Отвернувшись друг от друга, два представителя расы верховных драконидов, коих от людей отличало наличие множества тёмных рогов на голове, задумались.

Куроу и Широу — разнояйцевые близнецы, попутно являющиеся пиковыми Небесными Монархами, Мастерами Семи Средних Звёзд и главами Синдиката Парных Драконов, что главенствовал в регионе Край. Как и Чжоу Хан Нам, они тоже получили сведенья о странных событиях в Авлэйме.

— Ты прав, брат Широу. С Лилит было весело. Они сильна. Хочу ещё с нею сразиться.

— Я тоже, брат Куроу.

— Тогда отправляемся? — спросил один.

— Отправляемся, — кивнул второй.

Ворон и паук. Сколько раз пересекались их пути?.. Сколько раз они становились то врагами, то союзниками?..

«Значит, цикл продолжается, — не испытывая совершенно никаких эмоций, подумал пиковый Небесный Зверь. — Но, похоже, на этот раз победитель всё же определится. Он покалечен, а я стал Мастером Семи Средних Звёзд».

Свет исчез, и косматый брюнет с шестью руками, мрачным лицом и жестоким взглядом появился на флагманском корабле первого флота Картеля Четырёх Туманов. На Сириусе Дилэйне, а это был именно он — неофициальный глава пиратов, совершенно не было одежды. Несмотря на то, что некогда паук-птицеед взял себе вполне привычное для разумных рас имя, пользоваться их тряпками он всё же отказался. В итоге перед караулившими около массива переноса воинами предстал совершенно голый мужчина. Его верхняя часть тела по больше части была покрыта странным тёмным покровом, напоминающим краску. Нижнюю же часть скрывал густой покров длинных чёрных и ядовитых волосиков, со стороны похожих на шерсть.

Кроме обычных стражей массива, Сириуса встретило ещё несколько воинов. Среди них оказался его верный слуга Самсон — адмирал второго флота, и удивительной красоты девушка — Сакуми Андо. Оба обладали титулом Мастера Шести Больших Звёзд, только первый был конечным Небесным Монархом, а вторая — пиковой Элементалисткой.

— Наша работа здесь окончена, — сухо сказал Сириус. — Принцы Бездны довольны. Можем уходить.

— Старший брат, пришла весть, что наши земли в Авлэйме захватила Восходящая Звезда, — вдруг сообщил лысый гном. — Шоу и Скайд теперь служат Лилит.

— Я уже знаю, Самсон, — не глядя ни на кого, ответил только что вернувшийся из подводного города Дамб мужчина. — Кнолак нам не поможет. Но и не накажет за потерю артефактов. Закончив разграбление подводной гробницы, куда нет пути морским обитателям, мы выполнили все условия сделки. Полученные артефакты и наследие теперь по праву наши. Жаль только, что троих Небесных Монархов потеряли. Но это того стоило…

— Отсутствие проблем с Кнолаком обнадёживает, — вздрогнул второй адмирал, вспомнив силу Принцев Бездны. — Но что нам теперь делать?

— Идём на север, — немного подумав, велел Сириус. — Тайно отправь кого-то в Авлэйм, пусть разузнают подробности. Мы же пока отдохнём в Китовом Кладбище. Многим из нас сейчас нужно восстановиться, — посмотрел он на огромный шрам на своей груди, который ещё нескоро должен был зажить.

«Понятно», — изучив свиток с новой информацией, кивнул Кайл Рейнхард.

Не сумев отыскать воришку, который успел украсть рунный туман ещё с шести Скитающихся Островов, прежде чем до них добрались слуги Дома Противостояния, Кайл в итоге покинул Инсулай. Расследование зашло в тупик, а тратить оставшиеся две с половиной недели пропуска он не собирался. В конце концов в году у него было максимум тридцать дней, а ведь парень тоже планировал посетить выброс Рун, до которого оставалось ещё около семи месяцев.

Сейчас же Кайл, как и многие другие ключевые фигуры Миров Испытаний, получил доклад о захвате Восходящей Звездой земель Картеля и появлении некоего Храма Вечного Пути.

«Но вор тумана — это точно не Лилит Изумрудное Пламя, хоть она и обладает довольно обширными возможностями… А вот Храм Вечного Пути… Интригует, — появилась лёгкая улыбка на лице скучающего Кайла. — Такое величественное, наглое и провоцирующее название, а вдобавок ещё и протекторат от Восходящей Звезды. Может, как-нибудь посетить его? Жаль только, что в этом году всё оставшееся время моего пропуска уже распланировано…»

Длинный подземный грот, в котором царили вечная темнота, холод и сырость. Спустившись в это место, Рианна Кровавый Коготь — глава Дома Крова и одна из Столпов Культа Небесного Возвышения шла вглубь уже с десяток минут.

