— Что с ним? — спросил Рагнар у Ньяко, что как раз присела возле Кайзера.

— Никаких повреждений нет, но я не могу понять, что с его душой. Вроде бы она и цела, но что-то здесь неправильно… Не могу понять. Нужен специалист.

— Дай ему что-нибудь на всякий случай.

— Уже… Но какого демона ты вообще мне приказываешь?

Однако Рагнар уже не слушал Ньяко. Приблизившись к месту, где превратилось в пепел тело Монабэ, ас почтительно поклонился.

— Хороший же был мужик, чёрт возьми! — вновь сжав кулаки, с ненавистью вспомнил он лицо Сакуми. — Я лично уничтожу её…

Внезапно интуиция Рагнара завопила о приближающейся неизвестно откуда опасности. Мгновение спустя он боковым зрением увидел Хиро, который, держась за катану на поясе, с предельной скоростью направлялся в его сторону.

«Отомстить решил?!» — приготовился защищаться ас, при этом чувствуя некую странность. Казалось, словно вовсе и не от человека исходила угроза.

Молниеносно вытащив засветившийся Божественным Даром клинок, Хиро совершил взмах. Рагнар укрепил плоть Полным Подчинением и техникой покрова, и уже было собирался отбить удар, чтобы затем контратаковать, как вдруг остановился. Справа блеснуло увенчанное лезвием щупальце, вырвавшееся из глубин тумана. Оно практически добралось до головы аса, но внезапно оказалось отражено и разрушено катаной Хиро.

«Он спас меня?! — осознал шокированный Рагнар. — Но как он раньше меня ощутил угрозу?»

— Ты в порядке? — спокойно, словно и не было недавних событий, спросил оглянувшийся парень. Но, не дожидаясь ответа, он продолжил: — Пространство только что было заблокировано, но я успел ощутить источник силы, сделавшей это, и сконцентрировался восприятием на той области, благодаря чему и ощутил атаку заранее, — словно прочитав мысли Рагнара, сообщил Хиро. Не считая потерявшего сознание Кайзера, он был единственным из присутствующих, кто владел законами Пути Пространства, а поэтому его слова не были ложью.

— Очень хорошо, — пришёл издали неприятный, скрипучий и будто потусторонний голос.

В тот же миг огромные массы тумана хлынули куда-то в сторону, и уже спустя тридцать секунд воины наконец увидели странное существо, втянувшее его в себя. Это было повисшее над землёй округлое скопление полупрозрачной светящейся фиолетовой "плоти", усеянной длинными и тонкими чёрными щупальцами.

— Вы неплохо поработали, избавившись от этих мошек, — снова зазвучал тот же голос, исходя со стороны странного существа. — Но отпустить вас я всё же не могу.

Последние слова монстра ещё не успели достичь ушей воинов, когда его щупальца резко выстрелили в их сторону, начав множиться и удлиняться.

Повинуясь рефлексам, Рон сумел уклониться от парочки атак, однако ещё от трёх никак не успевал уйти. К счастью, Хиро подоспел вовремя, уничтожив сразу несколько щупалец одним взмахом усиленного Божественным Даром оружия.

— Дайте связь! — крикнула Ньяко.

Раскрыв четыре своих Сферы, она направила всю их силу на духовный уровень реальности, тем самым укрыв себя и Кайзера. В итоге добравшиеся до девушки щупальца попросту разрушались внутри её Сфер, после чего туман был вытолкнут наружу. Но хотя это могло показаться довольно простым способом защититься, в действительности Ньяко пришлось замереть на одном месте, полностью сосредоточиться на сдерживании вражеских атак, а также активировать одну очень болезненную и небезопасную технику усиления концентрации.

Легко разгадав смысл слов дорганки, Рагнар, Хиро и Рон частично открыли свои души для её ауры.

«Даже в другом виде, но это всё ещё призрак! — продолжая уклоняться, услышали они голос Ньяко у себя в голове. Будучи даже ограниченным Священным Лордом, девушка всё равно могла использовать Технику Духовной Связи. — А значит, его атаки будут такими же фатальными для наших Астральных Тел, как и удары тех гигантов».

«И без тебя понятно!» — резко ответил Рагнар, бросившись в атаку.

