— Прямо на ночь глядя?

— А ты что, не выспался? — недовольно поинтересовалась Рина, кивнув на мою кровать. — Или тебя тоже допрашивали несколько часов подряд?

С одной стороны меня радовало, что нас вновь воссоединили, но с другой это наводило на не самые позитивные мысли. Скорее всего наше первое задание должно стать последним. Ну ничего, и не из таких передряг выкручивались.

Прежде всего, я наведался к местному кладовщику и получил-таки положенную форму. Пусть и не совсем подходящую мне по размеру, но всяко лучше, чем ничего. А вот Рина внезапно расстроилась.

— Какого дьявола⁈ За какие это особые заслуги тебе дали суб-мастера? Только не говори, что ты теперь у нас любимый шурин императора!

— Не бойся, мы оба решили, что Криста должна сама определиться.

— Боюсь, она не настолько дура, чтобы выбрать труп, закопанный незнамо где, — проворчала девушка. — А я ещё удивлялась, как это нас обоих засунули в один и тот же отряд в одинаковом звании…

— Линнер Кавано! — строгим голосом выпалил я, отчего девушка невольно подтянулась. — Отставить препирания и живо за мной!

Двое солдат, дежуривших у склада, одобрительно хмыкнули, а моя одногруппница едва не задохнулась от возмущения. Я не стал повторять дважды, и направился к месту встречи. Вскоре в области затылка закололо от недоброго взгляда, так и подмывая меня оглянуться. Делать этого я, конечно же, не стал, и вскоре Рина поровнялась со мной, пылая свежим румянцем на щеках. Прямо любо-дорого посмотреть, вспоминая её прошлую бледность.

Как нетрудно догадаться, подчинённые ждали нас неподалёку от взлётной площадки. Учитывая её немалые размеры, та вполне тянула на звание аэродрома. Для этого пришлось окончательно снести несколько зданий по соседству, зато теперь корабли могли приземляться здесь хоть десятками. Всего, насколько я понял, имперская эскадра насчитывала полторы сотни судов, от миниатюрных разведчиков до вместительных барж, в том числе десантных. Правда, их всех старались не концентрировать в одном месте, распределив по всей отбитой территории.

Кораблей тоже не хватало, как и опытных экипажей. Поэтому ещё больше удивлял тот факт, что нас должны были доставить по воздуху.

Жизнь на аэродроме била ключом, несмотря на позднее время. Некоторые суда спешно приводили в порядок, заделывая пробоины и пополняя энергетический запас кристаллов, другие борта наоборот — разгружали. У нас дважды проверили документы, выданные в комендатуре, а под конец и вовсе сопроводили прямо к нашему кораблю.

Им оказался потрёпанный грузовоз с помятыми бортами, возле которого пыхтело около полутора десятка человек, загружая в трюм увесистые ящики. Разумеется, сопровождая это дела специфическими словечками. И чем ближе мы подходили, тем меньше я верил своим глазам. Потому что незнакомых лиц там почти не наблюдалось. Да и нас обоих тоже узнали.

Некоторые бойцы оторопело уставились в нашу сторону, позабыв про груз, и лишь один непонимающе завертел головой, пытаясь понять причину всеобщего изумления. Просто потому что он не участвовал в побеге из плена «Нетопырей». Новенький, получается.

— Вот теперь я точно уверена, что мы не вернёмся, — мрачно предрекла Рина.

— Можешь вернуться в казематы, тебя точно прогонять не будут, — тихо предложил я ей, после чего повысил голос, обращаясь к новым подчинённым. — А вы чего, грузчиками подрядились? Или это нам столько добра с собой отвалили?

— Никак нет, господин, — с поклоном ответил мне ближайший из бойцов по кличке Кислый. — Просто нас предупредили, что чем быстрее это корыто набьётся до упора, тем быстрее оно отсюда отчалит. Задерживаться как-то не хотелось, а здешние все заняты…

— В смысле, до упора? — ухватился я за самое важное слово. — А мы тогда как разместимся, сверху что ли? Ладно, зови сюда старшего из экипажа, будем разбираться.

