Прибыв в своё тайное убежище на севере материка Тасгон, что в мире Ферокс, Регис Глиан Винари сразу же бросился к покоям. Из-за прибытия посланника Дома Страсти, а затем ещё нескольких дел, он только сейчас получил возможность проведать свой трофей.

Вот только его радость быстро улетучилась, стоило ему увидеть всё ещё находящуюся без сознания Ашциллу.

— Что это значит?! — яростно закричал синеволосый парень, заставив стены дрожать.

Некогда он услышал, что в Гильдии Наёмников появилась могущественна девушка уникальной расы. А поскольку в тот момент Регис наконец получил первую часть наследия Дома Страсти, то уже как раз находился в процессе активного поиска первого "сосуда". Ашцилла стала очередной кандидаткой, но когда разведчикам его клана удалось узнать её возраст с помощью особого артефакта, то она и вовсе оказалась единственной в списке. Ибо Регис сразу понял, что такой молодой Небесный Монарх должен быть не кем иным, как настоящим ребёнком божества. Вот почему Патриарх Винари стал так легко тратить ресурсы клана на ту экспедицию, лишь бы в итоге подставить и заполучить себе эту девушку. Конечно, можно было бы обойтись и без всего этого, но тогда возникли бы многочисленные проблемы, связанные как минимум с той же Гильдией Наёмников и Кланом Эверштейн. Регис же пока что хотел их избежать.

Тёмные искусства Дома Страсти базировались на поглощении силы сексуального партнёра. Однако предварительно его требовалось особым образом подготовить, превратив в так называемый Сосуд. А у этого процесса имелось одно-единственное условие: жертва должна поддаться очарованию. То есть быть в сознании. Именно поэтому Регис и был так взбешён.

Попытавшись собственноручно пробудить Ашциллу и потерпев неудачу, он резко вырвался из покоев, отправившись на поиски ответственного за девушку лекаря. До самого конца мужчина так и не понял, что, кроме него и вампирши, в спальне находился ещё кое-кто.

Левитируя над спящей девушкой, невидимый безликий воин смотрел прямо на её душу.

— Бутон начинает расцветать, — беззвучно произнесла Тень. — Отреагировав на угрозу, божественное наследие стало пробуждаться раньше срока…

Под покровом ночи вдоль пустой грязной улицы крупного портового города Эльп, что расположился на самом юге материка Тасгон, шёл закутанный в тёмный плащ низкорослый мужчина. Концентрируясь на духовном восприятии и тщательно наблюдая за округой, он быстрым шагом направлялся куда-то вглубь района бедняков.

Внезапно мужчина исчез. Активировав Божественный Дар, он стал абсолютно невидимым. Даже сильнейшие Небесные Монархи не смогли бы его обнаружить. Увы, долго поддерживать эту силу он не мог, так что сразу ускорился техникой движений и бросился в другую сторону.

Мужчина не знал, велась ли за ним слежка, но от мер предосторожности отказываться не стал. В конце концов, не снимая невидимость, он добрался до необходимого здания в совсем другом, более элитном районе, и взлез в открытое окно на пятом этаже гостиницы, при этом никак не задев массивы сигнализации и без проблем преодолев барьер. Внутри он наконец деактивировал Божественный Дар.

Закрыв за собой окно и задёрнув занавески, он отбросил капюшон и снял невидимую маску-артефакт, изменявшую его внешность и голос. Из низкорослого мужчины он резко превратился в высокого симпатичного парня с длинными чёрными волосами. Впрочем, возвращать оригинальную ауру, искажённую особой методикой души императорской семьи Бельтейз, а также снимать браслет, подделывающий уровень его развития, он совсем не собирался.

Приблизившись к двери маленькой комнатки, парень постучал особым образом, после чего, спустя ровно шесть секунд, открыл её. Его встретило пять пар глаз. Взгляды присутствующих были полны настороженности.

Осмотрев друзей, Шакс устало вздохнул. Как и он, все присутствующие выглядели откровенно плохо. Особенно это касалось без сознания лежащей на диванчике Лилии, что вся была обмотана целебными бинтами и учащённо дышала. Её бледную кожу покрывали мерзкие ярко-зелёные наросты.

