Из замка молодой касадор вышел только к обеду. Увы, как бы Дан ни отбивался от попыток поставить его во главе задачи по организации самфуна — эта идея изначально была обречена на провал. Либо людей обидишь, а у него и так союзников немного, либо сам же выход предложишь. Вот и пришлось Дану Старгану предлагать выходы…

Радовало Дана только то, что Франц Ламберт в какой-то момент встал на его сторону. И даже помог избежать немедленного закабаления. Теперь Дан мог со спокойной душой, никого не обидев, уехать на север — как только закончатся дожди. А возвращаться назад он планировал как можно позже, когда решит все свои вопросы… И уж только потом займётся чужими проблемами.

Увы, все знания как молодого касадора, так и Данилы Краснова говорили о том, что стоит связаться с сильными мира сего — как сядут тебе на шею, опутают по рукам и ногам. И так, что уже больше не вырвешься.

Конечно, он не собирался всю жизнь колесить по центральным равнинам. Ведь время-то идёт, и молодость не будет вечна. И рано или поздно ему придётся где-то осесть. Но сейчас, когда до смерти отца и матери остались считанные годы, а у него был последний шанс им помочь — упускать этот самый шанс Дан считал преступлением.

Начиная охоту на убийц Старика, он ещё совершенно не понимал, с чем столкнулся. И когда встретил Нэша — тоже не мог полностью оценить масштабы. Однако чем дальше, тем больше открывалась неприглядная картина творившегося в Марчелике бардака. И тем сильнее ему хотелось добраться до выходцев со своей планеты, чтобы с добродушной улыбкой начистить им морды… Ведь они, не слишком задумываясь о последствиях, переносили события прошлого Северной Америки на Эрфу.

А делать этого было нельзя — ни в коем случае! Ведь Марчелика была совсем иным обществом, со своими законами и особенностями. И попытка повторить на ней историю Земли не могла не закончиться большой кровью. Дану оставалось только надеяться, что всё ещё не поздно изменить. Хотя, конечно же, он глубоко заблуждался. Ведь то, что вело к большой крови — уже началось. Просто сам Дан об этом ещё не догадывался…

Чайная в гостинице «Абонданте», Кастиелло де Романо, Марчелика, 16 июня 1936 года М.Х.

— Зря ты отказываешься! — заметила тётя Луиза, в мечтах которой домик с побережья, безжалостно разрушенный после того, как её дети решили поехать с Даном, стремительно отстраивался в пределах Кастиелло де Романо. — Мы не можем вечно мотаться вадсомадом, Дан! И надо бы сохранить отношения с руководителями города…

— А я и не отказывался! — обводя всех мрачным взглядом, ответил Дан. — Просто выторговал время, чтобы доделать наши дела…

Луиза, Джон, Анна, Иоганн, Мигель, Пелла и Марко Дельсудо сидели на первом этаже гостиницы. И было это вечером того же дня. А теперь все бурно обсуждали новости. Дан принял бы решение и сам, но поскольку оно касалось не только его собственной судьбы, но и остальных, то пришлось раскрывать карты.

— Всё верно сделал! — заметил старик Джон. — А ты, Луиза, на парня не дави! У меня тоже кости ноют каждое утро… Ну а что делать? Старость никого не обходит — всем достаётся.

— Вопрос не в старости, а в том, что у касадоров тоже есть цель! — возмутилась тётя Луиза.

— Накопить денег и купить домик, где поспокойнее? — усмехнулся Мигель. — Тётя Луиза, это цель любого человека, у кого нет денег или домика! И не приплетайте сюда касадоров: наши традиции здесь вообще ни при чём.

— Да что бы вы понимали! — вздохнула женщина, но настаивать не стала, трезво отдавая себе отчёт в том, почему её подмывает ответить согласием на предложение города.

— Мне всё равно надо на север, найти своих… — заметил Марко. — Но я соглашусь, Дан, что не стоит отказывать мэру Кастиелло де Романо. Уж лучше всю жизнь кочевать в окрестностях города, чем стать его врагом. К тому же, ты и сам понимаешь — жизнь касадора привлекательна лишь для молодых…

— Я же сказал: я не отказывался! — возмутился Дан.

— Именно это ты пытаешься сделать, Дан!.. — засмеялась Анна. — Уж можешь не притворяться. Сразу видно, что ты не хочешь осесть под городом.

