За последние несколько дней я довольно близко познакомилась со своими драконами, и они не показались мне легкомысленными или необязательными.

— Это странная история, если честно. Нас явно чем-то опоили, но Дилан не смог определить, какой именно яд был использован. Следов того, кто мог подсунуть зелье в напитки, я не нашёл, а хозяин таверны и подавальщица, работавшая в тот день, были найдены мёртвыми. Тоже отравлены неизвестным веществом, — нахмурившись, ответил блондин.

— Похоже, кто-то сильно не хотел, чтобы наш брак состоялся. Кому может быть выгодна эта война? — высказала я свои мысли.

— Думаешь, это были противники мирного договора? Я подозревал Ранэля. Уж очень он был заинтересован в тебе. Вернее, в Софиене, — тут же поправился Ланс.

— Этому эльфу не было никакого дела до Софи. Он лишь старательно играл роль влюблённого герцога, — возразила я.

— Думаешь? А по-моему, он вполне вписывается в образ отвергнутого любовника, — усомнился Ланс.

— Уверена. Он прокололся в тот момент, когда целовал меня в саду. Я про тот самый поцелуй, за которым ты так внимательно подглядывал. Поверь мне, чем бы не руководствовался Ранэль, но точно не чувствами к Софиене, — усмехнулась я.

— Это всё усложняет. Теперь неясен не только способ, которым нас хотели вывести из игры, но и мотив, — хмуро отозвался блондин.

— А, по-моему, всё очевидно. Будь на моём месте настоящая Софи, она бы обеими руками ухватилась за такую возможность расторгнуть договор. В моём мире говорят, что надо искать того, кому данная ситуация выгодна. Я, конечно, далека была от политики, но почитать перед сном детективы очень любила, — с улыбкой сказала я, чтобы немного сбить серьёзность заявления. Мало ли. Вдруг, я ошибаюсь?

— На самом деле очень многим была выгодна война между нашими народами. Феи сбывали свой бесценный шёлк по бросовым ценам, чтобы покупать оружие и нанимать вольных воинов. А Дракард ежегодно тратил огромное количество золота и драгоценных камней на покупку продовольствия из-за упадка наших земель, — задумчиво произнёс Ланс, опираясь на дверь, ведущую в ванную комнату.

— Полагаю, что нам стоит обсудить этот вопрос вечером со всеми, а сейчас лучше поторопиться. Не думаю, что Рорх будет в восторге, если мы заставим их ждать ещё пару часов, пока будем устраивать мозговой штурм, — сказала я.

— Согласен. Иди в душ первой, — произнёс Ланс, освобождая мне проход.

— Может, давай вместе помоемся? Будет быстрее, — предложила я. А что? К чему ложная скромность?

— Если мы пойдём вместе, то быстрее точно не получится, — сексуально понизив голос, заявил Ланс.

— Без глупостей! Нам правда надо шевелиться, — с улыбкой отозвалась я.

— Я как раз очень не против «шевелиться», — снова заигрывал блондин.

— Ну уж нет! Первым в душ пойдёшь ты. Причём, сделай водичку похолоднее. Тебе не помешает остыть. Тоже мне ледяной дракон, — строго сказала я, вызывая смех у блондина.

— Ладно. Я быстро, — согласился Ланс, исчезая за дверью.

София

— И всё же я не понимаю, для чего ты так настойчиво позвал меня, Рорх? — всем своим видом излучая нетерпение, сказала Маршана.

Орчанка голодно осмотрела десерт с воздушным кремом и малиной, но отодвинула его от себя. Да и вообще за обедом пожевала только какие-то листья. И это при том, что орки должны и любят питаться много и сытно. Для поддержания нормального тонуса мышц им просто физически требуется много энергии.

Знакомая ситуация, а ещё очень печальная. Терпеть не могу, когда девушки настолько себя не ценят, что готовы на никому не нужные жертвы, чтобы привлечь внимание понравившегося мужчины. К сожалению, истощение вряд ли сделает из крупной и сильной орчанки тонкокостную эльфийку. Да и к чему бы это? Радовало то, что хоть на словах Шана держалась молодцом. Гордость не позволяла дочери вождя уронить честь рода.

— Поговорим после обеда, — как всегда лаконично отозвался мой орк.

— Тогда заканчивайте поскорее с трапезами. Я уже сыта, — не слишком вежливо поторопила нас Шана, за что удостоилась хмурого осуждающего взгляда от своего брата.

