Но вместо ответа Нивель вдруг усилил воздействие там, внизу, стирая из моей памяти всё, о чём мы когда-либо говорили.

Остались лишь сладкие ощущения, неумолимо приближающие меня к раю…

Ещё чуть-чуть. Самая капелька…

Боги, как прекрасно!..

— Я знаю, что между тобой и Арвилем ничего не было, — внезапно со всей серьёзностью заявил супруг, склонившись к моему лицу.

Удовольствие сорвалось. В ключевой момент мужчина словно окунул меня в прорубь, полную ледяной воды… И продолжал тем держать.

Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни что-либо сказать. Вспомнилось начало вечера, появление короля и страх, сковавший тело…

Напрягшись, я попыталась отодвинуться, чтобы разобраться с нашей ситуацией раз и навсегда, однако Нивель не позволил мне даже повернуть голову! Свободной рукой он грубо схватил меня за подбородок, буквально насаживая обратно на свой кол, а затем неожиданно ласково поцеловал в шею, пробежавшись губами от ключицы до уголка нижней челюсти, — и я послушно обмякла.

Ну, знает и знает. Главное — не злится.

Вроде.

Хотя…

— Откуда?.. — собравшись с силами, всё-таки поинтересовалась я.

На всякий случай.

— Ты не настолько глупа, чтобы так рисковать, — негромко откликнулся король, еле касаясь дыханием кожи. — Ты понимаешь, что в случае доказанной измены отнимешь у своего народа последнюю надежду на спокойную жизнь… И уже никогда не возвратишься домой.

Возразить было нечего… Да и некогда.

Не дав мне ни секунды на оправдания, супруг слегка прикусил зубами мочку уха, вынудив меня замереть, и проник ещё глубже, практически насильно возвращая в мир грёз.

Я чувствовала себя натянутой струной, на которой Нивель двумя пальцами играет невероятную мелодию наслаждения.

Резкую и стремительную.

Всё быстрее и быстрее.

На грани боли…

Через минуту его левая рука сползла с моего лица на грудь, властно завладев соском — и я непроизвольно застонала, покрывшись липкой испариной…



Гиудора и рядом не стояла!

До кульминации оставался всего один шаг, в сердце уже назрела та самая приторно-медовая волна, готовая сорваться в любой миг… Когда мужчина вдруг прекратил меня ублажать.

— Но больше ты с Арвилем не увидишься! — неожиданно припечатал он.

А я была уже так близка!..

— Почему?.. — вырвалось расстроенное.

Второй раз за вечер бросить меня в волоске от блаженства — сродни предательству!

Обидно до предела.

— Потому что я так сказал! — гневно рявкнул супруг, заставив вновь сжаться от страха…

Однако продолжения не последовало.

Бесцеремонно оттолкнув меня прочь, Нивель грубо выдернул своё достоинство и испарился во тьме, так и не доставив мне полноценного удовольствия.

Ведь мог. Просто не захотел.

Впервые.

Хлопнула дверь — и я рухнула на пол, заливаясь слезами.

Душа вертелась загнанным зайцем, не справляясь с наплывом эмоций, ягодицы и попа горели адской болью, грудную клетку распирало от рыданий, соски требовательно зудели и чесались, нижняя часть тела жаждала продолжения, а разум не хотел о нём даже слышать.

Я прямо-таки разрывалась на части!

Какое жестокое наказание… Уж лучше бы Нивель по-настоящему консуммировал наш брак.

Ничего. Я бы смирилась. Свыклась… По крайней мере, это поставило бы жирную точку в наших отношениях, закончив мои метания в поисках призрачного счастья. Я бы просто стала залогом благополучия своих подданных. Обычная судьба любой наследницы. Ничего нового.

Но увы.

Впереди меня опять ждала неизвестность… Ведь супруг имел право устраивать подобные пытки хоть ежедневно. И я никак не могла их избежать.



Той ночью я так и не сомкнула глаз. Лежала, завернувшись в одеяло, смотрела на звёзды и ни о чём не думала. Просто ждала рассвет.

И дождалась.

С первыми лучами солнца тёмная хандра, навеянная горьким разочарованием прошлого вечера, отступила — и я ожила.

