— Такие письма пришли только в колонии Народной Аристократии? — уточнил Дан.

— Нет, поговаривают, что во все колонии… Если в течение года объёмы поставок не будет восстановлены, Старый Эдем обещает начать военную кампанию.

— Что?! Как?! Они не посмеют! — это закричали не только рив, мэр и жендармы. Возмущались даже заключённые, которые и не предполагали, что их «милые шалости» зашли так далеко.

— Я не знаю, посмеют или нет, — признался Свен. — Но в письмах выставлен ультиматум… Многие губернаторы и наместники, получив его, отказались выполнять условия.

— Например? — уточнил Дан. — Кто готовится к восстанию?

— Порт Марчелика и прилегающие провинции… Почти в полном составе! — Свен усмехнулся. — Вся эта провинция готова восстать. Вопрос был только в Лилитауне и ещё паре-тройке поселений. В каждое из них были отправлены такие же группы, как моя. Пока рядом нет касадоров, можно было быстро сменить власть без лишних жертв.

— Ты знаешь Ульриха Томази? — спросил Дан.

— Знаю, — кивнул Свен. — Он отправился в долину в Столбах.

— А знаешь Нэша Мэйсона?

— Я… Откуда ты про него знаешь? — тихо спросил Свен, чувствуя, как по спине пробегают мурашки. — Я и то узнал случайно… Это один из спонсоров.

— Есть ещё? — спросил Дан.

— Есть второй… В Марчелике всегда находится один из них. Его, кажется, зовут Антонио… Антонио… Точно! Антонио Мендоса… Но он больше работает по северо-востоку Марчелики. Появляется только, если Нэш вдруг пропадает.

— Надолго пропадает? — уточнил Дан.

— На несколько месяцев обычно. А потом снова несколько месяцев тут, — ответил Свен.

А в голове Дана уже щёлкал калькулятор, высчитывая время полёта до Гробрудера, а дальше — через Солнечную систему. По всему получалось, что Нэш постоянно мотается между Землёй и Эрфой. В крайнем случае — летает на Луну. Не нужно было быть гением, чтобы связать воедино покупку специй, регулярные полёты через червоточину — и попытку сделать Марчелику независимой.

Нэш сумел оценить невероятные свойства специй. Один или с помощью своего напарника — это уже неважно. А теперь старался обезопасить канал поставок. Любыми способами. Бизнес прежде всего, не так ли?..

— Пленник ваш, метены! — Старган повернулся к мэру и риву. — Только пусть отметит на карте, где искать вход в долину.

— Всенепременно, метен Старган. Я прослежу!.. — кивнул головой всё ещё ошарашенный новостями рив.

А касадоры покинули город, вернувшись в свой вадсомад. Им ещё предстояло решить, что же теперь делать дальше… Однако Дан Старган видел впереди только один путь — на север, в Столбы. Ему очень нужен был корабль Мэйсона Нэша. А ещё он очень хотел остановить своего зарвавшегося соплеменника…

Вадсомад Старган, стоянка фургонов в Лилитауне, Марчелика, 5 июля 1936 года М.Х.

— Возьмите меня с собой! — чтобы посмотреть в глаза касадора, Лилия решительно задрала подбородок.

— У нас и так две бабы с револьверами! — буркнул в ответ Дан, почти не удивившись. — Третья зачем?

— Пригожусь! — в тон ему ответила Лилия.

— Вряд ли, — покачав головой, Дан снова повернулся к новому воллу. — Как же тебя назвать-то?..

Чёрный волл хрюкнул и гордо уставился вдаль. Животному было совершенно наплевать, как именно к нему обращается презренный двуногий. Главное — чтобы кормил вкусно.

Злополучный волл Дану понравился… Большой, быстрый, выносливый. И самое приятное, что самочка была весьма молода — а значит, ещё лет тридцать будет верным другом и помощником. Если, конечно, получится наладить с ней отношения… Надеть на обиженного волла седло под вечер кое-как удалось. И теперь основная сложность была в том, как из этого седла не вылететь.

— Возьмите с собой! — напомнила о себе Лилия, сильно удивив Дана своей настойчивостью.

— Помрёшь! — хмуро отказался Дан.

— Тут помру скорей. Мама достала! — когда дело не касалось матери, Лилия не отличалась многословностью. И теперь, разговаривая с Даном и слыша на заднем плане многочисленные смешки, не понимала, что именно так веселит окружающих.

