— Привет, Кошка, — приподнялся на локтях Бен, чувствуя себя отдохнувшим и полным сил. — Как спалось?

— Отлично, — чуть улыбнулась девушка, зачем-то погладила Бенджамина по руке и тихо сообщила: — Тебя ищут. Я видела сегодня твоё фото в новостях. — И сколько ты хочешь за молчание? — резко поднимаясь с постели, поинтересовался он.

Дикси замотала головой и обиженно выдала:

— Ты неправильно меня понял! Я просто хотела предупредить.

Бен даже не сомневался, что его ищут и, собственно, на этот счёт его предупреждать было не нужно. Зачем бы он тогда пытался спрятаться в отеле?

— Меня уже кто-то сдал? — быстро натягивая пиджак, спросил Бен.

— Никто не видел твоего лица без тёмных очков и… так близко, как я, — усмехнулась девушка. — И к тому же без позволения Саймона здесь лишнее слово сказать нельзя, не говоря уж о том, чтобы привести сюда копов. Если бы Слип был в курсе того, что ты прячешься в его заведении, он бы уже стоял перед тобой, поверь. А меня не стоит опасаться, я не собираюсь тебя кому-то сдавать. Наоборот, хотела помочь.

— Действительно? — недоверчиво приподнял бровь Бен. — И за что такая честь?

Кошачьи глаза Дикси на миг широко распахнулись, а затем девушка опустила взгляд, словно боялась, что Бен может увидеть в нём её обнажённую душу.

— Я знала разных мужчин… Обычных, странных, плохих и не очень, но… Никто и никогда не предлагал мне просто выспаться у него на плече. Это оказывается так…

Она не смогла подобрать подходящих слов, но Бенджамин и без этого её прекрасно понял. В этом огромном и неласковом мире все одинокие люди ищут немного нежности и тепла, чтобы согреть свои замёрзшие души.

— Прости, Кошка, но я сейчас неплатёжеспособен. Если бы у меня при себе было много денег, я бы купил тебе свободу, чтобы ты могла спать, сколько хочешь и с кем хочешь. Ты мне одну маленькую девочку напомнила из моего прошлого. Я бы ни за что не позволил ей заниматься тем, чем промышляешь ты.

— Думаешь, мне это нравится? — поджала губы Дикси. — Мне просто деваться некуда! У меня нет ни дома, ни образования, ни брата, который бы не позволил мне продавать себя, лишь бы выжить! А здесь хорошо платят, кормят и обеспечивают жильём.

— Извини. Не хотел тебя обидеть.

— Шлюхам не положено обижаться, — грустно вздохнула девушка. — Но я не для этого завела с тобой разговор. Я вот что сказать хотела… Тебе надо изменить внешность. Ты с этой причёской слишком похож на ту фотографию, которую показывают по всем каналам.

— Предлагаешь подстричься?

— Предлагаю тебя не только подстричь, но и покрасить, — улыбнулась Дикси.

— А ты умеешь?

— Спрашиваешь!

Бен огляделся по сторонам и спросил:

— А здесь вообще можно таким заниматься?

— Желание клиента — закон! — подмигнула ему Кошка. — А у клиентов могут быть очень необычные просьбы. Но вообще-то я живу в этой комнате и свой процент от заработка уже отдала в кассу, поэтому расслабься. Никто нас не потревожит.

Почесав затылок, Бенджамин последовал за девушкой в ванную комнату, где всего за час из блондина превратился жгучего брюнета со стильной стрижкой, подчёркнутой выбритыми полосками на висках и брови.

— Я бы посоветовала тебе еще отрастить усы и бороду, — заметила Дикси, пока Бен, глядя в зеркало, трогал рукой свою ставшую непривычно короткой чёлку. — Тебе пойдёт лёгкая небритость. А кроме всего прочего, ты будешь выглядеть чуть старше своих лет и совершенно иначе.

Тут она была права. Даже сейчас Бен казался себе другим, а если лицо покроется трёхдневной щетиной, то сходство с собой прежним станет совсем относительным.

— Борода растёт долго, а мне надо свалить с Аэртона как можно быстрее.

— Ничего не долго. Есть специальная жидкость для ускорения роста волос. Повтираешь в кожу пару дней — и сам себя не узнаешь. Хочешь, я сбегаю куплю?

Бен замер, протянул к лицу Дикси руку и ласково погладил её по щеке.

— Спасибо, Кошка, тебя мне, наверное, сама Лэнси послала!

