— За ужином, — пожала я плечами.

— Я с тобой! — воскликнула она.

— Зачем? Я и сама справлюсь. Загляну на кухню и намекну, что нас не помешало бы покормить.

— Я же теперь твоя служанка, так что это моя обязанность, — смущённо улыбнулась Марилка.

— Не бери в голову, — отмахнулась я. — Мне нужно прогуляться.

И подруга отступила, понятливо кивнув. А я вышла в гостиную, присела на диван и взяла тайм-аут.

Просидела так минут десять, просто расслабилась и ни о чём не думала. Навязчивое бурчание в животе намекнуло, что отдыху пора заканчиваться, и я отправилась в портальную.

Вошла в тёмную комнату, уже привычно выставила руку вперёд, почувствовала, как кольцо сжимается, и шагнула, думая о кухне.

Или я как-то неправильно думала, или кольцо решило напомнить о себе, но из портала я вышла не на кухню. Я очутилась в белой комнате, затопленной светом. Сощурилась, но быстро привыкла к яркому освещению.

— Ты не следуешь своему пути, Олесира, — проговорил кто-то у меня за спиной.

Я резко обернулась и зажмурилась, прикрываясь руками.

— Можно не слепить так? — спросила у светоносного предка.

— Извини, всё время забываю, что вы такие нежные, — ответил Айяс.

— Да, вот такие мы неправильные, — проворчала, растирая глаза.

— Почему ты не следуешь пути? — спросил предок.

— Какому именно? Мне карту никто не давал, — ответила, щурясь.

— Ты должна была почувствовать свой путь! — возмутился свет. — Твоё предназначение противостоять тьме!

— Про предназначение речи не было, — нахмурилась я. — Так и знала, что ещё и должна буду. А что мне-то за это причитается?

— Я дал тебе силу! — воскликнул предок. — Ты сама не хочешь ею пользоваться.

— А вот это уже интересно, — протянула, присматриваясь к нему. — Не знаю, как там у вас принято, но дать силу ещё не значит дать возможность ей пользоваться. Мне никто уроков магии не давал. Так что, или учи, или нет у меня никаких сил.

— Ох уж эти дети, столько хлопот с вами… — посетовал Айяс и исчез.

А в следующее мгновение я оказалась в той самой кухонной портальной комнатке. Вот тебе и обучение, Оля! Смотри, не переучись…

А стоило мне шагнуть в кухню, как тут же подбежал придворный повар, представился и пообещал исполнить любой мой каприз. Я капризничать не стала, только вежливо попросила накрыть ужин на шесть персон для нашего принцесьего сообщества. И намекнула, чтобы нам прислуживала Жания.

Когда же повар, явно сдерживая любопытство, поинтересовался, будут ли какие-то особые пожелания, не удержалась и припечатала:

— Без королевских почестей. Пленницам не положено расслабляться.

Повар ошарашенно поморгал и поклонился, принимая «особые пожелания». Надеюсь, нас не тюремной баландой кормить будут… Да, вспылила, но не идти же теперь на попятную. Сдержанно попрощалась и ушла в портал. На этот раз он сработал как положено.

Уже за столом я осознала, что попросила накрыть ужин для всех нас, включая Манолу. А она, конечно же, не пришла. И звать её никто из подруг не пожелал.

— Подумайте о том, чем пожертвовали бы вы ради благополучия своих семей, — посоветовала я принцессам и пошла за гаятанкой.

Манола не сразу, но всё же согласилась присоединиться к трапезе. Когда мы вошли в столовую, никто даже взгляда не поднял, а я взяла её за руку и подвела к столу. Нет, я не простила предательства, но поняла и приняла её решение. Да, я больше не верю ей, потому что она не заслуживает доверия, но это ещё не значит, что она не достойна права сидеть за одним столом с нами. Каждая из нас могла оказаться на её месте, если бы на кону было что-то большее, нежели наши собственные судьбы. Даже я, возможно, предала бы их, если бы передо мной встал выбор — их судьбы или жизни десятков тысяч власитарцев. Манола стремилась к спасению своего народа, это ли ни оправдание её поступка? Если это не достойная жертва, то есть ли вообще что-то достойное во всём, что происходит с нами сейчас?

