За прошедший год в этом гостеприимном мире меня пытались прикончить по-всякому. Рубили, стреляли, насылали молнии, жгли, травили ядом и даже проклинали. Отнюдь не бранным словом, а особым заклинанием отложенного действия Некоторые личности, вроде дядюшки Альбина, проявляли особую изобретательность. Мало того, что его «полезные паразиты» едва не сожрали моё новое тело живьём, так ещё благодаря им мне пришлось лишний раз пережить остановку сердца. Как будто магического заклятья покорности было мало.

К слову, прочие Дутвайны тоже не отставали в попытках от меня избавиться, но я смог пережить самых отбитых членов семьи. С остальными же мы договорились, к обоюдной выгоде. Отныне у нас действительно сотрудничество, а не магическое рабство с элементами садизма.

И вот теперь к этому длинному перечню покушений добавилась новая напасть — высота. Не то чтобы я её боялся, просто падать с подобных вершин очень вредно для здоровья. Не уверен, что даже самое сильное пламя превратит меня из лепёшки обратно в человека. У всего есть предел, и моя регенерация отнюдь не как у феникса. Ему подобное и вовсе не страшно — он же всё-таки птица…

А птицы, кстати, летают. Далеко не все, но большинство хоть как-то.

Хм, а если огонь использовать похожим образом? Ведь как говорил мой дорогой наставник: «Ты слишком тупой, курсант Авери, включи уже голову!». Чёрт, не совсем та цитата в голову пришла. Гранд-мастер Рии высказался куда яснее: «Способности одарённого ограничены лишь его фантазией». Вот, это мне нравится куда больше.

Весь мой боевой арсенал тут не подходит — нужно нечто принципиально новое. Пару раз на полигоне у меня случались неконтролируемые выбросы энергии, которые больше мешали во время боя с водяными конструктами. Однако весьма ощутимый толчок в тело я запомнил. Осталось это воспроизвести как можно скорее.

Земля стремительно приближалась, со свистом ветра в ушах. А ведь предлагали мне в своё время перейти в лесную охрану… Там, бывает, за сезон так напрыгаешься, что на год вперёд хватает. Как шутили опытные коллеги: «парашют надевать не хочется». Я, конечно, не специалист по прыжкам без него, так что навскидку у меня осталось где-то с полминуты.

Потом можно будет уже не переживать.

Итак, что спровоцировало тот самый выброс? Вроде бы злость от ошпаренного кипятком плеча. Струя воды под давлением пусть и нагрелась, но ей хватило дури преодолеть огненную защиту. А какую-либо другую добрые наставники мне запретили использовать. И на короткую долю мгновения огонь вырвался прямо из рук, едва не опрокинув меня на пол. Не обычный выстрел, а что-то вроде коротенького выхлопа, который разбил струю на мелкие брызги. До этого я вспыхивал исключительно целиком, поддавшись эмоциям, а тогда — лишь в одном месте, в инстинктивной попытке остановить водяной снаряд, что и породило тот странный эффект. Жаль, закрепить его не успели — начались каникулы.

Зато сейчас в самый раз.

Эмоций у меня хлещут через край — скоро из ушей польются. Осталось только вызвать огонь на ограниченном участке тела. Для начала я сосредоточился на руках, выставив их перед собой. Ладони налились знакомым теплом, а потом их резко обожгло жаром. Правда, заполыхало аж до самого локтя, опалив рукава рабочего халата, и толчок вышел едва заметным. Но главное — он был!

Следующая попытка вышла гораздо удачнее. Огонь с отчётливым хлопком вырвался из сложенных ладоней, и меня немного подбросило вверх. По ощущениям, не считая кратковременной боли от ожога, будто на батуте подскочил. Который тоже падал, но не суть. Скорость-то замедлилась! Правда, эксперимент меня едва не сгубил — по плечу больно чиркнул один из просвистевших мимо камней, попутно ободрав мне ухо. Со мной ведь летело вниз много чего ещё, включая многочисленные обломки здания.

Надо от подобных соседей съезжать как можно скорей. Двигались мы хоть и попутными курсами, но некоторые глыбы могли меня так приложить прямо в воздухе, что и сама земля позавидует.