— Я достал противоядие, — бросил Шакс небольшой флакон в сторону Ивсима, что сидел на полу возле раненой девушки.

Тот ловко поймал препарат и сразу же влил его своей возлюбленной в рот. Спустя несколько секунд дыхание Лилии нормализовалось, а наросты стали уменьшаться.

— Спасибо… — облегчённо вздохнул Ивсим.

— Только её Астральному Телу это не поможет, — констатировал Норвуд.

— Если найдём старшего брата, то он сможет… — начал было Феликс, но его перебили.

— А найдём ли? — касаясь бинтов на лице, под которыми благодаря бельтейзким препаратам восстанавливалась потерянные глаза, спросила Энни.

— Уже, — вяло улыбнулся Шакс, плюхнувшись на кресло.

Товарищи уставились на парня.

— Что. Уже? — спросил стоящий у входа в гостиничный номер Глефус.

— Относительно недавно на аукционе Алтарей появился лот с названием «Эликсир Возвышения», позволяющий повысить фундамент смертным. Продавец скрыл своё имя, но вот кое-что спрятать он не смог. А именно тот факт, что он из Мира Инсулай.

В глазах воинов появилась надежда.

— Старший брат всё-таки жив… — улыбнулся довольный Феликс.

— Но он ли это? — спросил скептически настроенный Норвуд.

— Я сомневаюсь, что существуют другие пользователи одновременно и Инь, и Ян, — добавил Ивсим.

— Да, — коротко пробасил великан.

— Мы планировали уплыть с Тасгона, но теперь нужно отправляться вообще в другой мир. Где же нам взять столько Рун и с кем договориться насчёт использования Алтаря? — нахмурилась Энни.

— Можешь ради общего блага телом поработать. Построишь местным мажорчикам глазки. Ой, прости, ты же их потеряла… — усмехнулся Шакс, продолжая шутить даже в текущей ситуации.

— Ну ты и урод! — засочился её голос ядом.

— А вот и неправда! Я главный красавчик на деревне! И вообще!.. Где ваша радость? Где визги счастья? Где благодарность в конце концов? — наигранно возмущаясь, вопрошал он. — Я такую новость принёс, а вы… Эх… — махнул он рукой. — Пойду поплачу.

— Думаю, мы справимся, — проигнорировав Шакса и Энни, озвучил Ивсим свои мысли. — Но не здесь. Точно не здесь. Сперва нужно всё-таки уплыть с Тасгона. А затем… хоть это и не очень приятно, но мы можем продать один из даров Властителя Свет Звёзд, ради отправки в Инсулай.

— Но так нельзя! — жадно воскликнул Норвуд.

— А есть другие варианты? — с укором посмотрел на него Феликс.

— Ладно… — скрепя сердце согласился сильф. — Но что если мы ошиблись? Что если это не Кай?

— Это может быть не Кай, — вдруг заговорил Глефус. — Но Инсулай лучше. Там будет проще. Мы талантливы. Ограничение будет выгодно нам.

В конце концов все согласились с решением продать один из нескольких имеющихся у них артефактов Божественного ранга ради путешествия. Конечно, на самом деле это стоило гораздо меньше, но для тех, кого внесли в чёрный список Гильдии Наёмников и за кем охотились ищейки Винари, такая услуга определённо обещала стоить на порядок дороже. Это понимали все присутствующие.

«Цель получена, но достигнем ли мы её? — задумался Шакс. — Мы и так уже еле держимся. Энни потеряла глаза, а Лилия вообще оказалась при смерти. Гильдия отказала в помощи, а тот клан, похоже, намерен довести дело до конца. К счастью, они явно бросили на это не так много сил. Иначе, уверен, нас бы уже давно прихлопнули. Но даже так нас постоянно выслеживают, как хорошо бы мы ни пряталась. Ни мой Божественный Дар, ни артефакты не помогают на долго скрыться от следопытов Винари. Победить их мы тоже не можем. Такое чувство, что они знают все наши ходы наперёд и просто играются с нами… — нахмурился он, взглянув на товарищей. — Неужели… неужели среди нас есть предатель?..»

Спустя час в Эльпе произошёл оглушительный взрыв. Как узнают наутро жители, причиной стала боевая операция слуг Клана Винари, в ходе которой одна из гостиниц города оказалась уничтожена.