Через полчаса на улице стало достаточно светло, чтобы приступить к осмотру древних строений. Точнее, построек Древних. Стоило нам увидеть ближайшую из уцелевших лестниц, как авторство сразу же бросилось в глаза. Ну не строят люди полутораметровых ступеней почти в метр высотой! На них шагнуть может только Рина, способная вскидывать ноги выше головы. Всем остальным волей-неволей приходится скакать, как на полигоне с препятствиями. Там нас чуть ли не с первых занятий приучали к подобной архитектуре, поэтому тренированный курсант прыгает не хуже кенгуру.

Открытие поставило перед нами ещё больше вопросов. В том числе о нашей наблюдательности.

А ведь как бы размер блоков на это намекал, но что поделать, если местные иногда используют точно такие же гигантские стройматериалы. И понятное дело, производят их не сами. Я давно уже подозревал, что большинство нынешних городов отстроены заново на том же месте, недаром почти каждый из них имеет свои катакомбы. Где-то крохотные, давно разрушенные, а где-то вполне обширные, как у Татана с Двипахом.

До этого мне попадались исключительно подземные постройки, но и здесь архитектура придерживалась простых и угловатых форм. Сказал бы — надёжных, но большая часть зданий нынче представляла собой заросшие растительностью руины. От этого зрелища ещё больше усиливалось чувство, что находишься на какой-нибудь исторической эскурсии по древним местам. Вокруг всё казалось нарочито большим и массивным, а мы будто два отважных хомяка понемногу ползали туда-сюда в поисках чего-нибудь поленого.

Почти сразу нам попались разнообразные останки, которых никто не стал погребать. Большая часть костей валялась как попало, а так же имела весьма характерные царапины. Какая-то живность здесь всё-таки поработала в своё время. Сейчас же, сколько бы я ни вглядывался тепловым зрением, живые организмы поблизости отсутствовали.

Хотя и без наличия зверья опасностей внутри форта хватало. Некоторые постройки только и ждали, чтобы рухнуть на головы неосторожным искателям сокровищ. И виновато в этом не только время. Судя по многочисленным следам, когда-то здесь бушевала нешуточная битва. Форт не сам по себе опустел, это точно. В некоторых стенах зияли пробоины, а каменная брусчатка хранила на себе множество разнообразных отметин — от мелких сколов, до глубоких борозд с оплавленными краями.

Большая часть руин требовала хотя бы частичного разбора завалов. Желательно, с применением спецтехники, которой у нас и подавно не было. Поэтому мы обшаривали только те места, куда могли протиснуться. Встречали нас всё те же кости, иногда довольно крупные, а так же пыль и разруха. Первоначальные мои предположения не подтвердились — укрепления всё-таки разграбили. Гигантские двери были вскрыты, и даже прочнейшая каменная мебель представляла собой чаще всего разбитые фрагменты.

Зато мы узнали о Древних много нового. Куда больше, чем за все свои вылазки в подземелья, не говоря уже про наше обучение истории. Предшественники человечества весьма ценили роскошь, пусть и грубоватую на мой вкус, поэтому даже самое мелкое жилище отделывали драгоценными камнями и металлами. В последних я совсем не разбираюсь, в отличие от некоторых представительниц прекрасного пола, и кроме очевидного золота ничего не опознал. А вот Рина назвала ещё с десяток редких разновидностей и сплавов. Сейчас, конечно, это всё великолепие значительно потускнело, но стоило только стереть пыль, как отделка вновь начинала сиять. Для искателя поживы здесь непаханое поле, а вот нам лишняя тяжесть ни к чему, поэтому мы не поднимали даже мелкие обломки посуды и прочей утвари. Самоцветы же оказались обычными безделушками, и не содержали даже капли магической энергии. Красивые, но бесполезные.

Помимо всяческого орнамента сохранилось немало изображений на стенах, да и парочка статуй благополучно пережила штурм, сильно нас впечатлив своим видом. Первые творения божеств изображались местными зодчими в виде тёмных теней, либо непонятных образин, которые мало походили друг на друга. А те на самом деле выглядели вполне антропоморфно. Плоские лица, лишённые носа и надбровных дуг смахивали друг на друга как две капли воды на наш человеческий взгляд. Различались лишь одеяния — от просторных тог до глухих воинских доспехов. Главной же особенностью можно назвать дополнительную пару конечностей. Причём все четыре «руки» казались непропорционально длинными. При желании Древние могли опираться на них, подобно земным гориллам. Что и продемонстрировали нам статуи.

