— Насколько мне известно, Ранэль получил безоговорочную отставку и откупные в виде благословения, — поделился я информацией, которой меня исправно снабжали наши наблюдатели.

— Герцог Линьер — не единственный эльф во дворце. Ещё есть феи, и даже оборотни высунули свои носы, узнав новость о том, что мы облажались, а Ранэль оказался не тем самым, о котором грезит принцесса Фраерии. Все жаждут получить фею с даром, пока мы клювами тут щёлкаем, — заявил младший брат.

— Что-то ты слишком сильно заинтересован в крошке Софиене? Зацепила? — подозрительно прищурился Дилан.

— Думай, что несёшь! Меня волнует только договор и благополучие Дракарда. Хотя, я всё же искренне надеюсь, что принцесса выберет Рейва, а не такого придурка, как ты. Для тебя даже орчанка слишком хороша, — огрызнулся Ланс.

— Хватит лаяться. Дил, я считаю, что Ланс прав. Нам нужно попытаться встретиться с Софиеной неофициально. Попробуем лично извиниться, заодно постараемся хоть немного наладить отношения с девушкой, — сказал я, соглашаясь с мнением Ланса.

— Хорошо. Вы идите, а я пока… — начал младший, но я перебил его.

— Ты пойдёшь с нами. Во-первых, нужно соблюсти видимость выполнения всех условий договора, а во-вторых, оскорбление было нанесено троими принцами Дракарда, поэтому и просить прощения будем вместе, — тоном, не допускающим возражений, сказал я.

— Как скажешь, — хмуро отозвался Ланс.

— Доверьте извинения профессионалу. Уверен, уже к утру крошка Софи определится с выбором супруга, — самонадеянно заявил Дилан.

— Заткнись уже. Тоже мне спец, — подкатил глаза Ланс.

— Я сказал заканчивайте с этим. Вежливые улыбки на лицо — и вперёд. Наблюдатели докладывали, что в это время обычно запирается в библиотеке, — пресёк я обмен новых порций колкостей между братьями.

Сегодня в дворцовых коридорах было немноголюдно. Лишь пару раз встретилась прислуга, спешившая по своим делам.

Погрузившись в свои мысли, я шёл, не оглядываясь по сторонам, за что и поплатился. Из бокового алькова со скоростью стрелы в меня влетел какой-то тщедушный молодой фей. От неожиданности я потерял равновесие и упал, а это недоразумение свалилось сверху.

— М-м-м, как больно. Из камня ты что ли сделан? — сдавленно простонал парнишка, потирая ушибленный нос.

Ланс уже поднял парня, а Дил задорно хохотал с выражения растерянности, написанного на моём лице.

— Надо смотреть по сторонам, мелкий. И будь вежливей с принцами Дракарда, — сказал мальчишке младший брат.

— Принцев тут много. Слетелись к нашей принцессе, как пчёлы на мёд. А вот нос у меня один, — пробормотал маленький наглец, заставляя Дилана смеяться ещё громче.

Из-под подозрительно тонких пальчиков показались несколько капель крови. Почему-то факт этого незначительного ранения мелкого фея сильно встревожил моего дракона. Сущность недовольно завозилась под кожей, настойчиво требуя, чтобы я пожалел мальчишку и избавил его от боли. Бред какой-то. С другой стороны, я раньше никогда не обижал детей. Кто бы мог подумать, что мой дракон настолько чувствителен в вопросе травм несовершеннолетних.

Я ловко вскочил на ноги и приблизился к нахалёнышу.

— Убери ладони. Я залечу твой нос, — потребовал я, удивляя братьев.

Да, я не любил пользоваться целительской магией. Мне она досталась вместе со стихийным даром, но я не особенно афишировал это своё умение. Подобная магия была присуща в основном женщинам. Конечно, я развивал все свои способности, но эти исключительно дома с наставником.

— Не надо, — прогундосил фей.

— Быстро убрал руки! Не хватало, чтобы ты потом распустил слухи о том, что мы тебя покалечили, — нашёл я оправдание своему неожиданному альтруизму.

Мальчишка убрал изящные ладошки, отчего кровь тонкой струйкой потекла ему на подбородок. Руки-то он убрал, но весь как-то странно угнулся, и натянул поглубже свою нелепую кепку, скрывая лицо. Подозрительный какой-то.