— Лэнси? — слегка свела к переносице брови девушка и, внезапно сообразив, почему Бенджамин так сказал, жалостливо прошептала: — Она умерла, да? Та, которую я тебе напоминаю?

Вместо ответа Бен кивнул. Слова «умерла» и «Лэнси» он никогда не произносил вслух, потому что они начинали сводить парня с ума.

— Слушай, Дикси, ты не можешь мне достать флэтпад? Я заплачу! Как только переведу на него cвои деньги. У меня есть кое-какие сбережения… — А мой не подойдёт? — прищурилась девушка, пошла в комнату и вернулась оттуда со своим гаджетом.

— Ты прелесть, Кошка, — чмокнул её в щеку Бен, быстро входя с помощью аппарата в сеть и открывая там свой электронный кошелёк. — Назови свой номер.

Девушка продиктовала цифры, и Бенджамин передал ей флэтпад, чтобы она проверила свой счёт.

— Десять штук? — ошарашенно округлила глаза она. — Ты перевёл мне десять штук?! Не боишься, что я с ними свалю?

Бен улыбнулся и отрицательно мотнул головой, хотя, если быть откровенным, такие опасения у него возникали, только вот выбора особого не было, кроме как довериться Кошке. К тому же деньги он перевёл ей не все, а только те, что понадобятся для покупки ему поддельных документов, одежды и гаджета. Всё, что останется после этого, Бен собирался девушке подарить.

— Купишь на них ту жидкость, о которой говорила, стрэки, кроссовки, футболку, куртку, кепку и недорогой флэтпад.

— Хорошо, — кивнула Дикси, быстро вынула из шкафа брюки и блузку и принялась натягивать их поверх рабочего неглиже. — Сейчас сбегаю.

— И поесть нам что-нибудь возьми.

— А что бы ты хотел?

— Бери всё, что любишь, — ответил Бенджамин.

— Я прожорливая, — честно предупредила Дикси.

Бен обвёл насмешливым взглядом её тощую фигуру и весело хмыкнул:

— Я заметил.

Кошка вернулась быстрее, чем Бенджамин ожидал. Почему-то у него даже сомнений не было в том, что она вернётся.

Шурша пакетами, она вынимала оттуда купленные для него шмотки и сверкала своими счастливыми глазами, будто всё это было приобретено не ему, а ей.

Бен еще помнил это чувство: удовольствие от самого процесса заботы о ком-то. Он приносил Лэнси всякую ерунду и млел от радости, когда она со свойственной ей непосредственностью бросалась ему шею и благодарила так, словно он достал ей звезду с неба.

Быть кому-то нужным…

Как мало, оказывается, человеку необходимо для счастья: место, где тебя будут ждать всегда, даже когда все от тебя отвернутся; и тот, кто примет тебя любым: больным, отчаявшимся, изуродованным и беспомощным.

На какой-то миг Бен замер, всматриваясь в лицо Дикси, а потом притянул к себе и обнял — крепко-крепко, как обнимал только своего маленького Кузнечика, чувствуя себя ответственным за её жизнь и судьбу.

— Эй, ты чего? — растерянно прошептала девушка.

— Спасибо! — всё, что смог произнести Бен.

— Знаешь… — Дикси подняла голову, чтобы лучше видеть глаза парня. — Я не верю, что ты убил своего отца. А если и убил, значит, он был законченным ублюдком, и было за что.

— В том-то и дело, что не было, — вздохнул Бен. — Мы с Хьюзом, конечно, редко находили взаимопонимание, но если бы все дети из-за этого убивали своих родителей, то у нас бы половина планеты в тюрьмах сидела. Меня подставили.

— Ты знаешь, кто? — нахмурилась Кошка.

— Думаю, что в этом замешана нынешняя жена отца, но она пешка, а кто за ней стоит, я даже не догадываюсь.

— И что ты намерен делать дальше?

— Свалить с Аэртона. И чем быстрее, тем лучше.

Глаза Кошки затопила тоска такая же зелёная, как её радужки. Умом она всё понимала, но кто же слушает разум, когда говорит сердце?

— Мне нельзя здесь оставаться, — приподнял её лицо за подбородок Бен. — Но я обещаю, что придумаю, как забрать тебя из этого места.

Дикси криво улыбнулась и покачала головой:

— Не надо. Ты мне ничем не обязан. Я тебе никто. Просто я позволила себе немного помечтать. Это глупо…