Своих мотивов он при всех раскрывать не стал, лишь намекнул коротко, что нам стоит ещё разок пообщаться в более подходящей обстановке. Надеюсь, ввиду не имелись очередные тюремные казематы или полигон для обрабатывания боевых заклинаний. Короткая стычка прекрасно мне продемонстрировала, что я ещё не готов к полноценной драке с таким могучим противником. Вот что значит — внеранговое владение Даром. Нулевой круг не зря считается самым противоречивым. Мои способности тоже выходят далеко за пределы обычного пирокинетика и вполне подходят под это звание, но всё равно между нами — целая пропасть. Которую мне нужно непременно преодолеть.

Меня сдержанно поздравили с началом военной карьеры, и на этом аудиенция для меня подошла к концу. Один из советников быстро восстановил часть разрушенной мебели, скрепив обломки магией, после чего экстренное совещание продолжилось. И это несмотря на то, что дым там ещё толком не развеялся. Видимо, всё дело в самом зале, потому что помещений вокруг хватало в избытке.

Мной же занялся молодой штабист, бывший тут на подхвате. Нужно отдать ему должное — лишней бюрократии разводить он не стал. Сразу отвел к писарю, опросив прямо на ходу о возможностях и предпочтениях, после чего меня оформили как полноценного участника экспедиции. К сожалению, полноценной формы для свежеиспечённого офицера пришлось ждать ещё несколько дней, зато боевое задание отыскалось практически сразу. Буквально на завтрашний день, до которого не так уж и долго ждать.

Радовало лишь то, что отправляли меня вроде бы не на передовую, хотя с нынешним положением всё могло измениться в любой момент. А ещё обещали выдать мне подчинённых, необходимых по статусу. Но сразу предупредили, что на полный штат раскатывать губу не стоит. Кого найдут, того и пристроят. Учитывая острый дефицит людей, я этому особо не удивился. Спасибо, что хоть в одиночку рисковать не придётся. В империи давно поняли, что каким бы могущественным ни был маг, без поддержки ему не обойтись. Война это не дуэль, в ней иногда снабжение решает больше, чем иная битва.

Жаль, что сводная сотня «Огненного Союза», часть из которой подчинялась «Фениксам», ещё не прибыла на Тёмный материк. Вот уж кто поделились бы людьми без раздумий, либо вовсе предложили мне возглавить один из уже сформированных отрядов. Особенно, если там окажется кто-то из старых знакомых. После того, как я принял непосредственное участие в подавлении мятежа многие наши офицеры не скрывали своих симпатий к моей кандидатуре на пост главы клана. Особенно, когда я первым делом объявил, что ни к кому мы на поклон не идём, несмотря на потери в руководящем составе, и сливаться ни с кем не собираемся. Все прекрасно понимали, что при смене власти они окажутся, мягко говоря, не у дел. Как минимум, с прежними должностями придётся попрощаться, а может и того хуже.

Наверняка Эндин пристроил бы самых талантливых, но никто и помыслить не мог, что за всем стоят «Единороги». Тут надо отдать должное заговорщикам — обратись ныне покойный Эстас напрямую к императорской семье за «помощью», его посчитали бы не иначе как спасителем клана. На самом деле ситуация оказалась не настолько тяжёлой, и Дутвайны вполне могли рассчитывать на несколько спокойных лет.

Особенно, если одни из самых беспокойных соседей сами попадут под каток.

К моему громадному облегчению, всех находящихся в тылу «Нетопырей» задержали до выяснения, в том числе одного высокопоставленного офицера. Наверняка это он и запустил «дезу» про Хараза. Об этом как раз трепались вояки в комендатуре, пока мне оформляли документы.

Не знаю, кто теперь командовал рубежной крепостью, но вряд ли у многочисленной семьи Кавано не осталось тут своих представителей. Мы уничтожили всего двоих, а великий клан отправил сюда целый полк, насчитывающий до тысячи человек. Учитывая поголовную одарённость, это серьёзная сила. даже по имперским меркам. Больше только армия, собираемая как раз из таких вот полков.