Я выпустил силу. Она слишком радостно рванула навстречу мелкому недоразумению, за секунды исправляя нанесённый хрупким сосудам ущерб.

— Спасибо, — буркнул пацан и попытался быстро смыться, но я перехватил его за объёмную курточку, не позволяя уйти.

— Откуда ты взялся в этом коридоре? Ты выскочил из алькова. Что ты там делал? Почему прячешься от взглядов? Посмотри на меня, — потребовал я, поднимая его лицо за подбородок.

Карие омуты с пушистыми ресницами, нежный румянец на высоких скулах, пухлые губы. Это лицо определённо было мне знакомо. Из образа выбивалась только кепка и вызов в глазах. Софиена — это точно была она.

Дил достал чистый платок и передал мне, чтобы я убрал кровь с лица нашей невесты.

— Куда спешит принцесса? Тем более в таком… неподобающем одеянии? — спросил я, осторожно касаясь белым шёлком мягких губ, хотя в этом уже не было никакой необходимости.

— Не ваше дело, — огрызнулась наглая девчонка, вырываясь из моих рук, чтобы тут же попасть в объятия Дилана, который стоял позади.

— Ошибаетесь, ваше высочество. Всё, что касается вас, очень даже нам интересно. Вы забыли о договоре? — томно произнёс средний братец, прижимая к себе фею теснее, чем позволяли приличия.

— Главное, чтобы вы о нём вовремя вспоминали. Вы мне ещё не женихи. Отпустите, а то отфеячу, — гордо потребовала Софиена, напоминая сердитого воробушка.

— Ну, попробуй. Будет интересно посмотреть, как едва вошедшая в силу фея попытается справиться с тремя обученными драконами, — нахально улыбнулся я, раззадоривая девчонку.

Мне тоже было любопытно. Вот только того, что произойдёт дальше, никто из нас не ожидал.

София

Достали! Как же мне надоела вся эта странная суета!

Последние несколько дней превратились в бесконечные нудные встречи и не менее скучные приёмы.

Меня постоянно окружали мужчины. Комплименты, улыбки, заинтересованные взгляды — всё это могло бы радовать, если бы не алчный блеск глаз моих ухажёров. Им нужна была не я, а дар Софиены, который так удачно прижился во мне. Поэтому иллюзий я не питала. Уж лучше наглые драконьи морды. Не знаю, в чём причина, но эти парни меня интриговали и притягивали. Возможно, свою роль сыграли слова Ниомии о том, что драконы умеют любить, как никто иной. Не буду врать — я хотела, чтобы кто-то любил меня так безоговорочно и одержимо.

Энар Дайлен оказался гораздо более обидчивым, чем я. Будь моя воля, я бы уже попыталась встретиться с драконо-принцами и хотя бы попробовала нормально общаться, но повелитель фей решил, что в этом случае «наглые мальчишки» слишком легко отделаются. Спорить я не стала. В конце концов, я не политик.

В замок под разными предлогами были приглашены молодые альфы оборотней, родовитые человеческие маги и даже орки. Кстати, последние должны были прибыть с минуты на минуту. Их делегацию будут встречать советники, а у меня пока появилось несколько часов между бесконечными примерками и визитами, поэтому я намеревалась смыться к озеру, чтобы немного поплавать.

С организацией побега мне помогла память Софиены. Она услужливо подкинула данные о потайных ходах и тайнике принцессы, где она хранила маскировочные наряды. Софи довольно часто сбегала из дворца, чтобы немного развеяться. Подозреваю, что её папенька знал об этих отлучках, просто не мешал девушке развлекаться. Меня тоже никто не останавливать не стал, что бесконечно радовало.

Переодевшись в библиотеке, я нырнула в проход, спрятанный за стеллажом.

Я уже предвкушала купание в прохладной воде, когда врезалась в неожиданное препятствие.

Когда я простонала, закрывая руками ушибленный нос: «М-м-м, как больно. Из камня ты что ли сделан?» — во рту появился противный металлический привкус крови, а в глазах всё ещё сверкали звёздочки.

Но хуже всего было другое — я умудрилась сбить с ног одного из своих женихов. Двое других стояли и с интересом рассматривали нашу с брюнетом композицию, а потом меня поднял блондин.