— Принцесса желает оказать нам честь и помочь? — обратился ко мне один из крылатых мужчин, в серой форме сборщика.

Воспользовавшись воспоминаниями Софи, я выяснила, что моя предшественница ещё не участвовала в этом мероприятии, но подобная помощь от королевских особ была почётной традицией, а после сбора проводились весёлые гулянья. В общем, я была только рада развлечься. Когда мне ещё выдастся подобная возможность?

— С удовольствием, — приветливо улыбнувшись, сказала я.

Моё согласие вызвало радостный возглас у работников. Ко мне приставили совсем юного мальчика с русыми кудрями и милыми конопатками на курносом носу. Помощник представился, как Данли. Он с важным видом носил корзину и показывал мне, как правильно выбрать кокон для будущей бабочки.

Парнишка оказался забавным, смышлёным и достаточно болтливым, а дело по сбору шелковых шариков нехитрым, поэтому время пролетело весело и незаметно.

Вечером все собрались на просторной поляне, в центре которой разожгли большой костёр, а вокруг установили столы с различными закусками.

Только ощутив манящие ароматы еды, я поняла, как успела проголодаться. Собственно, за целый день мне некогда было вспоминать о прозаичных потребностях организма, когда кругом столько чудес.

К счастью, сборщиков шёлка кормили куда как лучше, нежели принцесс. Конечно, тут не было пирожков мамы Любы, но запечённые овощи, ароматное мясо с пряными соусами и воздушные булочки тоже были весьма недурны собой.

За столом царила атмосфера веселья. Мужчины разливали по стаканам лёгкое фруктовое вино, ухаживая за девушками. Рядом играли музыканты, а над головами парили волшебные фонарики, заливая поляну мягким светом, который только подчёркивал романтичный настрой.

Когда все насытились, началось время танцев.

— Окажет ли принцесса честь потанцевать со мной? — спросил молодой фей.

Хоро-ошенький! Хотя, после второго стакана ягодного вина мне уже и стражники казались очень даже интересными мужчинами, но я не о том.

— Конечно! — с радостью согласилась я, подавая ладонь ухажёру с крылышками.

Немного захмелев, я даже не задумалась о том, что совершенно не умею танцевать местные танцы, но тело действовало само, как в случае с полётом. Мы задорно скакали, менялись партнёрами, кружились у костра, подпевая музыкантам. Не помню, когда я вообще в последний раз настолько себя отпускала, позволяя веселью искриться пузырьками шампанского в моей крови.

За первым приглашением последовало второе. Голубоглазого блондина сменил жгучий брюнет, а потом был улыбчивый фей с красивыми зелёными глазами.

Я даже успела притомиться от танцев, но тут случилось нечто неожиданное. Чьи-то сильные руки уверенно подхватили меня, увлекая за собой под сень раскидистого клёна, где уединялись парочки, желая скрыться от чужих глаз.

— Софи, любимая! Я знал, что ты не сможешь просто так меня оставить, — крепко прижимая меня спиной к свей груди, прошептал какой-то мужчина, пока я барахталась в его объятиях, пытаясь развернуться и посмотреть на этого смельчака.

— Кто ты такой? Да, отпусти уже! — возмутилась я, чувствуя, что таинственный ухажёр стал покрывать поцелуями мою шею.

— Софи! Хочешь сказать, что уже забыла меня? Не верю! — возмутился странный тип, разворачивая меня к себе лицом.

Я подняла взгляд и застыла, рассматривая самого красивого мужчину, которого когда-либо видела. Точёное лицо с идеальными гармоничными чертами, чувственные губы, раскосые изумрудные глаза, серебристый шёлк волос, спускавшихся ниже широких плеч, а ещё удлинённые острые ушки.

— Эльф! — восхищённо выдохнула я, безмерно удивляя красавчика.

Я бы может ещё попускала слюни на этот образец мужской привлекательности, но память Софиены подкинула мне такие подробности знакомства с этим эльфом, что впору было застонать и побиться головой о стену.

София

— Привет, Ранэль, — глупо улыбаясь, произнесла я.

