Как обычно, прихватив с собой корзинку и книгу, девушка отправилась к беседке, испытывая непонятное томление.

Весна вступала в свои права, и повсюду были заметны отголоски новой жизни. Крисси, как бы это не казалось странным, захотелось пробудиться от глубокого сна, в котором она жила последние несколько месяцев, и вместе с пробуждающейся природой начать всё с начала!

Увлеченная подобными мыслями, леди Харрингтон не заметила, как добралась до беседки.

— Я думал, что вы уже никогда не вернётесь, — донесся до неё голос лорда Вустера, вышедшего ей навстречу. Молодой человек на этот раз был без лошади и, по-видимому, какое-то время ожидал её.

Крисси с трудом нашла силы, чтобы посмотреть маркизу в глаза.

— Вы хотели меня видеть, милорд? — поинтересовалась она, а затем, потупив взгляд, добавила. — Несмотря на то, что наверняка узнали обо мне?

— Леди Кристина, я и правда услышал множество толков, но я привык доверять своим глазам, а не слухам.

— Что же вам говорят ваши глаза? — спросила леди Харрингтон, удивляясь, откуда в ней столько дерзости для разговора с совершенно незнакомым мужчиной.

— Что вы красивая молодая женщина и, несмотря на все толки, по-прежнему чисты и наивны!

— Вы не можете говорить о том, чего не знаете, милорд, — сказала Крисси, тяжело вздыхая, — а если я скажу, что всё, что обо мне говорят — правда? Как вы будете относится ко мне?

— Для меня ничего не изменится, — произнёс маркиз, склоняясь к её руке, — и прошу вас, зовите меня просто Чарльз. Здесь кроме нас никого нет, поэтому подобные формальности лишнее.

Кристина вернула себе руку, которую молодой человек продолжал удерживать, и сделала шаг в сторону беседки. Она так отвыкла от чисто английской вежливости и галантного обращения мужчин, что некоторое время прибывала в растерянности.

— Леди Кристина, — встревожено позвал её лорд Вустер, приблизившись, — я чем-то обидел вас? Простите, я не хотел. Если вы желаете, то можете…

— Всё в порядке, Чарльз, просто я… Слишком отвыкла от английских джентльменов, и мне порой трудно поверить, что мне не нужно…

Кристина прервалась на полуслове, не в силах остановить воспоминания, нахлынувшие на неё в этот миг. Дворец дея, её перепалки с Али, а позже его поцелуи… Девушка тряхнула головой. Али — это прошлое, которое она должна забыть. Рядом с ней красивый молодой человек, готовый закрыть глаза на её позор. Возможно, это её шанс начать жизнь с чистого листа!

— Леди Кристина? — отказываясь позади неё, произнёс лорд Вустер. — Вы вспомнили что-то плохое? Прошу меня простить, я не знал, что вы пережили столько неприятных мгновений… Что я могу сделать, чтобы заставить вас забыть об этом хотя бы на время?

Крисси обернулась и, заметив тепло светящиеся в голубых очах, поняла, что готова попросить маркиза о том, о чём приличная молодая леди не должна говорить вслух. Но она потеряла репутацию леди уже очень давно, поэтому смело сказала:

— Поцелуйте, меня, Чарльз, пожалуйста!

Молодой человек как будто только и ждал этой просьбы. Он бережно заключил её в свои объятья и невесомо коснулся губами чуть приоткрытых уст.

Поцелуй был нежным и таким непохожим на те, что она успела узнать… Маркиз хотел отдать ей всё, что было возможно, тогда как Али только забирал! Забирал её сердце, свободу и её мечты!

— Я напугал вас, леди Кристина? — оторвавшись от неё, произнёс лорд Вустер.

— О нет, нисколько, — поспешила успокоить молодого человека Крисси, чувствуя, как горят её щёки, — просто я никогда не испытывала ничего подобного! Ваш поцелуй напомнил мне мои детские мечты, и я ощущаю себя принцессой, встретившей своего принца!

— Считайте, так оно и случилось, — широко улыбнувшись, произнёс молодой человек, — вы позволите с вами видеться? Я хочу видеть вас каждый день, Кристина, это всё, о чём я вас прошу.

