Кристина улыбалась. Она улыбалась, и ему стало легко и хорошо на душе.

- Я люблю тебя, — сказала Кристина, склоняясь к его губам. — Сэр Алекс Стэнли, я тебя люблю!

Белокаменный особняк мистера Мура встретил супругов, державшихся за руки, необычной тишиной. Но стоило им оказаться в просторном холле, как навстречу им вышла леди Виктория.

— Крисси! — воскликнула она, робко улыбнувшись, но, заметив рядом с сестрой Алекса, тут же добавила, — сэр Алекс.

— Вики, Аделин сейчас в детской? — спросила леди Стэнли, ответив Вики тёплой улыбкой. — Она уже проснулась после обеденного сна?

— Да, дорогая, малышка уже несколько раз спрашивала о тебе.

Подмигнув сестре, Кристина, не выпуская руки супруга, потянула его за собой.

Мистер Мур, наблюдающий за будущими родственниками, приблизился к своей невесте и крепко её обнял.

— Как думаешь, Вики, наша семейная жизнь будет такой же бурной, как у них?

— Джеймс, надеюсь, мы окажемся намного умнее, — ответила Виктория, прижимаясь к своему возлюбленному, — но я поскорее хочу, чтобы наш дом заполнился смехом наших детей…

Поднимаясь в детскую, Алекс почувствовал, как всё сильнее бьётся его сердце. Сейчас он увидит дочь своего соперника, малышку, которую так любит Кристина…

Жена распахнула дверь, и взор сэра Стэнли обратился к маленькой девочке, игравшей на ворсистом ковре.

Услышав их шаги, малышка обернулась, и Алексу неожиданно показалось, что он получил удар под дых! На него смотрели его собственные глаза.

— Мама! — громко закричала Аделин, вскакивая на ножки.

Приблизившись, она прижалась к Кристине, не переставая смотреть на Алекса огромными янтарными очами.

— Крисси я… Я ничего не понимаю, — охрипшим голосом произнёс сэр Стэнли, посмотрев на с трудом скрывающую улыбку жену.

— Я ведь говорила тебе, что Аделин очень похожа на своего отца, — ответила Кристина, уверенно глядя мужу в глаза.

Алекс нерешительно присел на корточки возле дочери.

Только теперь он смог как следует её рассмотреть. Светло-карие глаза, золотисто-каштановые локоны… Наверняка в прошлый раз солнечный свет сыграл с ним злую шутку, и он ошибочно стал считать, что малышка светловолосая…

— Но… но почему ты не сказала мне? — спросил Алекс, резко поднимаясь и отходя к окну, чтобы скрыть неожиданно навернувшиеся на глаза слёзы.

— Наверно потому, что ты бы не поверил мне, если бы я тебе сказала, — Кристина улыбнулась, подхватывая дочь на руки.

Она подошла к мужу и, встав рядом, поставила Аделин ножками на подоконник.

Малышка тут же стала рассматривать незнакомого мужчину, ничуть не смущаясь и не боясь его. Она взялась ручкой за пуговицу и потянулась к его подбородку. Алекс, справившийся с минутной слабостью, взял девочку из рук матери.

— У тебя есть собака? — спросила Аделин, разглядывая его янтарными глазами. — У дяди Джеймса есть. Я с ней играла.

— У меня есть собака, — улыбнулся он, чувствуя, как маленькие ручки обхватывают его за шею, — и я могу подарить тебе щенка, если ты согласишься поехать жить ко мне.

— А мама? — подозрительно нахмурилась девочка.

— И маму возьмём. Как же ты без мамы? Какого щенка ты хочешь?

Аделин задумчиво нахмурила бровки.

— Белого. Как у дяди Джеймса. И чтобы он громко лаял.

— Крисси, — сказал Алекс, обернувшись к жене, — поспеши собрать вещи. Завтра я жду вас у нас дома!

- Алекс, я хотела рассказать тебе о том, что случилось между мной и герцогом, — сказала Кристина, когда вечером следующего дня они с Алексом прогуливались по парку, держась за руки.

Баронесса решила рассказать об этом мужу потому, что видела, что у него по-прежнему были вопросы, на которые она не дала ответа.