«Как и предсказал мой герой, это случилось, — обдумывала она полученную недавно информацию. Как и остальные, Рианна тоже получила "скормленную" публике дезинформацию, однако в отличие от подавляющего большинства, девушка всё же знала истину. — Этот мальчик на самом деле захватил Секту Восходящей Звезды, а затем и весь регион. Перемены всё ближе…»

Спустя ещё несколько минут ходьбы под ускорением техники движений, девушка наконец добралась до необходимого места. Перед ней предстало огромное трёхметровое зеркало. Осветив грот маленьким шорообразным артефактом, что повис над её головой, глава Дома Крови направила в зеркало поток энергии и стала ждать. Вскоре её отражение исказилось, а вместо него по ту сторону появилась серая безликая фигура.

— Ты опоздала, — пришёл искажённый мужской голос из зазеркалья, преодолев в действительности десятки тысяч километров.

— Нельзя, чтобы наше общение раскрыли, — невозмутимо ответила Рианна. — Спешка ни к чему.

— Что ты хотела? — проигнорировав ответ, перешёл незнакомец сразу к делу.

— Я согласна на твои условия, но приступать к плану нужно уже сейчас.

Фигура не стала спешить отвечать.

— Почему ты передумала? — в конце концов спросило "отражение".

— Разве это важно? Ты так долго этого добивался, и вот я готова исполнить твою мечту. Нужно всего чуть-чуть поработать. Или ты уже передумал? — усмехнулась красавица.

Вновь наступила тишина.

— Хватит тратить моё время! — не выдержав, через минуту сказала Рианна. — У меня много дел. Говори ответ. Решайся быстрее.

— Хорошо… Что ты от меня хочешь?

— Убей стражей Скитающихся Островов Инсулая, которых туда отправил глава Дома Противостояния. Но только помни, что послал он туда не кого попало, а пятерых кандидатов в Младшие Апостолы.

— Что? — недовольно спросила серая фигура. — И как я должен сделать всё незаметно, столкнувшись с этими машинами смерти? Между нами же там не будет разницы в уровне, как здесь, в Беллуме!

— А ты думал, что задание будет лёгким? — фыркнула женщина, закатив глаза. — Не бывает простых решений. Либо ты решаешься, либо можешь забыть о своих мечтах.

— Дай клятву, — резко потребовал голос. — Системная клятва даст мне больше стимула, нежели пустые обещания.

— Хех… — издала Рианна смешок. — Без проблем.

Девушка тут же сформулировала и озвучила системную клятву, пообещав выполнить желание фигуры за зеркалом, когда та справится с её заданием.

— Хорошо. Я всё сделаю, — сухо сообщил голос, получив желаемое.

— Вот и хорошо. Возьми, — бросила она свиток и небольшой артефакт в зеркало, сквозь которое они спокойно прошли, оказавшись на другой стороне. Не обнаружив в них чьей-либо воли и органической материи, оно спокойно пропустило эти предметы. — Это координаты островов и ключ к ним.

— Понял.

— На этом всё. Как справишься с заданием, дай сигнал. Затем снова встретимся тут.

Фигура кивнула. Секундой спустя по зеркалу прошла рябь, и вместо безликого образа вновь появилось отражение Рианны. Сеанс связи завершился. Загасив артефакт-осветитель, девушка направилась обратно.

«Ну а теперь пора заняться Винари, — хмыкнула она. — Я не могу такого допустить. Нужно забрать её. Идиот Регис даже не понимает, какое сокровище попало ему в руки, пытаясь испортить его. Впрочем, откуда этому пустоголовому дураку знать, что вампиры — это естественные пользователи тёмных искусств? Первые определённо были несравненно могущественными существами. Только они могли создать существо, особенности расы которого позволяли бы временно отбирать чужую силу и использовать её для себя. Это даже можно назвать доведёнными до совершенства тёмными искусствами, пусть и ограниченными по времени. Всё же вряд ли у этой силы есть побочные эффекты, как у обычных методик. Жаль только, что господин запретил делать ей что-либо. Эх… придётся довольствоваться лишь поверхностным изучением её души…»