— Слышь, Рорх, а может, мы и тебя на зелень переведём? — с усмешкой поинтересовался Дилан. Тут уже мне захотелось треснуть не в меру болтливого дракона. Конечно, я этого не сделала, но шатен правильно оценил зверское выражение на моём лице и стушевался. — А что такого? Он силён, как каменный тур. Немного ослабить этого орка было бы не вредно. Бесит меня то, что я никак не могу победить нашего старшего супруга в спарринге.

Да уж. Лучше поговорить с Маршаной с глазу на глаз. Всё-таки мужики во всех мирах одинаковые, когда дело касается таких тонких вещей, как чужие сердечные привязанности. Деликатные, ну прямо как слоны в посудной лавке.

С явным сожалением я отодвинула от себя кисло-сладкое искушение с привкусом ванильной карамели и сочной малины и вытерла губы салфеткой.

— Шана, ты позволишь пригласить тебя на прогулку? Здесь чудесный сад. Хочу похвастаться тебе своими стараниями, а заодно и посекретничаем, — открыто улыбнулась я золовке.

— Ладно. Пойдём, — отрывисто сказала раздражённая орчанка, вставая из-за стола.

Мне показалось, что мужья облегчённо выдохнули, когда я взяла на себя беседу с Маршаной. Предатели. А впрочем, такие вещи действительно лучше обсуждать с глазу на глаз в женской компании, а дополнительные слушатели, тем более мужчины, только смущают.

Какое-то время Шана хмуро молчала, а я болтала о всяких глупостях.

— Вот, посмотри какие паюсы. В следующем году хочу высадить такие возле беседки. Мне Дилан создал иллюзию, чтобы посмотреть, как это будет выглядеть. Получалось просто чудесно, — изображая энтузиазм, говорила я, указав на белые и розовые пионы, росшие на ухоженной клумбе.

— Слушай, принцесса, заканчивай уже с любезностями. Говори скорее, чего хотела. Нет у меня сейчас желания ходить вокруг да около, — прервала меня орчанка.

— Ладно. Присядем? — предложила я, кивая в сторону красивой резной беседки. — Я хотела поговорить с тобой о Ранэле, — честно сказала я после того, как мы разместились на противоположных лавочках.

— Кто бы сомневался, — усмехнулась колючая орчанка. — Будешь отговаривать меня с ним встречаться и изображать заботливую родственницу? Или сразу перейдёшь к угрозам? Только хочу тебя предупредить: мой братик далеко не всегда такой нежный и уступчивый. Тебе придётся ограничиться Рорхом и драконами. Присоединить к вашему союзу кого-то ещё брат не позволит, — выпалила прямая Маршана.

— Успокойся пожалуйста. Мне и даром не нужен этот эльф, и отговаривать тебя никто не собирался. И так понятно, что ты неравнодушна к нему. Тут я тебе, конечно, сочувствую, но любовь зла, а козлов хватает, — поспешила я заверить Шану.

— Что, так сильно заметно? Ну, то, что Ранэль мне нравится? — сразу как-то сникла гордая орчанка.

— Нет. Ты держишься молодцом и правильно делаешь. Этому проныре нельзя давать спуску. Я, наоборот, хотела тебе помочь. Мы с Рорхом переживаем за тебя, — честно сказала я.

— Почему? С чего вдруг тебе заботиться обо мне? — вновь вернулась подозрительность орчанки.

— Мы теперь родственники. Почему бы мне этого не делать? — удивилась я.

— Всё дело в Ранэле. Он ведь был твоим любовником. О вашем бурном романе не судачил только ленивый. Наверняка тебе неприятно видеть его рядом со мной. Так о каком проявлении заботы идёт речь? — возразила девушка.

Я даже хотела сначала обидеться, но аргументы Шаны были весомыми. Если бы этот эльф на самом деле был бы моим любовником, то моё отношение к данной ситуации было бы совершенно иным.

— Так сейчас он и не с тобой. Ранэль сопровождает тебя, но при этом крутит аристократичным носом и делает вид несчастной жертвы обстоятельств. Заметь, я ведь не отговариваю тебя и не пытаюсь вас разлучить, но мне не нравится то, как этот эльф себя с тобой ведёт. И то, что ты доводишь себя до истощения, — это тоже не выход. Прости, конечно, но изящной эльфийкой тебе не стать. Как говорится, тощая корова — ещё не лань. Звучит грубо, но суть в том, что не стоит пытаться переделать себя под кого-то. Это просто бесполезно. Быть может, просто стоит обратить его внимание на твои достоинства? — не пощадила я нежных чувств орчанки.