— Приятного аппетита, — произнесла преувеличенно бодро, рассматривая содержимое стола.

Ура, повар внял моей просьбе! На столе красовались вполне обычные блюда: мясо, рыба, овощное рагу и фрукты на десерт. А уж как я обрадовалась молоку! Только потянулась к кувшину, чтобы налить себе полный бокал, как в столовую вбежала Жания.

— Фух, простите, опоздала, — поклонилась она, отобрала у меня молоко и сама налила.

— Рассказывай, — потребовала я, мгновенно забыв про еду и напитки.

— А нечего рассказывать, — просияла Жания. — Никто даже и не заметил моего отсутствия. Только повар всё причитает по поводу кошеля… — покосилась она на Манолу.

— Да, кстати, Манола, помогли тебе те монеты? — язвительно поинтересовалась Беарина.

— Оставь её, — небрежно взмахнула рукой Селенира. — Всё же хорошо закончилось.

— Я бы так не сказала, — поджала губы Улари.

— Да вас всё равно поймали, какая разница, с вами я была, или нет! — воскликнула Манола, вскочив из-за стола.

— Поймали? — тоже подскочила Марилка. — Да мы из-за тебя вернулись, неблагодарная!

Кажется, спокойно поужинать не получится… А я голодная, злая и уставшая.

— Хватит! — ударила кулаком по столу.

Посуда подпрыгнула и жалобно звякнула, а я осторожно убрала руки под стол. Просто это не шаткий столик в «Последней остановке», а основательный дубовый стол и, чтобы на нём что-то забренчало, одного девичьего кулачка мало. По крайней мере, так должно было быть.

— Больно, да? — с сочувствием спросила Марилка, намекая на мою руку.

Но больно мне не было. Я вообще не ожидала, что так сильно получится. Прокашлялась, смущённо потупившись, и попросила:

— Давайте просто поедим. Мы все устали и переволновались, а завтра нас ждёт нелёгкий день.

— Да что ты! Завтра всё будет замечательно, — лучезарно улыбнулась Сели. — Можете расслабиться и ни о чём не переживать. Наши испытания закончились, Дарэл обо всём позаботится.

— Дарэл? — удивлённо приподняла брови Манола.

И Селенира опять начала петь дифирамбы распрекрасному Тёмному королю. И добрый-то он не в меру, и красивый, как божество, и щедрый, дальше некуда. Рудники не тронет, ещё и приплатит за любимую невесту её королевству.

Манола ошарашенно посмотрела на меня, а я только руками развела. Подалась к ней и шепнула «Потом».

Так, под восторги Селениры, мы и давились ужином. Под конец Улари не выдержала и шёпотом попросилась на ночёвку ко мне. Я её прекрасно понимала, кому захочется весь вечер выслушивать серенады монстру, который лишил нас нормального будущего. Но и оставлять Сели одну мне тоже не хотелось. Пришлось принять нелёгкое решение — поменяться местами с Улари на эту ночь.

После ужина все разбрелись по спальням: Манола в свою, преобразившуюся до неузнаваемости, Марилка, Беарина и Улари ко мне, а я, как самая инициативная (а инициатива, как известно, наказуема), вызвалась составить компанию Селенире. Сама «счастливая невеста» витала в облаках и была не против передислокации. Да она даже и не заметила, что я заняла место Улари! И когда я предупредила, что сбегаю к себе, чтобы переодеться ко сну, никак не отреагировала.

В своих покоях я задержалась буквально на пару минут, не желая надолго оставлять околдованную принцессу бес присмотра, пожелала подругам спокойной ночи, выслушала в ответ напутствия в стиле «крепись и не убей нашу счастливицу» и побежала обратно. А в коридоре меня поджидала Манола. Её терзало любопытство. Недолго думая, я позвала её составить компанию нам с Селенирой. Всё равно она пребывает в прострации, возможно, и не заметит даже.

В результате мы с Манолой проговорили полночи. Сели ещё немного повосхищалась «прекрасным Дарэлом» и уснула, а я рассказала гаятанке, как нас вынудили вернуться, угрожая её жизни. Она, в свою очередь, поведала о том, что её схватили сразу же, как только вышла из портала на пристани. Мы сошлись во мнении, что Тёмный король с самого начала знал о побеге и просто развлекался, наблюдая за нами.