Красивые карие глаза Шаны сначала сверкнули гневом, а потом девушка уныло опустила плечи и прикусила верхнюю губу небольшими острыми клыками.

— И что ты предлагаешь? — уже спокойней спросила Маршана.

— Для начала пойдём на кухню. Уверена, что мы легко уговорим Магрит угостить нас её фирменными пирожными, а потом я расскажу тебе свой план, — с улыбкой сказала я, радуясь маленькой победе над упрямым нравом золовки.

София

На кухне было слишком суетно, поэтому я попросила дворецкого Шэрса накрыть нам на веранде. Естественно, я велела подать не только десерт. Соврав, что не наелась, я попросила принести и основные блюда.

Немолодой дракон если и удивился, то виду не подал. Какое-то время мы молча ели. Вернее, ела Маршана, причём с большим аппетитом, а я вяло ковырялась в тарелке для видимости.

Я не стала заводить разговора до тех пор, пока орчанка не насытилась, а когда нам подали ароматный чай и те самые пирожные с малиной, о потере которых я сожалела ранее, я начала.

— Шана, ты же в курсе, что Ранэль тот ещё засранец? Не подумай, что я тебя отговариваю — это не так. Просто хочу, чтобы ты понимала, стоит ли тратить такие усилия на этого мужчину, — торопливо пояснила я свои слова.

— Он мой маир, такой же избранный, как для тебя Рорх. Ты смогла бы отказаться от моего брата? — огрызнулась Маршана, но беззлобно, а скорее по привычке.

— Я тебя поняла — он твой и это не обсуждается. Осталось только Ранэля убедить в том, что он нашёл своё счастье, — согласилась я с девушкой.

— Почему он так на меня смотрит, Софиена? За что постоянно говорит мне какие-то гадости и глупости, а с остальными мил и любезен? Что во мне не так? В нашем стане я считаюсь красавицей и очень завидной невестой. С тех пор, как повзрослела, мужчины осыпали меня комплиментами, а за последние несколько дней от своего маира чего я только не наслушалась: и слишком высокая, и клыки у меня не такие, и вообще! — эмоционально высказалась сестра Рорха.

— Ты замечательная, Маршана. Дело не в тебе, а в Ранэле. Могу я быть с тобой откровенной? — спросила я, решаясь поделиться с девушкой информацией.

— Конечно. И зови меня Шаной. Всё-таки не чужие, — расстроенно пробормотала орчанка.

— Хорошо, тогда и я для тебя просто Софи, — с радостью отозвалась я. Девушка только кивнула и скупо улыбнулась мне. — Ладно, теперь о твоём маире. Раньше Ранэль мог бы быть с тобой милым, обходительным и безгранично лживым, как и со всеми другими, включая меня. Поверь мне, этот эльф именно такой — хитрый, самоуверенный и скрытный. Но дело в том, что он меня разозлил за что получил моё магическое благословение. Из-за этого своей паре Линьер не может солгать даже в мелочах, а комплимент — это тоже в какой-то части ложь и лесть. Его слова не значат, что ты некрасива или недостойна. Поведение Рана с тобой — это отражение его собственной душевной убогости, — призналась я.

— Как это? Причём тут его моральные качества? — не поняла меня Шана.

— В каждом есть что-то красивое или отталкивающее. Парность — это притяжение, но только наше отношение, взгляды на жизнь и умение делиться душевным теплом делают избранного в наших глазах либо прекрасным, либо неприглядным. Ранэль слишком амбициозен. Он даже не пытался тебя узнать или оценить. В своём воображении этот эльф уже нарисовал образ идеальной женщины, до которой он готов снизойти и подарить ей такое сокровище, как он сам. Вот только где здесь любовь? Со временем и эта богиня перестала бы его удовлетворять: появились бы морщинки или сбилась идеальная причёска — повод не важен. Поэтому я и говорю об убогости именно этого мужчины, — не без труда подбирала я правильные слова.

— И что же теперь делать? Отговаривать меня бесполезно. Мне нужен именно Ранэль, — категорично заявила Шана, вызывая у меня тяжкий вздох.

Сколько раз я это видела у подруг. Да и сама не раз и не два попадала со своей влюблённостью и упрямством.

