— Леди… вы бы не кричали, — как-то виновато произнёс один из стражников. — Мы тут по приказу его величества.

— И что же он приказал? — сощурилась я.

— Не выпускать из покоев, — пояснил разговорчивый охранник.

— За что? — искренне возмутилась.

Стражник пожал плечами и отвернулся. Всё веселее и веселее. И что же теперь делать?

Послышались голоса и в коридоре показались подруги, возвращающиеся с завтрака.

— А ко мне гостей пускать вам тоже запретили? — спросила с надеждой.

— Таких распоряжений не было, — не оборачиваясь, отчитался стражник.

— Все ко мне на совещание! — крикнула принцессам, помахав рукой.

Они сначала замерли, удивлённо воззрившись на стражу, а потом все, и даже Селенира с Улари, ускорились. Охрана почтительно расступилась, пропуская гостей.

— Что происходит? — едва ли не в один голос воскликнули подруги, как только закрылась дверь.

— Почему у тебя тоже стража? — обиженно спросила Селенира.

— Не знаю, — развела руками, отвечая всем сразу.

— Я так и знала, что ты не успокоишься, — задрала нос Сели. — Но даже не мечтай, что Дарэл предпочтёт тебя. И учти, я не потерплю тебя в качестве фаворитки! Сегодня же потребую, чтобы тебя отослали домой. Ты лишаешься моего приглашения на нашу свадьбу.

Ох, Сели, слышала бы ты себя со стороны… Даже Улари закатила глаза, но, впрочем, промолчала, как и все остальные.

Я же твёрдо решила не обижаться и не обращать внимания. Селенира под влиянием, не её вина, что король запудрил ей мозги. Но это не мешает мне самой воспользоваться ситуацией. В конечном итоге, всё для её же пользы.

— Я и сама не в восторге от того, что происходит, — заверила принцессу-невесту. — Но король, видимо, положил на меня глаз. А ты сама знаешь, он не из тех, кто отступает. Так может… поможешь мне сбежать? — проговорила с улыбкой.

— Оля… — протянула Манола.

Я только покосилась на неё и опять перевела взгляд на Сели. Ну же, ты же хочешь избавиться от меня!

— Хорошо, — немного подумав, протянула она. — Чем я могу помочь?

— Меня не пропускают порталы, — развела я руками. — Открой мне портал и я уйду. Но сначала, мне нужно поговорить с королём, объяснить, что я не хочу оставаться тут. Может быть, если я лично скажу ему, что он мне противен, он передумает…

— Или ты ещё больше заинтересуешь его, — фыркнула Селенира. — А то и попытаешься убедить, что лучше подходишь на роль королевы! Тебе меня не провести! Я сама скажу Дарэлу, что тебе тут не место. Улари, идём.

И Селенира, вздёрнув подбородок, вышла. Улари виновато взглянула на меня, но покорно последовала за ней.

— У меня мурашки по спине от неё, — поёжилась Марилка.

— Пленники, которых Тёмный отпускает, ведут себя так же, — поджала губы Беарина. — Они будто забывают всё, что он сотворил, и считают его непогрешимым.

— Я могу понять поведение Селениры, её околдовали. Но Улари! — нахмурилась Манола. — Почему она так себя ведёт?

— А что тут понимать? — пожала плечами Беа. — Она хочет выжить, вот и поддерживает того, с кем, по её мнению, выгоднее дружить.

— Оля, почему тебя охраняют? — подошла ко мне Марилка. — Ты наверняка говоришь нам меньше, чем знаешь.

— Если бы, — вздохнула я. — Сама не понимаю, что происходит. Но меня не охраняют, как Сели, меня заперли! Я не могу выйти, не могу воспользоваться порталом. Я пленница!

— А ты уверена, что порталы не пропускают? — сощурилась Манола. — Может с нами пропустят?

— Ты что, опять сбежать решила? — криво усмехнулась Беарина.

— Я хочу выжить, — резко ответила ей Манола. — И вы тоже, так что советую придержать высокомерие до лучших времён. Оля, по крайней мере, хоть что-то пытается сделать. И мы должны ей помочь.

— Мне бы только выбраться отсюда, — протянула я задумчиво. — Встретиться с ним и ещё раз попытаться договориться. В крайнем случае… воду вскипячу…

— А вот это не нужно! — воскликнула Манола.