Леди Харрингтон задумалась. Пока было не ясно, какие намерения в отношении неё испытывает лорд Вустер, но… Возможно, Виктория была права в своих фантазиях, и маркиз рискнет многим, чтобы жениться на ней?

— Милорд, я буду рада видеться с вами каждый день, — наконец ответила Крисси, — здесь неподалеку есть столько красивых мест…

— Леди Кристина, вы не поверите, как я счастлив, получив ваше согласие! — беря её за руку и целуя запястье, произнёс маркиз. — Вы не пожалеете о своём решении!

Молодые люди прогулялись ещё немного, и на этот раз лорд Вустер не позволял себе никаких вольностей.

Домой девушка вернулась в приподнятом настроении. Поднявшись к себе, она стянула с рук перчатки и кинула их вместе с зонтиком на постель. Давно она не чувствовала себя такой беззаботной!

Прошлое никуда не делось, и в тоже время Кристина понимала, что не стоит постоянно себя жалеть. Она совершила ошибку и уже заплатила за неё огромную цену! Ребёнка, которого она потеряла, не вернуть, как бы сильно ей этого не хотелось, но у неё появляется возможность устроить свою жизнь, и не стоит её упускать!

С таким молодым человеком, как маркиз, она не станет испытывать отвращение к браку и всему, что за ним последует. Крисси вспомнила приятное томление, охватившее всё тело, когда лорд Вустер её целовал! И если совсем недавно ей казалось, что она никогда не захочет физической близости с мужчиной, то теперь смогла убедиться, что глубоко заблуждалась…

Частые прогулки с маркизом дарили Кристине приятное ощущение тепла и покоя. Лорд Вустер никогда не позволял себе лишнего, а целовал её только с позволения, когда сама Крисси этого хотела. А она этого действительно хотела. Ей нравилось знать, что в её власти контролировать желание мужчины и делать так, чтобы он считался с её собственными.

Беседка стала постоянным местом их встреч, но они гуляли и в других частях парка. Крисси показала Чарльзу свои самые любимые уголки, рассказывая забавные истории из своего детства. Лорд Вустер тоже многое рассказал о себе. Из его слов Кристина узнала, что после смерти отца он стал наследником своего деда, который пожелал, чтобы он оставил Кембридж и начал вникать в семейные дела.

Прибыв на очередную встречу, Кристина недолго думая повела молодого человека к реке, которая находилась неподалёку от главной дороги.

Приблизившись к берегу, они молча смотрели на водную гладь.

На Крисси было нежно-лиловое платье простого покрова и жакет в тон, усыпанный мелкими цветочками. Она уже по устоявшейся привычке была без шляпки, и золотые локоны свободно спадали ей на спину. Весенний ветер заиграл с волнистыми прядями, когда она склонила голову на бок и призывно посмотрела на маркиза.

— Чарльз, поцелуйте меня! — попросила леди Харрингтон, блеснув голубыми глазами, а затем добавила, — пожалуйста!

Маркиз, посмотревший на девушку, в этот миг видел перед собой ангела, не догадываясь, какие порочные мысли роятся в её хорошенькой головке.

Кристина ждала, когда лорд Вустер сделает ей предложение. Ведь он испытывает к ней какие-то чувства, она была в этом уверена!

Он робко привлёк её к себе, будто по-прежнему спрашивая разрешения, и Крисси не долго думая обвила руками его шею, побуждая к более решительным действиям. Леди Харрингтон очень ценила его чуткость, но сейчас ей хотелось совсем другого.

Видя её смелость, Чарльз углубил поцелуй, а его руки гладили соблазнительные изгибы совершенного тела, вызывая приятную дрожь.

Немного отстранившись, леди Харрингтон огляделась вокруг, будто почувствовав на себе чей-то взгляд, и вздрогнула.

— Кристина, что случилось? — спросил лорд Вустер, заметив её состояние.

— Чарли, вам не кажется, что за нами кто-то наблюдает? — растерянно произнесла Крисси, не зная как смотреть молодому человеку в глаза. Она никогда не отличалась распущенностью, а сейчас вела себя как…

— Кристи, кто может нарушить границы владений вашего отца? — вторгаясь в её мысли, поинтересовался Чарльз.