Алекс нахмурился, понимая, что не желает слышать о связи своей жены с герцогом Бофортом. Пусть всё останется как есть. Уж лучше терзаться сомнениями, чем знать что-то наверняка.

Он притянул к себе жену, крепко сжимая её в объятьях.

— Крисси, — сказал он, проводя рукой по линии её шеи, — давай забудем всё, что было. Давай сделаем сегодняшний день первым днём нашей счастливой жизни. Что было, то прошло. Ведь кто живёт прошлым, тот не имеет будущего.

- Это самое заветное мое желание, Али, — хитро улыбнулась она, — начать новый отсчёт. Но я не хочу забывать моего восточного принца, в которого я когда-то влюбилась.

Муж подхватил её на руки и понёс в сторону дома. Кристина обвила руками его шею, понимая, что начало новой жизни подарит им столько приятных мгновений…

Внося жену в огромную хозяйскую спальню, сэр Стэнли точно знал, что собирается сделать. Поставив Кристину на ноги, опустился перед ней на колени, обхватывая руками тонкий стан.

— Крисси, я не видел, как росла Аделин, — шепнул Алекс, уткнувшись лицом в пышные юбки, — но теперь всё должно быть по-другому. Я хочу видеть, как твоё тело красит материнство, я хочу видеть, как наш малыш или малышка делают свои первые шаги…

— Думаю, никогда не поздно наверстать упущенное, — лукаво отозвалась Кристина.

Запустив пальцы в каштановые кудри, она по привычке взъерошила их.

— Может быть, начнём прямо сейчас? — подхватил слова жены сэр Стэнли, вставая на ноги и заключая её в крепкие объятья. — Разумеется когда-нибудь в будущем мне нужен будет наследник, а пока… Я хочу ещё одну дочку.

— А если следующим всё-таки родится сын? — попыталась возразить Крисси, игриво толкнув супруга кулачком в широкую грудь.

— Тогда мы будем стараться до тех пор, пока не появится дочка, — хрипло произнёс Алекс, опрокидывая её на широкую постель.

В вихре охватившей их страсти они избавились от одежды, не переставая неистово ласкать друга.

— Я люблю тебя! — снова и снова повторял Алекс, целуя манящие губы, чувствуя как сердце его наполняется нежностью.

Эти слова не выходили из его мыслей, когда Кристина выгибалась ему на встречу, чтобы встретить каждый его толчок, каждую ласку… Он знал, в чём именно она нуждалась, подводя её к безграничным высотам…

На этот раз Алекс ласкал её безконечно… Целуя, дразня и проделывая с ней такие вещи, на которые раньше бы не осмелился.

Они оба лишились рассудка от обоюдного желания, достигнув долгожданной разрядки одновременно….

Чуть позже Крисси закрыла глаза, как можно крепче прижимаясь к мужу. Сон не шёл к ней, и она запустила пальцы в непокорные кудри Алекса, бережно касаясь висков, плавно спускаясь ниже. Когда же её рука скрылась под одеялом, Алекс, всё это время молча наблюдавший за ней, перехватил её запястье и приглушенно прошептал:

— Крисси, ты играешь с огнём, тебе лучше постараться заснуть, потому что если ты будешь продолжать в том же духе, я…

Но Кристина будто не услышала его, продолжила своё занятие, заполнив комнату громким смехом.

— И не говори теперь, что я тебя не предупреждал! — сдавленно произнёс Алекс, опрокидывая её на спину.

— И не подумаю, любимый, — заявила Крисси, притягивая его к себе, — мой единственный!

Англия, Ланкашир 1856 год.

Кристина подобрала пышные юбки летнего платья. Она спешила на поляну, где под раскидистым деревом на широком пледе лежал её самый любимый человек, наблюдавший за тем, как их дети играют на поляне. Сорванцы носились, размахивая палками, как саблями, а за ними бегали няни, боявшиеся, что их подопечные навредят друг другу. Среди них белым пятном мелькал белый песик Аделин, заливисто лаявший и махавший хвостом. Невозможно было без смеха наблюдать эту картину, и сэр Алекс смеялся, не скрывая своих эмоций.

Они вернулись в Дерби-хаус прошлой осенью, когда пришло известие о тяжёлой болезни деда Алекса.