Того как ветром сдуло, а остальные живо построились вперед нами без лишних команд. Причём с таким довольным видом, будто полёт в одну сторону для них отменялся. Даже обычно сдержанный Коракс едва ли не сиял, встав во главе шеренги с прижатым к сердцу кулаком по местной традиции. Из всех выживших пленников остроухий полукровка-зверолюд являлся самым старшим. Как минимум по возрасту, а вот со званиями ещё стоило разбираться.

— Чего лыбитесь? — недовольно рыкнула на них Рина.

— Наконец-то у нас нормальный командир! — ответил Толстый за всех. — А то под Харазом было страшновато воевать. Он всё время забывал, что мы не полк, а всего лишь сводная сотня.

— Ничего, это быстро пройдёт, — уверил я всех собравшихся. — Со мной вы по нему ещё соскучитесь…

Сказать по правде, ребятам не везло с самого их появления на Тёмном континенте. Они даже не успели ещё толком на него приземлиться, как попали под плотный обстрел, в результате которого посадка мало чем отличалась от крушения. Разумеется, местными силами ПВО рулили отнюдь не тупые скелеты, и зажимали десантный транспорт вполне грамотно, с разных сторон. Единственной хорошей новостью для вояк стало то, что конкретно их корыто не взорвалось во время жёсткого приземления. Такие случаи бывали, а кое-кто вспыхивал прямо в воздухе от особо «удачного» попадания. Тут уж с какой стороны посмотреть.

В любом случае, жаловаться на судьбу никто из выживших десантников не стал. Они наспех наладили оборону вокруг смятой посудины и отразили несколько атак. Пёрла на них всякая жуть, хоть и не шибко умная. Однако на потустороннюю нежить она тянула слабовато, за исключением вполне обычных по описанию ходячих трупов. Хотя у тех вроде бы сохранилась мускулатура и прочие «ненужные» для представителей Некросферы органы, поэтому бойцов стали понемногу одолевать сомнения.

Начальство из нескольких союзных кланов объяснять им ничего не спешило — некоторые младшие командиры сами пребывали в лёгком ступоре от происходящего. Тем не менее, костяк из опытных воинов был готов драться хоть с чертями в аду, так что позиции остались за ними. Остальные понемногу тоже втянулись, и к концу дня их окружала широкая полоса действительно мёртвых противников. После наступления темноты к месту падения наконец-то пробились свои, приведя с собой ремонтную бригаду. Те наспех подлатали помятую «птичку», которая кое-как смогла подняться в воздух и улететь в сторону ближайшей посадочной площадки.

Десантникам же пришлось топать следом на своих двоих в ночь по пересечённой местности, кишащей врагом. Хорошо хоть они оказались не единственными ходоками в округе, и разрозненные группы потихоньку сливались в одну общую массу. Очень злую и нервную. Зато весьма эффективную в плане прорыва.

Закончили марш далеко не все, хотя в какой-то момент атаки практически сошли на нет. После полутора суток на ногах без сна и отдыха измученные бойцы всё-таки добрались до небольшого форта, возведённого на старых руинах. Свободных мест там не нашлось — никто не был готов к тому, что к ним буквально на головы свалятся несколько сотен людей. Однако приняли их с пониманием, многие даже уступали собственные места в казармах.

Уже на следующий день бедолагам предстоял новый изнуряющий бросок к своей изначальной точке высадки. Там их поджидали вовсе не союзные части, а окопавшийся враг, которого прикрывали крупные стаи полуживых «гомункулов». Словечко я адаптировал под себя, вояки же называли их куда менее цензурно. Как и в нашем с Риной случае, это были весьма странные создания, которые существовали благодаря жёлтым кристаллам. Их отличала крайняя живучесть, разнообразие форм и способностей, а так же нечувствительность к некоторым видам магии. Одних без толку протыкать, другие не боялись огня или холода, третьи пытались тебя убить даже будучи четвертованы несколько раз. Помимо них укрепления противника защищали те самые зомби в совершенно неприличных количествах. Некоторые из ходячих трупов определённо принадлежали павшим имперцам, благо не владели никакими способностями. Брали они исключительно количеством, вызывая огонь на себя. Обычное пушечное мясо, дурно пахнущее, но при этом не поддающееся гниению.