— Убей её, — посоветовал «добрый» Старган, который тоже не отличался многословностью. Видимо, потому его диалог с Лилией и вызывал такое веселье у слушателей.

— Мама! — осуждающе заметила Лилия. — Пусть живёт.

— И ты живи, — буркнул Дан, снова поворачиваясь к воллу.

Гордое животное было не главным из того, что занимало мысли Дана. На первом месте, конечно же, прочно утвердился Мэйсон Нэш и то, что он устроил в Марчелике. Да и на всей Эрфе, если уж быть откровенным…

Всё его поведение подсказывало Дану, что Мэйсон Нэш — гражданин сообщества городов и территорий, где власть принадлежала корпорациям. Самое мрачное наследие двадцатого века, от которого Земле никак не удавалось избавиться…

Мегаполисы, заполненные миллионами людей, цепью протянулись по восточному побережью Северной Америки, а ещё были разбросаны по Латинской Америке, островам Океании — ну и немного по Европе. В этих городах, будто законсервировавшись в камере времени, сохранились нравы середины двадцать первого века. Взяв худшее из наследия человечества, они проповедовали безудержный космополитизм, позитивную дискриминацию и культ наживы.

Люди прозвали это сообщество городов Космополитией…

— Я умею фургон водить! Меня учили! — в размышления Дана снова ворвался голос Лилии, которая вытащила из закромов свои главные аргументы.

— А стрелять? — уточнил Старган.

— Умею! — девушка замялась, что не укрылось от главы вадсомада.

— А попадать в цель умеешь? — нахмурил брови он.

— С этим… Бывают сложности! — вышла из положения девушка.

— Это твои сложности, — ответил Дан и развернулся к фургону.

…Космополития! Положи — на алтарь денег, славы и карьеры! — и себя, и всё, что тебе дорого. Ведь всё на свете можно купить и продать. Чего не сделаешь ради трёхсот процентов прибыли? Это было тяжёлое прошлое, и человечество с удовольствием бы избавилось от него. Но сколько миллионов жизней придётся тогда уничтожить?

Мир, возведший в культ ценность человеческой жизни, неспособен был махом стереть с лица земли миллиард человек. А именно столько насчитывало постоянное население Космополитии. А ведь были ещё и приехавшие на заработки выходцы из неблагополучных районов Земли, чьё количество в Космополитии никто не считал.

Конечно, сами себя жители Космополитии называли совсем по-другому. А именно, гражданами Конфедерации Последних Демократических Городов. Но, понятное дело, не было там ни демократии, ни конфедерации, да и гражданами жители мегаполисов не был… Чисто олигархическая диктатура, на вершине которой стояли высокопоставленные сотрудники корпораций. И даже если бы там была демократия, она точно не была бы последней, как утверждалось в названии объединения.

Зато с лихвой хватало…

— Я научусь стрелять! — в мысли Дана снова проник звонкий голос Лилии.

— Учись, — кивнул Дан. — Потом и придёшь.

…В Космополитии с лихвой хватало умельцев прополоскать мозги. Ещё и так, чтобы её население свято верило в то, что живёт в самой счастливой стране мира. Самые мрачные предсказания Джорджа Оруэлла блекли по сравнению с тем обществом, которое создали космополиты. В их головах свободно умещались одновременная война, торговля и союзничество с Океанией против Остазии — и аналогичный набор взаимоотношений с Остазией против Океании.

Гуманней всего, с точки зрения землян, было бы уничтожить это болезненное пятно на теле Земли, но законы о ценности человеческой жизни уже были приняты — и с тех пор подобное было недопустимо. Оставалось лишь соревноваться с Коспомолитией на её любимом поле игры: в негласной войне за умы и головы людей.

— Дан, возьми её! Тебе жалко, что ли? — поинтересовалась Мэнола.

— В самом деле, лишней она не будет! — поддержала её тётя Луиза.

Дан бы ни за что не взял. Он искренне полагал, что втягивать городских девушек в жизнь касадоров — это самое что ни на есть последнее дело. К тому же, Лилия на долгое время стала бы обузой для вадсомада. Та же Пелла даже спустя несколько месяцев была, по большей части, абсолютно бесполезным существом — хоть и очень старалась. Чем больше таких «обуз» будет лежать на плечах вадсомада, тем тяжелее будет идти вперёд налегке.