Так он оказался освобождён от клятвы верно служить, которую у него потребовала дать Матриарх, когда двадцать шесть лет назад захватила все кланы этого острова. У Зазримму тогда был выбор: либо умереть, либо начать служить. Он выбрал второе, но при этом никогда не забывал о том, как его, по сути, поработили.

И вот, наконец освободившись, он решил отомстить. Но собственных сил ему явно не хватало, так что старик тайно обратился к главе Дома Крови — единственной публичной особе среди глав Культа. Зазримму пообещал Рианне стать поставщиком "свежей крови", взамен попросив возможность обрести ещё большую силу, а также Матриарха в качестве трофея.

Будь это член какой-нибудь простой фракции Инсулая, то Рианна Кровавый Коготь моментально обезглавила бы его за такую наглость, но Зазримму всё-таки представлял не абы кого, а саму Секту Восходящей Звезды — силу, что контролировала треть Авлэйма и являлась одной из основных на карте планеты. Так что не удивительно, что глава Дома Крови заинтересовалась предложением. Более того — возможность получить столь могущественную фракцию в качестве дойной коровы заставила её почти сразу же согласиться. В конце концов, даже Мастера её уровня не могли без проблем захватить кого угодно, поскольку заведомо были ограничены своими противниками. Если начнёт действовать один, то остальные сразу же объединятся против него. Такой вот фактор сдерживания. Поэтому сильнейшим и приходилось играть тайно, как, например, сейчас.

Зазримму поклялся служить Рианне, а также поставлять ей определённое количество талантливых воинов каждый год. Взамен она одолела Матриарха, встречу с которой Верховный Старейшина подстроил далеко за безопасными стенами секты, подарила ему секрет Массива Поглощения Жизненной Эссенции, а также рецепт Пилюли Нечестивого Вознесения. И вот уже как два месяца происходил процесс изготовления. Каждый день погибали сотни членов секты, чья кровь и жизненная сила становились ресурсом для Зазримму. Многие списывали это на тайные чистки, даже не догадываясь о том, что происходит на самом деле. Лишь небольшой круг лиц, включая меня, был посвящён в детали.

Впрочем, не совсем меня. Мерайс Кватон — вот кто в действительности поклялся служить Верховному Старейшине. Я же лишь временно занял его место, что с помощью артефактов госпожи было сделать несложно.

Подняв глаза, я вновь увидел, как из специальной трубы начинает вытекать жизненная эссенция. Ещё десяток жертв… Надеюсь, клон Кая ещё жив, а тот уже скоро будет здесь.

Из-за недавнего прибытия Рианны в секту Зазримму ускорил процесс изготовления, рассказав правду ещё десятку членов своей фракции, коих сразу же привлёк к работе. После массовых смертей на арене и слов его новой повелительницы он решил по максимуму использовать ситуацию и перестать сдерживаться. Он даже не постеснялся на самом деле развязать некий локальный конфликт на границах секты, куда якобы отправил ещё одну партию воинов. В реальности же все они оказались здесь — в пещере прямо над нами.

Таким образом, если ничего не помешает Зазримму, то уже сегодня он завершит создание пилюли. И если это случится, то он не только обретёт многократное увеличение всех физических параметров, но ещё и наконец-то сможет прорваться к следующей стадии — В Шаге от Божественности. Притом — мгновенно.

Ему не нужны будут месяцы на прорыв. Понадобится всего лишь несколько секунд, чтобы его душа изменилась, а Искра — эволюционировала.

Такова сила тёмных искусств.

Поэтому если я не хочу этого допустить, а я этого не хочу, то, даже если Кай не придёт, я всё равно вмешаюсь. Иначе, боюсь, наш главный герой ещё нескоро захватит Секту Восходящей Звезды.

Прошло почти семь часов с того момента, как Шестой пронзил свою искусственную душу. За это время из семи тысяч трёхсот двух расположенных вокруг него Истинных Мастеров в живых осталось лишь сорок пять. Все остальные были уже осушены, а их жизненная эссенция отправлена вниз, к Верховному Старейшине Зазримму. Создание Пилюли Нечестивого Вознесения практически завершилось. Можно даже сказать, что оставшимся в живых воинам повезло оказаться лишними.