— А почему он должен этого хотеть?! — вступился за Дана старик Джон. — Только потому, что тут сытно, сухо и кровососы не налетят?

Слушая, как препираются старшие товарищи, Дан посмотрел на Мигеля и Иоганна. А те едва заметно кивнули ему. И мнение этих двоих было для Дана важнее, чем многочисленные советы остальных. Ведь если в бой идти, то именно Мигель и Иоганн прикроют спину. А те же Анна и Луиза, хоть и постараются помочь, но всё-таки останутся в лагере.

Молодые касадоры были не против предложения мэра Кастиелло де Романо, но на север им хотелось куда больше. Ведь, как и роллфельды, за которыми они охотятся, касадоров всегда гонит вперёд ветер странствий. Туда, куда не ступала нога человека. Туда, где, может быть, однажды случится небольшое чудо. В общем, куда-то туда… Куда шило в юной заднице поведёт.

Это позже, с возрастом, обрастая имуществом, брюшком и связями, люди становятся тяжеловесны — и даже ураган скитаний не способен сдвинуть их с насиженных мест. Но пока ты лёгок на подъём, пока не боишься повстречаться с новым и неизведанным — надо идти вперёд. Вставать и идти. За горизонт, на восток или на закат, на полдень или на полночь…

— А ты, Пелла? — неожиданно спросила тётя Луиза. — Ты чего молчишь?

— А мне нечего сказать, — выдала девушка самый невероятный ответ. — Я бы и на север съездила…

— Милая моя, ты же должна понимать, что эти поездки опасны!

— Не больше, чем кочевать у Кастиелло де Романо, — Пелла пожала плечами. — И вообще я ещё не настолько касадор, чтобы что-то решать. Куда Дан Старган, туда и я…

— Ой, ну только не говори мне, что собираешься всю жизнь болтаться по Марчелике! — возмутилась тётя Луиза.

— Я… Да, наверно, не всю! — согласилась Пелла и коротко глянула на Дана. — Но часть жизни вполне можно попутешествовать…

— Ох, все против меня! — вздохнула Луиза. — Вот запомните! Запомните мои слова!

Со всех сторон раздались смешки, потому что тётя Луиза нередко делала грозные предсказания именно в таком ключе. Однако, к счастью, они почти никогда не сбывались.

— Однажды я помру, и тогда до конца жизни в ваши сны будут являться мои разрушенные мечты! Мечты об уютном домике и мирной жизни! И для вас это будут кошмары! — тётя Луиза гордо села на стул и замолчала.

— Хорошо, что вы всех нас ещё переживёте, тётя Луиза… — пряча ухмылку в стакане, заметил Мигель.

— И это будет вашим кошмаром! — зловеще поддакнул ему Иоганн.

— О Боже! Вот! Вот, Дан Старган! — тётя Луиза указала на Мигеля и Иоганна. — Раз отрастили себе острые зубы, то скоро будут и тебя покусывать!

— Тётя Луиза, они на мне тренируются! — с коротким смешком заметил Дан.

— Ладно! Моё мнение вы услышали! Пора закругляться с этими посиделками. Надеюсь, Дан, ты не собираешься прямо во время потопа отправляться?! — тётя Луиза с подозрением уставилась на Дана.

— За кого вы меня принимаете, тётя? — возмутился он. — Конечно же, нет!

— Вот и отлично! — тётя Луиза поднялась из-за стола. — Хоть пару недель не придётся вам, оглоедам, готовить…

С её уходом, как оказалось, пропало и две трети возражений против поездки на север. И вскоре все разошлись по своим номерам… За окнами сплошной стеной лил дождь, а в такую погоду, как известно, на улицу никто не торопится. Но рано или поздно дождь утихнет, и тогда молодые касадоры собирались пройтись по местным салунам, набить пару наглых рож — и заодно опустошить бочку горлодёра. Иначе какой же это отдых? Не по-марчельски как-то…

Поместье наместника округа Акве Агитате, город Хередидатем, Марчелика, 18 июня 1936 года М.Х.

Луис Франсуа де Форет, наместник округа Акве Агитате, остановился у бордюра веранды, слушая, как его гость костерит своих подопечных на чём свет стоит. Крики доносились даже сюда, хотя ветер, разгулявшийся после очередного ливня, сносил слова — и смысл сказанного то и дело исчезал[A1] в бесконечности. Но Луиса мало волновал смысл сказанного. Главное — чтобы дело делалось.