И то что один вышел из повиновения, это очень нехороший звоночек для главнокомандующего. А тут ещё и наши с ним разборки как нельзя кстати подоспели. Однако жалеть Эндина как-то не тянуло. Его демонический советник тоже остался на совещании, так что наш с ним разговор пока что откладывался. Ну ничего, у меня память хорошая.

Ждать набора людей пришлось аж до вечера, но не сказать, что я впустую потратил эти несколько часов. Прежде всего, мне наконец-то подобрали нормальную обувь, не боящуюся высоких температур. А то последний участок пути пришлось шагать чуть ли не босиком. Одежда из каменного волокна зарекомендовала себя отлично, только нуждалась в небольшом ремонте. А пока её чинили, я сгонял в душ, переоделся в форму без знаков различий, выданную с большой неохотой, и даже успел вздремнуть в обычной казарме, обустроенной в одном из подвальных помещений. Здесь отчётливо попахивало сыростью, поэтому офицерские покои сейчас были нарасхват. Однако даже в таких условиях отдых воспринимался не иначе как царским. Отвык я от благ цивилизации, даже самых примитивных.

Проснулся я рывком от внезапно занывшей печени в боку. Многострадальный орган переживал не зря — надо мной склонилась Рина с красной спицей в руках и недоброй улыбкой на лице.

— Ну вот, опять не вышло сюрприза, — наигранно расстроилась она, после чего резко посерьёзнела. — Почему ты ещё живой?

— Сам не знаю, — пожал я плечами, отводя от неё руку, едва не выпустившую огонь. — Видимо, наш подарок ему приглянулся.

— Или он хочет избавиться от нас обоих разом, без лишних глаз… Нет ничего подозрительного, если мы не вернёмся с задания. Но с тобой всё равно лучше, чем не пойми с кем.

— Так ты тоже теперь на службе?

— Да, можешь меня поздравить.

Девушка отступила на шаг, позволив мне во всех подробностях рассмотреть безупречно сидящую на ней полевую офицерскую форму в имперских черно-белых цветах. Судя по вышивке на плечах ей присвоили линейного. И надо признать, из-за искусного пошива даже такое строгое облачение подчёркивало все достоинства спортивной фигуры не хуже тренировочного костюма. Особенно в районе бёдер.

— Поздравляю, — буркнул я, принявшись одеваться.

Мне, значит, даже обычного комплекта не нашлось, а ей состряпали по индивидуальным меркам, как на парад. Вряд ли она сумела так мастерски подогнать всё под себя за короткое время, а клановые специалисты вроде бы должны сидеть под замком, включая мастеровых. Не говоря уже про саму Рину. И это, кстати, куда более важный вопрос.

— Почему ты на свободе?

— О, рада что ты спросил! Мне предложили выбор после допроса, и представь себе, я не согласилась остаток своих дней провести в каком-нибудь вонючем подвале.

— А что с твоей роднёй?

— Выкрутятся, — недовольно процедила она сквозь стиснутые зубы. — Спихнут вину на покойников и поклянутся, что были не при делах. И вообще, они за империю до последней капли крови, тьфу! Главу, разумеется, казнят, но остальные будут только рады.

— Им вот так простят измену?

— Попытку, — поправила меня Рина. — Но в целом ты прав. Надеюсь, император их прижмёт хорошенько, иначе другие не вынесут урока. Как минимум статуса высшего клана они должны лишиться.

— А что на счёт конкретно тебя?

— Ну, если я каким-то чудом выживу, меня обещали пристроить на службу в тайную канцелярию.

— Ничего себе, карьера!

— Только там меня не получится достать, и то вряд ли.

— Мне кажется лучше только прямо в орден.

— Вот уж спасибо, но как-нибудь обойдусь, — девушка понизила голос и добавила шёпотом. — Этой темы никто не касался, так что ты её тоже не поднимай. Серых тут немного, и они в основном сортируют трофеи. Даже на твой счёт никто не спрашивал.

— А твои не выдадут правду?

— Ну уж нет, они не настолько дураки, чтобы так подставиться под новое обвинение. Им проще тихонько избавиться от меня, когда шумиха поуляжется.

— Жалеешь? — задал я ей самый любимый вопрос.

— Ни капли, — мотнула она головой с аккуратно заплетёнными волосами. — Пойдём знакомиться с отрядом, а то скоро уже вылет.