— Это я фигурально, — успокоила подругу. — Но мы должны хотя бы попытаться спасти Селениру. Вы сейчас ничего не можете сделать, а я могу… наверное. У меня есть магия, так что не пропаду. Только бы добраться до короля.

— Оля, ты уверена? — опасливо отступила от меня Марилка. — С магией нельзя шутить.

— Оля права, — вдруг заявила Беарина. — Нужно проверить портал. Если мы сможем открыть его, будет хоть какой-то шанс.

— И с чего такая жертвенность? — ехидно поинтересовалась Манола.

— Уж точно не ради тебя, — скривилась Беа. — Но мне тоже всё это не нравится. Селенира стала на себя не похожа, король тоже резко переменился, обещает свободу, но я ему не верю. Если у Оли получится что-то изменить, это шанс для всех нас.

— А я боюсь магии, — тихо призналась Марилка. — И тебя, Оля, боюсь. Я тебе верю, но… боюсь.

Она виновато пожала плечами и отошла подальше. А мне вдруг так обидно стало, до слёз в глазах. Мне была нужна именно её поддержка, а Марилка… сторонится. Да, я и сама себя побаиваюсь, но она… Почувствовала себя в очередной раз преданной.

— Соберись, — жёстко произнесла Манола, заметив блеснувшие в моих глазах слёзы. — Если у тебя есть что-то, что ты можешь противопоставить королю, используй это… только не кипячение.

— Да поняла я, — пробурчала недовольно. — Пошли порталы проверять.

— Удачи! — крикнула нам вслед Марилка, а Беарина последовала за нами в портальную.

— И куда? — спросила Манола, распахнув дверь в тёмную комнату.

— В покои короля, — ответила я. — Даже если он сейчас и не там, рано или поздно появится. А вы сможете сразу же уйти обратно.

— Я попробую, — вышла вперёд Беарина.

Не успела я и слова сказать, как она схватила меня за руку и потянула за собой. Портал открылся! Мы ухнули в светящуюся воронку и полетели вниз. Скорость была такая, что у меня ветер в ушах свистел, а кольцо на пальце сжалось и нагрелось. Но падение прекратилось так же резко, как и началось.

Мы очутились в полной темноте. Беарина отпустила мою руку, прошептала «Дальше сама» и отступила назад. Но уйти она не успела, послышался какой-то шорох, шипение и тихая ругань.

— Ты мне на ногу наступила, — пожаловалась Беа.

— А нечего было лезть вперёд, — так же шёпотом ответила Манола, которая последовала за нами.

Я же крадучись подошла к двери, прислушалась и повернулась к подругам. Я не видела в темноте, но чувствовала их присутствие.

— Уходите, — прошептала едва слышно.

— А если мы не там, где нужно? — спросила Манола. — Как ты сама выберешься?

Да, она права. Сначала нужно убедиться, что я в покоях короля. Нащупала дверную ручку и приоткрыла дверь.

— Ты действительно думала, что я не узнаю? — поинтересовался его величество с усмешкой.

Он был совсем рядом! Стоял прямо за дверью! Захлопнула её и зашипела:

— Живо уходите!

Дверь распахнулась, нас ослепило светом, а потом послышался насмешливый голос Дарэла Тёмного.

— Проходите, ваши высочества, располагайтесь. Нас ждёт весьма увлекательный разговор.

— А может не надо? — просительно произнесла я. — Отпустите их… пожалуйста.

— Ты сама виновата, дорогая, — улыбнулся король… без маски. — Я предупреждал, что стоит держать язык за зубами. Теперь же мне придётся подчистить память твоим подругам. Но сначала мы можем вполне мило побеседовать.

— С чего вдруг такая щедрость? — сощурилась я.

— Хочу тебя порадовать, — невозмутимо ответил он.

Я обернулась к подругам и поняла — они не против! Даже угроза потерять воспоминания не могла унять их любопытство. А страх, видимо, у них он поубавился, так же, как и у меня при виде человеческого, и тем более такого привлекательного лица короля.

Мы вышли из тёмной портальной и замерли в ожидании. Король же не спешил проявлять гостеприимство. Он рассматривал нас, будто букашек под лупой. Задумчиво и довольно долго.

— Ты неуловимо, но неизгладимо влияешь на окружающих, моя принцесса, — спустя какое-то время произнёс его величество. — Они почти перестали меня бояться. Твоя смелость заразительна.