— Да гадина она! — прокомментировала Марилка. — Предательница и змеюка!

— И дура, — вставила Селенира. — Подвела нас, а мы ещё и сочувствовать ей должны? Не дождётся!

И Сели с Улари ушла в свои покои. Марилка с Беариной пошли в мои комнаты, а я стола перед дверью, за которой рыдала Манола, и никак не могла понять, что чувствую. С одной стороны, она подвела нас, предала и бросила в самый ответственный момент. А с другой — она там сейчас совсем одна, неизвестно, что с ней сделал Тёмный король, и не её вина, что она воспитана на законах выживания Гаяты.

Простить я не была готова, но понять и посочувствовать — да. Открыла дверь и вошла в угнетающе серостью помещение. Кто знает, может, и мои апартаменты теперь будут такими же аскетичными. Ведь провинились мы все, значит, и накажут всех.

Подошла к двери в спальню и осторожно приоткрыла. Манола сидела на узкой кровати, застеленной грубой серой тканью и плакала, уставившись в каменную стену. Одета она была в несуразное, не по размеру платье, из такой же ткани, что и простынь.

Как же так?! Тёмному королю удалось за считанные часы превратить шикарные покои в тюремную камеру. Показательно! Он не запер её в темнице, а превратил в темницу её комнаты.

Манола не сразу заметила меня, а как увидела, встрепенулась, утёрла слёзы и воинственно вскинула голову. Весь её вид говорил о том, что она готова к бою. Если понадобится, то и нападёт. Но я улыбнулась и подняла руки, демонстрируя благие намерения.

— Зачем пришла? — всхлипнув, спросила она.

— И это всё, что ты хочешь мне сказать? — спросила я, прикрыв за собой дверь.

Ну да, несмотря на слова Беарины, всё же надеялась, что подруга раскается. Не случилось. Но в этом нет её вины. Все мы дети своих королевств… Хотя, я в эту формулу не вписываюсь, и в этом моё преимущество!

— Уйди, и так тошно, — отвернулась Манола.

— Я уйду, если ты этого действительно хочешь, — проговорила тихо, сделав пару шагов вперёд. — Но сначала расскажи, что с тобой произошло. Как тебя поймали?

— Так же, как и вас, — криво усмехнулась Манола. И вдруг резко вскочила с кровати. — Это ты во всём виновата! Если бы не ты, я бы не решилась предать Гаяту! А теперь Тёмный король больше не хочет меня! Он сказал, что я разочаровала его! Но даже и не мечтай, что он выберет тебя, Олесира! Тебе не быть королевой!

Манола кричала всё громче и громче, её начало трясти от ярости, а я стояла и смотрела на неё, тоже медленно закипая. Да как она смеет обвинять меня? Ведь я же её спасти хотела! А она предала нас, из-за неё мы вернулись. И вот благодарность!

Злость улеглась так же быстро, как и всколыхнулась.

— Что ещё сказал король? Кого он решил выбрать? — спросила жёстко.

Мой тон будто отрезвил Манолу. Она успокоилась, села на кровать и обняла себя руками.

— Ну же! Отвечай, кого он выбрал?! — потребовала, чуть повысив голос.

— Я не знаю, — всхлипнула Манола. — Он только сказал, что я ему не подхожу.

— И почему же? — нахмурилась я.

— Слишком своенравна и сильна, — прошептала гаятанка.

— Своенравна и сильна… — повторила я за ней.

Осознание ошарашило и испугало. Я вздрогнула, подбежала к Маноле, крепко обняла её, шепнула на ухо:

— Тебе повезло.

И побежала в соседние покои. Ворвалась в апартаменты Селениры, мимоходом отметила, что тут ничего не изменилось, и поспешила в спальню.

Улари сидела на кровати и расчёсывала мокрые волосы. Моё появление испугало её, но она быстро пришла в себя и обеспокоенно спросила:

— Что опять?

— Где Селенира? — выкрикнула я, направляясь к ванной.

— Да там она, моется, — махнула гребнем для волос Улари.

Я постучала в дверь ванной и позвала Сели. Ответа не последовало. И я начала барабанить в дверь руками и ногами. Но она не ответила. Там, за дверью, в которую вошла Селенира, никого не было!