Увиденное стало для нас очередным открытием, переворачивающим старые представления с ног на голову. А то и вовсе отфутболивая их куда-то очень далеко. Ведь подобное строение нам уже встречалось, и не раз. Если мысленно отбросить с фигур всю лишнюю плоть, оставив лишь костяк, выходит точь-в-точь некроид. Они, в отличие от собранных как попало скелетозавров, похожи друг на друга очень сильно. Даже лич имел подобное строение, отличаясь от подручных лишь в мелких деталях.

А ведь такая строгость форм ещё в самую первую встречу с Некросферой показалась мне странной. Потому что большая часть простой нежити выглядела, будто кое-как собранная из костяного конструктора. Но в этом мире есть много чего непривычного для землянина, поэтому вид некроидов стал для меня обыденным. А у них даже божество, и кто там тогда находился в местном астрале, имел схожую комплекцию, так сказать.

Выходит, что в прорыве адептов Смерти виноваты вовсе не маги-порталисты. И с великой войной теперь всё ещё больше непонятно. Если человечество и впрямь победило несколько тысяч лет назад, почему этот город до сих пор стоит нетронутым? Сюда водили туристов, поглазеть на достопримечательности с костями или вообще не освоили данную часть материка? Один вариант смешнее другого.

В общем, добрую часть учебного материала по местной истории можно смело выбрасывать. Ничего общего с реальностью там не осталось. Хотя третья из обнаруженных нами статуй, лежащая на брусчатке, имела существенные отличия от «типовых» Древних. Вместо дополнительной пары рук существо обладало широкими крылья за плечами. То ли другой вид, то ли направленная мутация, как у наших зверолюдей. И самое интересное, что подобное изображение мне уже встречалось. Только не в учебниках, а среди храмовой росписи. Против подобных противников бились люди на летающих зверюгах. Судя по пропорциям, куда крупнее современных виверн, на одной из которых катается нынешний император.

Хоть что-то дошло до наших дней не в искажённом виде. Рина тоже узнала крылатого «ангела», только куда больше девушку заинтересовал небольшой бассейн, располагавшийся неподалёку от рухнувшей статуи. Укрывавшая его ротонда давно развалилась на куски, а вот сами борта уцелели, представляя собой каскад всё тех же метровых ступеней, уходящих вниз под воду. Дно, к сожалению, не просматривалось. Возможно, для местных гигантов это был простой колодец, полный до сих пор. Причём вода там оказалась чистой и холодной, без намёка на тину.

Не иначе как с ближайшей реки сюда канал отвели. Учитывая состояние катакомб под Татаном, ничего удивительного. Зато форт всегда обеспечен питьём.

— Всё, хватит с меня! — заявила Рина, решительно стягивая куртку. — Ты можешь дальше тут бродить, пока не выяснишь ещё что-нибудь сногсшибательное, из-за чего нас потом придётся убить. А я уже пять дней не мылась, не считая того момента, когда ты чуть не утопил нас в реке!

— Уверена?

Я вгляделся магическим зрением в воду насколько смог, но так ничего и не заметил. Хотя после невидимок и зелёной гадости полагаться только на него слишком опрометчиво. Оно видит лишь отклонения от тепловой нормы в большую сторону, и не более того.

Тем временем соскучившаяся по водным процедурам девушка уже расстёгивала крепления поизносившегося спортивного костюма.

— Может, отвернёшься?

— А чего я там не видел? — пожал я плечами, продолжая осматривать странную конструкцию.

Вроде камень как камень, истёртый временем и многочисленными ступнями. Но всё равно подозрительно. Как здесь набирали воду — просто закидывали золотое ведро на глубину? Даже местные давно додумались до водонапорных башен и насосов, пусть и не смогли полностью избавиться от колодцев. Может, это и правда купель, и Рине ничего не угрожает?