Когда ледышка заявил: «Надо смотреть по сторонам, мелкий», — он смотрел на меня с сочувствием и даже поправил объёмную куртку, в которой к слову сказать, мне было очень жарко.

Если честно, не ожидала, что моя ответная фраза: «Принцев тут много. Слетелись к нашей принцессе, как пчёлы на мёд. А вот нос у меня один» — вызовет смех русоволосого.

Надо попозже узнать имена этих драконов. А то вроде женихи, а я ничего о них не знаю пока.

Как я ни старалась побыстрее отделаться от этой компании, подбитый мною брюнет потребовал, чтобы я убрала ладони, чтобы он залечил ушиб, что было весьма кстати. Представляю, как я бы смотрелась перед орками со сливой вместо носа.

Буркнув слова благодарности, я попыталась быстро смыться, но не тут-то было.

Тот, кто недавно меня лечил, потребовал, чтобы я на него посмотрела и спросил, что я делала в алькове. А потом и вовсе поднял моё лицо, заглядывая в глаза.

Красивый такой. Смуглый, с хищными чертами лица. На несколько секунд я засмотрелась, забыв о маскировке. Впрочем, никого обмануть мне не удалось.

Аккуратно стирая капельки крови с моего лица, брюнет вкрадчивым голосом поинтересовался, куда я спешу, да ещё в таком неподобающем одеянии?

Огрызнулась на них: «Не ваше дело» и попыталась уйти по-английски, но сзади меня подхватил второй братец — тот самый, который был в помаде, когда они эпично ввалились в зал на смотринах.

— Ошибаетесь, ваше высочество. Всё, что касается вас, очень даже нам интересно. Вы забыли о договоре? — заявил этот… кандидат.

Впрочем, мне он нравился меньше, чем ледышка и брюнет. К тому же ходок, поэтому я его и не рассматривала в качестве будущего мужа.

Я напомнила им, что они мне ещё не женихи и честно предупредила, что отфеячу, если они меня не отпустят. Нет, ну а чего они прицепились? Я купаться хочу, а не торчать в коридоре с этими реликтовыми ящерами. И вообще, я не так себе представляла общение с драконо-принцами. Как минимум я должна была блистать и снисходить, а не вырываться из загребущих лап некоторых некультурных особей.

А когда брюнет, специально меня раззадоривая, заявил: «Ну, попробуй. Будет интересно посмотреть, как едва вошедшая в силу фея попытается справиться с тремя обученными драконами», — во мне снова проснулась та самая вредина, которая периодически творила и вытворяла такое, за что разумной моей части было потом стыдно.

Я злилась, но почему-то тот самый комок пламени, что помог мне «благословить» папеньку и Ранэля, никак не желал рождаться внутри, а драноко-принцы всё улыбались, выбешивая снисходительным выражением на красивых лицах.

Что же, раз магия не идёт ко мне… Нет, это не значит, что я иду к ней в неизведанные дали, просто придётся вспомнить уроки самообороны, которые мой родной и любимый папочка вдалбливал в нас с сёстрами, опасаясь, как бы никакой хам не обидел его крошек.

В этом трюке главное было всё сделать быстро. Немного присела, чтобы резким ударом локтя заехать русоволосому по дорогому и, судя по всему, по часто используемому органу этого мужчины. Шаг вперёд — и вскинутое колено вывело из строя брюнетистого дракона, а блондин был просто деморализован видом поверженных братьев.

К счастью, он не стал меня хватать, а только смотрел с выражением неверия и восхищения, за что ледышке достался воздушный поцелуй, а от двоих его братцев пришлось делать ноги, крылья и всё, чем одарила природа, пока они не успели очухаться.

Вслед мне летело рычание и сдавленные ругательства, недостойные особ королевских кровей, но меня уже было не догнать.

София

После эпичного столкновения с женихами с моих губ не сходила улыбка. Думаю, теперь наглые ящерицы не будут вспоминать о том, как Софи хлопнулась в обморок от страха и волнения перед ними. В любом случае, того, как я в прямом и в переносном смысле потопталась по их мужскому достоинству, они уж точно не забудут.

