— Прости…

Что ж мне так с девушками-то не везёт?

Это было моей первой мыслью, когда я пришёл в себя и понял, что всё ещё на этом свете. Хотя вполне мог отправиться в то место, откуда меня в своё время выдернула сестрица Алия под чутким руководством отца. На тот свет, проще говоря. Заклинательнице крови вполне под силу такое провернуть — сам не раз в этом убеждался. Раз ещё дышу, пусть и с трудом, всё не так уж плохо.

Хотя сильно радоваться тоже не стоило. Состояние моё прекрасно описывалось одним словом «полудохлый». Тело как будто закоченело, и каждое движение давалось с трудом. Больше всего это смахивало на магическое похмелье. Но как вскоре выяснилось, мои конечности не просто так потяжелели — их стянули металлические кандалы, прикованные к ближайшей стене короткими цепями. Длины едва хватало, чтобы полусидеть на холодном полу, а вот улечься при всём желании не вышло бы. Шею, кстати, тоже стягивал обруч с металлическим поводком. Не знаю как на счёт него, а браслеты точно не из простых — на гладкой поверхности переплетались угловатые руны, выбитые по всей окружности. Такие не пропадут со временем, как у простых зачарователей. Способ в чём-то схожий с мастерством Печатей, которые можно нанести хоть на стены.

Похоже, энергия пропала не просто так — её активно откачивали, не позволяя накапливаться.

Видневшаяся неподалёку крупноячеистая решётка окончательно подтвердила, что тут вовсе не лазарет. Больше на казематы похоже, причём с весьма характерным размашистым дизайном. Благодаря нескольким светильникам, где тлели тусклые «желтушки», у меня худо-бедно получилось разглядеть окружение. Высоченный потолок, крупные тёсаные блоки, а так же строение самой ограды, делившей помещение на отдельные секции, куда можно утрамбовать пару десятков человек. Этакие камеры общего режима. Что, впрочем, не так уж далеко от истины

Подобное мне уже довелось видеть, причём совсем недавно. Только в тех местах не заморачивались с приковыванием каждого заключённого по отдельности, а держали всех вместе. Потому что магами те становились уже в храме, отдавая там все свои силы. А здесь постарались уже другие умельцы, лишая энергии в индивидуальном порядке. У меня не получилось выдавить из себя даже крохотной искорки. Без огня не только зябко, но и тревожно за свою судьбу.

Впрочем, проблемы имелись не у одного меня. Только в моей камере «отдыхали» ещё три человека в имперских одеждах. Броню с них сняли, включая крепкие поддоспешники, но уставное бельё ни с чем не спутаешь. На всех троих живого места не осталось, а ближайший ко мне и вовсе едва дышал, замотанный в окровавленные бинты. Ранение, судя по всему, тяжёлое.

Это вызывало ещё больше вопросов.

Ладно моё пленение можно ещё хоть как-то объяснить с точки зрения логики, а вот это уже попахивало откровенной изменой. Непонятно, правда, к какому именно клану принадлежали пленники, но что-то мне подсказывало — они не из «Нетопырей». И мы тут были далеко не одни. В дальней камере кто-то периодически лязгал цепями, громко рыча, а в соседней обнаружилась крикунья-некромансер в наморднике, прикованная к стене лишь за шею за неимением всего остального. Нетрудно догадаться, по чьей вине.

Она не мигая смотрела в мою сторону, будто пытаясь прожечь меня взглядом. Глаза у неё, кстати, оказались насыщенно-фиолетового цвета, даже у здешних людей таких не бывает. Красивые…

Зря только надрывался с переноской, загнав себя до отупения. С другой стороны, что я мог поделать в той ситуации? Нам в любом случае нужно было выходить к людям. Кто ж знал, что ими окажутся прихвостни Кавано? Как-то на чужбине привык называть имперцев своими, без особого разбора.

Могла ли Рина быть в курсе этого, чтобы привести нас сюда специально? Очень сомневаюсь, если только у неё в голове нет вшитого навигатора. Да и двигались мы строго по тоннелям, и большую часть направлений выбирал я сам.