Мне оказалось достаточно сравнить нашу семейную размолвку со вчерашней бурей, чтобы вернуться в норму. Ведь небольшая ссора — как гроза. Она способна лишь ненадолго погрузить мир во мрак, но отсрочить наступление нового дня не в силах.

Мои отношения с супругом на этом не закончились! Жизнь продолжается! И только от меня зависит, какой она будет.

Окрылённая, я вскочила на ноги и поспешила к гардеробу, забыв про свою наготу.

Разумеется, звать Миду в такую рань мне и в голову не пришло! Подобрать достойный наряд для тяжёлого, но очень необходимого разговора с королём я могла и без посторонней помощи. Привести себя в порядок — тоже.

Незачем посвящать в наши проблемы слуг.

Переполненная энергией, я принялась с энтузиазмом перебирать вещи в поисках наиболее подходящей одежды.

Откровенное нижнее бельё, едва прикрывающее тело. Самое красивое платье, подчёркивающее все достоинства моей фигуры. Лёгкая причёска, создающая впечатление невинности. Немного косметики, чтобы спрятать следы усталости. Туфли на предельно высоком каблуке — чтобы было легче дотянуться до Нивеля. И капля туалетной воды для отвлечения внимания.

Готово!

Финальным штрихом я покрутилась перед зеркалом, оценивая эффектность созданного образа со стороны, приняла безмятежный вид, и твёрдым шагом направилась к выходу, буквально светясь изнутри — настолько была довольна собой.

Идеально.

Двери открылись с первого же толчка, что я сочла хорошим знаком… Однако на этом удача меня покинула.

В коридоре стояла стража, которой там отродясь не было!

Насторожившись, я замерла, во все глаза рассматривая двух молодых мужчин, по правую и левую стороны. Их кольчуги отливали льдом, спины казались прямее стен, кулаки — крепче камня, а взгляды не выражали никаких эмоций и были направлены куда-то вдаль… Словно у беспристрастных статуй!

Они не отреагировали даже на моё появление, и лишь редкое моргание выдавало в них живых людей — опытных и умелых воинов с оружием, отведавшим немало вражьей крови. Наверняка они участвовали в последней войне и потеряли не одного товарища на поле брани… По вине моего отца.

Не удивлюсь, если они испытывают ко мне глубокое отвращение. Сродни ненависти ко всем своим противникам.

Что же могло означать их присутствие здесь?! Неужели я ошиблась, и супруг воспринял наш раздор всерьёз?..

Плохо, ежели так. Очень плохо…

Помедлив секунду, я всё-таки решилась выйти в коридор и, изменив своим планам, направилась к лестнице…

Шаг. Другой. Третий…

Никто не преградил мне путь, не окликнул и не остановил. Я могла по-прежнему свободно перемещаться по дому… Вот только радоваться было нечему.

Стоило мне отдалиться на пару метров, как охрана без лишних слов сократила это расстояние и пристроилась позади, в опасной близости от моего платья. Мужчины практически наступали на подол, чем жутко нервировали, накаляя и без того жаркую обстановку. Создавалось впечатление невидимой и неосязаемой клетки… Я затылком ощущала чужое дыхание и не могла никуда деться.

Отвратительно!

А, главное, к чему так изгаляться? Понимаю, если бы Нивель приставил ко мне кого-нибудь сразу после покушения, когда моей жизни грозила реальная опасность… Но нет. Он опомнился только теперь.

Зачем? Неужели ради банального контроля?..

Вряд ли. Как я уже успела убедиться, все поступки супруга имеют очень глубокий смысл, зачастую понятный лишь ему одному. Значит, и тут таится нечто большее.

Вопрос, что?..

Это следовало выяснить в ближайшее время. Например, проверив накладываемые королём ограничения.

Не откладывая свои планы в долгий ящик, я спустилась в столовую. Никого там не обнаружив, впервые заглянула на кухню, где прихватила лёгкий завтрак на две персоны, затем возвратилась в дом…

Увы, ничего хорошего выяснить не удалось. Стражники не отставали. Безмолвными тенями они просачивались в едва приоткрытые двери, повторяли все мои хитрые манёвры, ускорялись, замедлялись, останавливались… А если я намеренно не оставляла им места — без всякого уважения меня двигали. От них не было спасения. Мужчины сопровождали меня абсолютно везде. Они прошествовали за мной даже в сад, разрушив последние надежды на благополучный исход дня!