— Воспитывать твоего эльфа. Знаешь, когда люди чаще всего меняют своё мировоззрение? — спросила я у загрустившей орчанки.

— Когда? — послушно спросила девушка.

— Когда лишаются чего-то бесценного для себя, — ответила я.

— Так ты всё-таки хочешь, чтобы я его бросила? — с некоторым негативом уточнила Шана.

— Нет, не бросила. Он вообще ещё не твой. Просто нужно отстраниться от него на время. Раз хороших качеств в этом эльфе не так много, то нужно сыграть на том, чего в Ранэле в избытке — на гордости и самолюбии. Пусть увидит, что ты красивая женщина если не своими глазами, то хотя бы глазами других мужчин. Заставим его наблюдать, как ты флиртуешь с кем-то. Поверь, он сразу изменит своё отношение. Только ты не должна будешь сдаться слишком скоро, иначе всё будет напрасно. Ценится только та победа, которая досталась с трудом, — сказала я, но на лице Шаны явно читалось сомнение.

— Думаешь, это сработает? — спросила девушка.

— Не знаю. Но это лучше, чем ходить за ним хвостом и выслушивать оскорбления. К такому варианту ваших отношений ты можешь вернуться в любой момент, — честно ответила я.

— Хорошо. Я согласна! Что надо делать? — оживилась Маршана.

Ну что ж, с таким настроем уже можно работать над поставленной целью.

София

Через час после этого непростого разговора мы с Шаной мило беседовали, обсуждая планы на ближайшее будущее.

Орчанка уже написала родственникам письмо, что погостит какое-то время у нас, а Рорх ушёл порталом, чтобы его передать и принести вещи сестры.

Ланс и Рейвен улетели по делам, а Дилан кружил поблизости, бросая на меня красноречивые взгляды, но нарушить наше с Маршаной уединение не решился, а я намерено не спешила, желая раздразнить нетерпеливого дракона ещё больше.

— Теперь я понимаю, почему Рорх потерял от тебя голову. Ты очень необычная фея. Я бы даже сказала — неправильная, — с улыбкой призналась орчанка, отсмеявшись после очередного моего предположения на тему того, как мы будем изводить Ранэля.

— Да, мне это часто говорят. А почему ты так считаешь? Что со мной не так? — поинтересовалась я, сгорая от любопытства.

— Ну, просто феи они все такие возвышенные, отрешённые, закрытые в общем, а ты совсем другая — весёлая, смелая и совершенно сумасшедшая. Твои идеи — это нечто. Мне не терпится уже приступить к твоему плану, — ответила девушка.

— Хорошо. Я приглашу портных. Нам нужны будут особые наряды, причём поскорее, — согласилась я.

Нет, мне очень нравились Шанины костюмы из кожи, украшенные этническими угловатыми рисунками орков и яркими бусинами, но для соблазнения одного конкретного эльфа нам понадобится нечто совершенно иное. К счастью, у орков не принято сильно прятать тела, поэтому вполне можно попробовать привнести дизайн некоторых земных брендов в культуру Алнеи.

Себе я тоже хотела заказать нечто эдакое, чтобы порадовать мужей, но сначала Маршана.

— Леди, можно мне нарушить ваше уединение? Хочу позвать вас на прогулку к озеру, — всё-таки не выдержал Дилан, заглядывая к нам на веранду.

— Мне нужно пригласить портных. Шане необходимо обновить гардероб. Так что увы, но не сегодня, — не без сожаления сказала я.

День выдался довольно жарким и мысль о купании в том живописном местечке, куда носил меня шатен в прошлый раз, манила, только дело в первую очередь.

— Я сама попрошу вашего дворецкого отправить письмо мастерам и встречу их. Думаю, что у вас будет два-три часа до их появления, но, если что, я их задержу. Так что летите. А я отдохну пока. День выдался непростым, а вечером ещё будет примерка, — хитро сверкая красивыми раскосыми глазами цвета крепкого кофе, сказала Шана и демонстративно зевнула.

— Спасибо, леди Маршана. Я ваш должник, — игриво подмигнул девушке Дил.

— Не стоит беспокойства. И зовите меня Шаной без всяких церемоний. Мы ведь теперь родственники, — отозвалась довольная орчанка.