Помяни чертовку, она тут как тут. Где-то в отдалении заскрипели дверные петли, отодвигая массивную створку в сторону, и в казематы пожаловала целая делегация из восьми человек в чёрно-красном облачении, среди которых затесалась моя спутница. Хотя, не уверен, что её по-прежнему стоит так называть.

Девушка успела привести себя в порядок и облачиться в клановые цвета, сменив изорванный тренировочный костюм, в котором она сюда попала. Правда, кроме полевой формы ей ничего не выдали. А вот все остальные носили броню — от простеньких кирас, до полноценных сегментированных доспехов из лёгких сплавов, почти не стеснявших движений. Для боевого мага самое то, пусть и дороговато в производстве. Каждого в такое не нарядишь.

Вдали от имперских берегов военные предпочитали избегать большую часть громоздкого орнамента на плечах и прочих украшений, но и без них высокие чины угадывались с первого же взгляда. Будь они хоть в банных халатах, по одной только манере держаться начальство сразу же выделяется из толпы. Прежде всего мой взгляд зацепился за статного мужика в годах, чьи тёмные волосы посеребрила густая седина, а лицо избороздили глубокие морщины. На Земле можно было дать ему за полтинник, но здешние люди живут куда дольше. Особенно одарённые. На него так часто озирались все остальные, что командирский статус не вызывал сомнений.

Рядом отирался узкоплечий парень с тёмно-малиновыми волосами, с чьего лица не сходило брезгливое выражение, как будто он в лужу нечистот наступил. Его бы в канализацию Татана на ознакомительную экскурсию — подышать непередаваемым букетом ароматов. А у нас, судя по сквозившему холодку, даже своя вентиляция имелась. По возрасту он из недавних выпускников академии, хотя некоторые наши третьекурсники выглядят постарше, но тут сыграла роль чисто физиологическая субтильность. Поэтому доспех он предпочёл максимально облегчённый.

Остальные пятеро оказались обычными клановыми вояками, хотя один всё же выделялся добротной бронёй и странным древковым рубилом, слегка напоминавшим боевую косу. Однако он предпочитал молчаливо стоять в сторонке, пока аристократы общались между собой. Либо семейный телохранитель в чине младшего офицера, вроде нашей Хивы, либо палач. Орудие у него как раз подходящее…

Рина ненадолго опередила остальную компанию, грацизно присев рядом со мной, по ту сторону прутьев. Вечно нас что-то разделяет. Иногда незримое, а иногда — вполне материальное. В руке она держала початую бутыль с вином, периодически к ней прикладываясь. Соклановцы бросали в её сторону с осуждающие взгляды, но предпочитали помалкивать.

— Ну что, уже успел пожалеть, что спасал меня? — поинтересовалась она, стукнув бутыль об пол.

И правда, хватит ей на сегодня, а то щёчки уже порозовели.

— Нет, — с трудом качнул я головой. — Без твоего вмешательства меня, скорее всего, убили бы на месте. Но от благодарностей, пожалуй, воздержусь. Ты ведь предала не только меня.

— Это с какой стороны посмотреть! — с ядовитой усмешкой ответила она. — Победитель всегда прав, а виноват проигравший. Крепость после недавнего нападения противника принадлежит нам, вместе с окрестными землями.

— Поэтому ты такая довольная? — уточнил я.

— Ты не поверишь, просто искупалась нормально. Такая прелесть, когда никто не пытается тебя сожрать или утопить! Хотя одной мыться было скучновато…

Девушка игриво мне подмигнула, но тут её одёрнули родственнички, проходившие мимо.

— Перестань тратить моё время! — лязгнул металлом в голосе старший представитель семейства. — С ним всё уже решено, а вот тебе стоило бы побеспокоиться о своей судьбе.

— Что взять с блудницы, — презрительно фыркнул юноша. — У неё только одно на уме…

У Рины дёрнулась щека, но встала она с непринуждённым видом, как будто не расслышала последней фразы. При этом недопитая бутылка осталась на полу, я от нечего делать принялся следить за лениво стекающей по стенке красной капелькой. Промочить горло было бы очень кстати, но никто не собирался мне помочь. И даже «Нетопыри» прошли мимо, остановившись напротив нашей бывшей пленницы.