Под стать моему настроению день выдался не просто погожим, а знойным. Лететь в куртке было невозможно жарко, но тем желаннее была конечная цель моего пути — голубое, сверкающее в лучах солнца прозрачное озеро.

Широкая полоска пляжа, оборудованная для купания, была занята многочисленными детьми. Их весёлые крики и смех слышны были на всю округу. За малышами присматривали ребята постарше, а также редкие взрослые из числа тех, у кого в это время не было срочных дел.

Я же выбрала уютную заводь, уходящую в лес, что располагалась в противоположной стороне от пляжа. Конечно, понырять или поиграть в салочки с мальчишками и девчонками было бы веселее, но сейчас мне хотелось побыть самой собой.

В том, чтобы притворяться принцессой, были свои плюсы, но и минусов хватало. Главным из них было постоянное напряжение и необходимость играть на публику. Вечером мне снова предстоит блистать перед делегацией орков, улыбаться всем тем мужчинам, которых позвал Энар Дайлен, чтобы действовать на нервы моим наречённым, а сейчас мне просто хотелось расслабиться и насладиться прохладой озера.

Приземлившись на пологом берегу, я торопливо скинула жаркие вещи и с разбегу нырнула в воду.

Красота! Тёплая вода смывала усталость, вызванную зноем, уносила с собой все надоевшие мысли, оставляя только довольство и наслаждение от общения со стихией. На какое-то время я отрешилась от всего, упиваясь свободой и купанием. Вдоволь поныряв и наплававшись, я легла на воду, позволяя ей держать моё тело и созерцала небольшие пушистые облака, медленно скользившие по голубой глади неба.

От этого увлекательного занятия меня отвлёк громкий всплеск воды. Ровная поверхность заводи всколыхнулась, а несколько капель подло забрались мне в нос, заставляя закашляться.

— Эй! Какого орка?! — ругнулась я на местный манер, заметив чью-то темноволосую макушку.

Это явно был мужчина. Он стоял по пояс в воде и наклонившись обмывал широченные бицепсы.

— Забавно, — пробасил мой сосед по купанию, поднимаясь в полный рост.

Блин, вот говорила мне мама Люба, что сначала надо думать, а потом открывать свой рот. Сейчас как раз был тот самый случай. Передо мной стоял именно орк.

Незнакомец насмешливо заломил широкую тёмную бровь и рассматривал меня умными серо-зелёными глазами. А я… я просто залипла, разглядывая орка.

За время пребывания на Алнее (так назывался этот мир) я привыкла к тому, что все существа, окружавшие меня, были весьма привлекательными: высокие и стройные эльфы, жилистые, гармоничные и не менее сильные феи, хищные и мускулистые оборотни. Взять хотя бы моих драконо-принцев — ведь красавцы, но это был Мужчина. Именно с большой буквы.

При том, что я никогда раньше не фанатела от качков, сейчас я просто не могла отвести взгляда от этого образца мощи и грации. Орк удивительным образом был одновременно массивным, гибким и пропорциональным. По золотисто-оливковой коже, украшенной этническими татуировками, скользили капельки воды, сверкавшие в лучах полуденного солнца, навевая мысли о неприличном. А что? Такого большого, опасного и красивого парня у меня никогда не было. Не мужчина, а конфета. Леденец. Мятный. Ага.

— Всё рассмотрела или подойти ближе? — насмешливо спросил незнакомец, забавляясь моей острой реакцией на его внешность.

— А тебе жалко, что ли? — огрызнулась я, стараясь скрыть собственное смущение. Не каждый день я теряю контроль над собой настолько, чтобы открыто пялиться на полуобнажённого мужика.

— Не жалко. Только ты какая-то неправильная фея. Разве ты не должна убегать от меня со всех ног, сверкая крылышками? — ехидно поинтересовался орк.

Мужчина улыбался, прищурив серо-зелёные глаза. Красивый. Как-то не ожидала я, что орки могут быть настолько привлекательными. Мне казалось, они должны быть грубее что ли. У этого парня было лицо восточного типа с широкими прямыми бровями, хитрыми глазами, в которых искрилось веселье, высокими скулами и массивным подбородком. Даже небольшие острые клыки, выглядывавшие из-под нижней губы, его нисколько не портили, а придавали изюминку.