А что мне было ему ещё сказать? Тихоня Софиена, чтоб ей там икалось, бросила этого красавчика, получив предсказание оракула. Вот только сообщить эльфу о своём желании прекратить отношения не удосужилась, а просто «слилась». Нет, принцип «так сойдёт» мне тоже был не чужд, но не в личной жизни, да и откуда мне было знать, что следует избегать тех мест, где этот ушастый блондин может меня увидеть?

А вообще, как говорится, — в тихом омуте кто только не заводится. Так и моя астральная копия решила, что суженного ждать можно долго, а упускать радости жизни — глупость. Вот и соблазнила она посла эльфийского государства. Хотя лично меня больше интересует вопрос — что мне теперь с этим красавчиком делать?

— Привет?! Это всё, что ты можешь сказать мне, Софи? Я полгода ждал встречи, пока ты всё ускользала, а сегодня ты даже не узнала меня? Кто он? На кого ты меня променяла? — устроил мне вполне оправданную сцену ревности Ранэль.

Эх, а ведь такой классный! И в постели просто огонь, судя по воспоминаниям Софиены, но портить отношения с женихами до знакомства — это как-то слишком даже для меня.

— Ран, прости. Знаю, я должна была набраться мужества и поговорить с тобой раньше, но не смогла. Ты ведь знаешь про договор с драконами? У меня скоро свадьба. Мы больше не можем встречаться, — серьёзно и почти честно ответила я блондину.

— Софи… Но ты ведь это несерьёзно? А как же Оракул? Ты же фея! — эмоционально высказался эльф, крепко сжимая меня в объятиях.

— Это мой долг. Фраерии нужен мир, — попыталась сослаться на обязательства я.

— Это невозможно! Я чувствую, что мы были рождены друг для друга. Они не имеют права заставлять тебя на такие жертвы! Давай, сбежим? В Эльдионе моя семья занимает не последнее место. Я смогу защитить тебя ото всех, — не на шутку разошёлся Ранэль.

— Нет, Ран. Я обещала. К тому же мы подписали магический договор. Я стану женой наследника Дракарда, — не без грусти отозвалась я.

Мне действительно было жаль отказываться от знакомства с таким мужчиной. Тем более, что в перспективе меня ждали трое заносчивых засранцев-драконов.

— Я не верю, что ты так поступишь с нами, Софи. Признайся, что Оракул назвал меня твоим истинным? — потребовал Ранэль, с надеждой глядя мне в глаза.

— Он сказал, что я стану парой принцу драконов, — уверенно ответила я. Помнится, что нечто подобное этот странный тип в капюшоне говорил Софиене, да и Ниомия упоминала об этом.

— Этого не может быть, — разочарованно прошептал блондин, уронив руки. Прекрасные изумрудные глаза смотрели на меня с такой тоской и болью, что сердце кровью обливалось.

— Нам лучше больше не встречаться, Ранэль, — произнесла напоследок я, покидая сень раскидистого дерева.

На поляне всё также кружили парочки, играла задорная музыка и веселились феи, но для меня вечер утратил краски.

Понимаю, что моей вины во всей этой ситуации с красавчиком-эльфом нет никакой, но всё равно почему-то тяжело было рушить чьи-то надежды на счастье.

Выпустив крылья, я полетела прямо к своему балкону. Софи часто именно так возвращалась домой, чтобы не петлять по коридорам дворца, поэтому дверь в спальню почти всегда была открыта.

Я опустилась на перила, а потом спрыгнула на гладкий пол лоджии, но заходить в комнату не спешила. Этот день был слишком насыщен впечатлениями, поэтому я решила проветриться от лишних мыслей.

Опершись на прохладный металл перил, я бездумно смотрела в ночной сад. Тёплый вечерний ветер доносил до меня запахи трав и цветов, а также звуки музыки и чужого веселья, но у меня из головы не шёл Ранэль.

— Софи, ты здесь? — неожиданно заглянул на балкон Энар Дайлен.

— Ваше величество? — удивлённо отозвалась я, не понимая зачем король фей решил нарушить моё уединение.

— Извини. Я стучал, но никто не ответил. Стражники из твоего сопровождения заверили меня, что ты вернулась, — немного смущаясь, пояснил отец Софиены.

— Вы что-то хотели? — уточнила я.