пришлось выбирать мужа, она бы, несомненно, хотела, чтобы им стал он. Будучи достаточно искушёной, чтобы распознать чисто мужской интерес в глазах молодого человека, Крисси почувствовала приятное томлеение в груди. В последнее время девушка думала, что не способна более испытывать подобных эмоций, и все они умерли в тот момент, когда она очнулась и поняла, что мир её перевернулся с ног на голову, а расплатой за её грех стал неродившийся ребёнок. Но жизнь продолжается, теперь девушка точно это знала.

Попросив горничую переодеть её в домашнее платье и причасать волосы, Кристина поспешила спуститься к ужину. В гостиной её уже ждали близняшки. Вики и Бет одновременно улыбнулись старшей сестре и сказали:

— Крисси, ты слышала новость? В поместье Бофортов приехал внук герцога, маркиз Вустер, — на одном дыхании выпалила болтушка Бет.

— Откуда ты знаешь об этом, сестрёнка? — притворно удивилась Кристина, не желая говорить о своей встрече с маркизом, — сомневаюсь, что Бофорты сами сообщили нам об этом!

— Конечно нет! — недовольно фыркнула Виктория, — мы услышали как эту новость на кухне, её обсуждает прислуга. Они всегда в курсе подобных дел!

— Что об этом думаешь, Крис? — спросила Бет, вновь обращая внимание сестры на себя, — тебе бы хотелось увидеть молодого маркиза?

— Бет, ты прекрасно знаешь, что для меня это уже не важно, — тихо произнесла леди Харрингтон, вновь вспоминая о причинах, по которым лорд Вустер больше не посмотрит в её сторону.

— А ты возьми и помечтай о том, что маркиз влюбится в тебя и наперекор всем женится! — произнесла Виктория, — ты достойна лучшего, Крисси!

Кристина улыбнулась, услышав слова младшей сестры. Ведь это не больше, чем фантазия шестнадцатилетней девушки, разве может подобное быть правдой?

Следующие несколько дней Кристина избегала беседки как огня, боясь встретиться там с маркизом. Леди Харрингтон не знала, откуда ей в голову пришла подобная мысль, но юноша с голубыми глазами заинтересовал её намного больше, чем она могла предложить…

Наконец, после недели добровольного заточения, Крисси поняла, что ей нужен глоток свежего воздуха.

Горничная помогла ей облачиться в кремовое платье и подала кружевной зонтик. Волосы Кристина пожелала оставить распущенными, позволяя им спадать на спину, и лишь тонкая лента в тон платью удерживала золотистые пряди на месте.