«Стой!..» — услышал он обеспокоенный возглас дорганки, но не остановился.

Сразу десяток щупалец направились к асу. Любой другой на его месте постарался бы как можно скорее уклониться, однако вместо этого Рагнар лишь ускорился.

Не раздумывая, Хиро моментально бросился ему на помощь, вот только никак не мог успеть. Время будто бы замедлило свой ход, и все с ужасом стали наблюдать за приближающимися к Рагнару отростками, не имея возможности что-либо сделать.

Щупальца практически достигли тела аса, как вдруг его кожа неожиданно почернела и заблестела, а волосы перестали колыхаться, словно затвердев. Мгновение спустя щупальца наконец добрались до Рагнара, но… в ту же секунду отскочили от него, а затем и вовсе расплылись туманом. Казалось, словно они встретились с непробиваемой стеной, о которую попросту разбились.

— Гра-а-а-а-а-а-а! — на бегу яростно зарычал ас.

Укрыв тело Сферами и Полным Подчинением, он вмиг сократил расстояние и нанёс сокрушительный удар кулаком по странному существу. Как и в случае с огромными призраками, своими действиями Рагнар пытался частично подчинить тело монстра, дабы элементами Земли, Крови и Тела укрепить его плоть, тем самым наделив большей материальностью.

Главная сила призраков заключалась в их практически полной неуязвимости. Физические атаки бесполезны против того, кто создан из тумана, а духовные могут всего лишь нарушить связь в их телах, вынуждая тратить время на восстановление. Но ни тот, ни другой способ не позволял окончательно уничтожить призрака. Увы, метод Рагнара тоже обладал этим изъяном. Однако один серьёзный плюс у него всё же имелся: любые физические удары по призракам, что стали более материальны, были намного эффективней любых духовных атак. Если стандартная, исключительно духовная техника Императорского ранга могла задержать призрака максимум на пять-шесть секунд, заставляя его потратить это время на восстановление, то уже физическая атака этого же ранга, но проведённая по "укреплённому" Рагнаром существу, грозила разрушить его как минимум на полминуты. Ибо дальнейшим попыткам собраться заново неизбежно мешала чужеродная сила, от которой сперва требовалось избавиться, на что и уходило это время.

Собственно, сейчас Рагнар пытался провернуть всё то же самое. Но, как только его кулак прикоснулся к необычному существу, ас с изумлением осознал, что его Полному Подчинению легко сопротивляется неизвестная воля. В конечном счёте рука Священного Лорда прошла сквозь созданную из тумана "плоть" призрака, не нанеся ему никакого урона.

Не успел Рагнар вытащить кулак, как его охватило множество щупалец. Мысленно усмехнувшись, ас уже собирался было легко вырваться из этих оков, что никак не вредили ему, как вдруг его разум пронзила жуткая и ни с чем не сравнимая боль.

Вздрогнув, Рагнар с ужасом осознал, что силы стремительно покидают его. Ноги подкосились, и он упал на колени. В глазах воина уже начало темнеть, но внезапно всё закончилось. Жуткая, осушающая его сила резко пропала.

— Живой? — спросил появившийся перед ним Хиро, чья атака Идеальным Оружием уничтожила странного призрака.

«Опять он меня спас…» — поднялся Рагнар.

— Спасибо, — недовольно, но всё же ответил он.

«А я ведь как раз собиралась сказать, что раз у него есть щупальца, то стоит вспомнить о том, как что-то похожее иссушало пассажиров на воде, дубина! Но нет, кто-то очень умный решил закрыть свою душу… — фыркнула Ньяко, вновь сумев связаться с асом. — К счастью, твоя сумасбродная атака отвлекла призрака и дала Хиро возможность на полную мощь использовать свой Божественный Дар. Хоть что-то… Кстати, как ты вообще выжил, если обычно щупальца вытягивают все силы моментально?»

Вспомнив то противное сосущее ощущение, Рагнар дёрнул головой, скривился и лишь затем ответил:

«Божественный Дар спас меня. Он стал преградой между щупальцами и моими силами… Хотя нагрузка на душу из-за этого подскочила, и я едва не вырубился, — проигнорировав наглость, сарказм и насмешки дорганки, честно ответил ас. — Значит, твой Божественный Дар заточен под атаку?» — обратился он к Хиро.