— Я так больше не могу, — простонала, медленно сползая спиной по двери.

Села на пол, схватилась за голову и зажмурилась. Всё, выдохлась, устала, надоело. Как бороться с тем, чего не понимаешь? Как помочь тем, кто не осознаёт и не принимает твою помощь? А никак! Просто отступить и смотреть со стороны, как они гибнут…

Помотала головой и поднялась. Ну не могу я так! Не могу просто стоять в стороне! Ведь я могла бы оказаться на их месте, если бы меньше выпендривалась. Меня забраковали только потому, что со мной проблем больше будет!

Необходимо успокоиться и всё обдумать. Королю нужна принцесса, сильная, но не очень. Ведь самых слабых он забраковал, как и сильнейшую. А средненькие у нас Селенира и Марилка. За последнюю я почему-то переживала меньше всего. Марилка слишком светлая и простая для Тёмного короля. Я бы скорее подумала, что он меня выберет, чем её. Остаётся только Селенира. И вот я стою перед дверью ванной, в которую она вошла, рядом причитает и заламывает руки Улари, а Сели не отвечает! И что мне остаётся делать в такой ситуации? Да ничего! Я ничего не могу сделать. Разве что остаться под этой дверью и ждать. Но от этого никому пользы не будет.

— Идём, — махнула рукой Улари, и пошла к выходу.

— А как же… — шёпотом начала она.

— Никак, — грубо перебила я. — Завтра всё узнаем.

Мы собрались в моей спальне. Беарина дремала, Марилка развлекалась видами из окна, выходящего на заросшую часть сада, Улари настойчиво теребила покрывало, стараясь скрыть нервозность, а я просто сидела в кресле и старалась заглушить волнение мыслями о кольце, которое прочно обосновалось на моём безымянном пальце, но так и не проявило себя. Кульбиты в порталах не в счёт. И где же родовая магия? Почему она не помогает мне? Может Айяс был сном? Что, если мне всё это только привиделось?

Дверь распахнулась и в спальню ворвалась Селенира. Мы все тут же вскочили, даже дремавшая Беарини моментально проснулась.

— Вы не поверите! — с придыханием воскликнула Селенира.

Она будто светилась изнутри, столько восхищения и счастья было в её восторженном взгляде. Сели преобразилась до такой степени, что я усомнилась в том, что это действительно она.

— Я обедала с Дарэлом! — торжественно воскликнула она. — Оля, почему ты не сказала, что он так хорош? Он просто идеален! Мы все ошибались на его счёт! Он такой, такой… Волшебный! Красивый, добрый, галантный… Идеальный!

— Выносите, следующий, — констатировала я шёпотом.

Подруги бросились к «счастливице» с расспросами, а я даже встать не удосужилась. Мне и в кресле было прекрасно понятно — он определился с жертвой.

— А что будет с нами? — спросила, когда восторги немного улеглись.

— О, можете не переживать! Дарэл пообещал, что не обидит вас! — защебетала Сели. — Завтра мы все встретимся и пообщаемся. Дарэл хотел сразу большой приём устроить, но я уговорила его сначала с вами поговорить. Он пообещал, что позаботится о вас! Пока останетесь здесь, а там, кто знает… Я уговорю его вернуть вас домой. Он души во мне не чает, так что, уверена, согласится. Ах, как же он красив и благороден!

Беарина покосилась на меня, но я только подняла руки, отказываясь комментировать. И так всё очевидно, Селениру околдовали, чтобы потом преподнести на блюдечке таинственной Эшше.

Переубеждать её сейчас было бесполезно, она слишком увлеклась «прекрасным королём». Оставалось только ждать. Завтра мы встретимся с ним? Ну что ж, при встрече я не премину пообщаться с его величеством по душам. Интересно, а он откроет своё истинное лицо для всех, или так и будет прятаться под маской? Не удивлюсь, если король пожелает остаться инкогнито, а Селенира всё равно будет восхищаться его красотой. Вполне возможно, что он и не показывал ей своё истинное лицо, а воспользовался очередной маской, наиболее привлекательной для неё.

Завтра и узнаем. Осталось только пережить эту ночь. Но сначала нужно поужинать, мы уже сутки нормально не ели.

— Оля, ты куда? — забеспокоилась Марилка, когда я направилась к выходу из спальни.