Я завертел головой по сторонам, высматривая просвет побольше, и увидел далеко внизу кувыркающуюся человеческую фигурку. Вот чёрт! До этого мне попадались лишь фрагменты тел, раздавленные завалами или отсечённые порталом. Видимо, люди в последний момент пытались отскочить подальше, но вышло далеко не у всех. А кое-кого и вовсе засосало без шансов, как меня. И судя по мелькавшему пятну характерного вишнёвого цвета, подо мной нашёлся ещё один «счастливчик». Рина тогда стояла неподалёку, и поначалу я с облегчением не обнаружил её поблизости. А она вон аж куда упорхнула…

Теперь и вовсе замедляться не стоило. Наоборот, я вытянулся в струну и рыбкой пошёл вниз, уменьшив сопротивление уплотнившегося воздуха. Хоть таких навыков у меня хватило, однако догнать девушку не вышло — расстояние сокращалось слишком медленно. Такими темпами мы встретимся только на земле, что меня категорически не устраивало. Хотя кто сказал, что реактивным выхлопом можно лишь тормозить? Он ведь изначально применялся для других целей.

А именно, для разгона летательного средства.

Оттопырив ладони, я принялся выпускать короткие снопы пламени. Человек-ракета, блин! Лицо от встречного ветра стало плющить, а в голове гулко застучала кровь. Вот и перегрузки пошли, зато стройная фигурка стала стремительно приближаться. Вскоре сквозь слезящуюся пелену на глазах я рассмотрел, что заклинательница крови успела соорудить над собой что-то вроде зонтика, используя тонкие красные стержни. Однако вся эта конструкция ей сильно не помогла. Вдобавок, из-за неё девушку раскрутило восходящими потоками воздуха, и она никак не могла стабилизироваться.

Я спикировал на неё сверху словно коршун, едва не оттяпав себе руку об остатки хвостовика, или чего она там пыталась собрать. Дельтаплан? Мне казалось, что удар будет посильнее, но мы оба ненадолго пребывали в состоянии, близком к невесомости, потеряв значительную часть веса. Поэтому сложнее всего оказалось поймать одногруппницу, ради чего пришлось задействовать все конечности. Не слишком галантно, зато эффективно. Меня тоже кувыркнуло пару раз, но я уже достаточно освоился в воздушной среде и без особого труда выровнял наш полёт.

Рина обернулась ко мне через плечо, едва не свернув себе шею, и что-то прокричала. Ветер поглотил её слова, но кажется она просила её бросить. Ну да, я специально из себя пушечный снаряд изображал, чтобы успеть попрощаться. Спасибо хоть не вырывалась — видимо потратила слишком много сил на свою поделку.

Но были и плохие новости. Отсюда я уже без труда отличал отдельные деревья внизу, а мы набрали сумасшедшую скорость, оставив большую часть обломков далеко позади. А ещё я теперь не мог задействовать руки. Не потому что боялся обжечь Рину, скорее не был уверен, что она сможет на мне удержаться в таком состоянии. Всё-таки рывки при торможении выходили весьма ощутимые. Она ведь та ещё змея, выскользнет из захвата — второй раз уже не поймаю.

Тогда откуда вызывать огонь? Первыми на ум пришли ноги, только с обувью придётся распрощаться. С другой стороны, зачем она мертвецу? Я свёл ступни вместе, прижав покрепче девушку, и нагнал энергию в нижние конечности. Реактивный выброс вышел слабоватым, но и так в коленях болезненно стрельнуло. Не совсем то, что нужно. То ли дело в отдалённости от Источника, то ли там слабо развиты магические «жилы». Всё же я куда чаще руками пользовался…

А времени уже не оставалось даже на финальную прогонку жизни перед глазами. Даже такой бестолковой и короткой, как моя. Но вместо нормальных воспоминаний почему-то вспомнилась именно Криста в момент нашего расставания. На душе снова всколыхнулась горечь, щедро замешанная на ярости. Да сколько ж можно, чёрт вас всех раздери⁈

Может, я и не подхожу для нормальных отношений, со всем своим багажом. Допустим. Но если меня сейчас не станет, то император продолжит купаться в лучах славы, как ни в чём не бывало. Раз Эндин так быстро вычислил во мне пришельца, он сам — проклятый демон! Судя по словам Корта, тот знал обо мне с самого начала, просто считал второсортным приживалой. Вот и не обращал внимания до первых моих успехов. Скорее всего, демоны каким-то образом чувствуют подобных себе. Как два волка в овечьих шкурах, столкнувшихся нос к носу посреди беспечной отары…