Чаг тем временем хмурился всё сильнее. Кай так и не появился, а огромная кровавая сфера над головой Зазримму уменьшилась до размеров мяча. Оставалось ещё чуть-чуть, и изготовление препарата будет завершено.

«Дерьмо! — мысленно выругался Чаг. — Что ж… Ударю в самый последний момент, когда Зазримму полностью сосредоточится на сворачивании плетения в шар! Он точно не успеет защититься».

Определившись с планом, Чаг, стараясь не показывать этого, сосредоточился на Зазримму. Да так сильно, что даже не сразу заметил, как прямо перед Небесным Монархом словно из ниоткуда появился широкоплечий воин, что возвышался над тем аж на целых две головы.

— Уже заканчиваешь, да? — широко улыбаясь, спросил Кайзер. — А я как раз тебя и искал.

В тот же миг личный ученик Зазримму отреагировал и атаковал. Его копьё практически добралось до головы незваного гостя, когда в правой руке Кая вдруг появился длинный чёрный клинок с алыми символами на лезвии.

Страх…

Страх стал всем, о чём могли думать присутствующие. Лишь Чаг и Зазримму избежали воздействия пассивной способности Фобоса. Все остальные же полностью потеряли связь с реальностью, что означало лишь одно — смерть.

Рука и клинок Кайзера словно исчезли на миг, а затем появились на прежнем месте. Одновременно с этим личный ученик, а также тридцать старших старейшин, превратились в разрубленные куски плоти. Как и в случае с Улучшенной Аурой Страха, только двое сумели разглядеть, что на самом деле меч Кая покрылся тёмно-зелёным пламенем, которое моментально удлинилось. Оно стало продолжением оружия, временно превратив его из меча в рассекающий хлыст. С его-то помощью парень и убил этих воинов.

Однако Зазримму выжил. Более того — он успел законсервировать всё внутри алхимического куба, спрятать его, уклониться от атаки и попутно активировать спасательный пространственный артефакт, который моментально телепортировал его из пещеры. Верховный Старейшина был чрезвычайно опытным воином, поэтому сумел моментально проанализировать ситуацию и понять, что в нынешнем истощённом состоянии ему не победить. Вот почему он решил сбежать.

— Он сразу использовал артефакт Божественного ранга. Но как он понял, что только такой мог перенести его отсюда? Интуиция? — озвучил Кай свои мысли, а затем повернулся вправо. Его взгляд упал на спокойного Чага. — А вот ты почему-то и вовсе не попытался уйти. И даже легко отбил мою атаку… Ты очень силён. В условиях этого мира даже сильнее того сбежавшего коротышки. Возможно, даже сильнее меня. Интересно…

Шесть огромных Сфер разом накрыли всё вокруг. В ответ Чаг раскрыл четыре пиковые Сферы, которые… моментально прогнулись. Они не смогли противостоять полным Сферам, в действительности обладающим мощью полноценного псевдо-Божественного ранга.

«Как?! Как такое возможно?! — не верил своим чувствам шокированный дорган. — Только через семь лет он должен найти способ усилить Крайды Сосредоточиями, созданными наподобие тех, что даёт его татуировка! Но не сейчас! И даже в этот момент его Крайды должны быть неполноценными! А ещё… его воля, навыки проявления и использования Сфер, мастерство — всё это выше, чем должно быть! Не знаю, что насчёт оценки Мастерства, но его уровень Силы уже точно практически достиг Семи Средних Звёзд».

Тем временем Кай ринулся в атаку. Сделав с десяток выпадов, от которых Чаг легко увернулся, парень неожиданно остановился и перестал нападать.

— Ты играючи справился со всеми моими ударами, — спокойно признался Кайзер. — Но сам до сих пор не напал. Почему?

— Я тебе не враг, — ответил Чаг.

— А кто же? Разве ты здесь не помогал этим ублюдкам, приносящим в жертву своих же ради силы?

— Я тоже собирался убить Зазримму. Но ты помешал всем моим планам, — начал играть Чаг.