Она резко перешагнула через порог, схватила правую руку Бенджамина, снимая с неё магнитным ключом один наручник, а потом рявкнула, словно укушенная за хвост фурия:

— У тебя пять минут, Хоккинс! Не успеешь — твои проблемы!

Два — нажатием руки на известную только ему и отцу точку в углу на стене Бен активировал бесшумный механизм поворотной панели, замаскированной зеркалом, открывающей проход к подземному выезду из дома.

Три — скользнув в проём, он закрыл за собой выход, и ускоряясь, помчался вперёд.

У Хьюза Хоккинса было странное представление о том, каким должен быть его дом. Гениальные люди нередко удивляют своими причудами, и в этом отец Бенджамина был не исключением. Он обожал игры-лабиринты, а потому собственный особняк выстроил по подобию созданной им же компьютерной игры, три последних уровня которой не прошёл никто… Никто, кроме Бена и, естественно, самого создателя.

В детстве Бенджамин всегда поражался способности отца появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Это казалось настолько загадочным и увлекательным, что мальчишка считал родителя едва ли не волшебником. А когда подрос, понял, что ничем сверхъестественным там и не пахнет. Всё просто, как дважды два! Надо лишь уметь думать, анализировать и подмечать нюансы.

Конкретно этот выход из дома Бен нашёл, когда убежал от отца первый раз, а поскольку после поимки парнишка соврал, будто выбрался в багажнике машины одного из слуг, Хьюз не заподозрил, что его великий секрет раскрыт.

Позже Бен отыскал все тайные переходы в доме. Знал, как зайти в столовую на первом этаже, а выйти из неё в подсобке на втором, или незаметно пробраться в комнаты слуг и подслушать, о чём они говорят.

И вот сейчас причуда родителя спасала ему жизнь.

Бену достаточно было нескольких секунд, и, как только дверь резко захлопнулась, он начал отсчёт…

Раз — брюки вернулись на место. Два — нажатием руки на известную только ему и отцу точку в углу на стене Бен активировал бесшумный механизм поворотной панели, замаскированной зеркалом, открывающей проход к подземному выезду из дома.

Три — скользнув в проём, он закрыл за собой выход, и ускоряясь, помчался вперёд.

У Хьюза Хоккинса было странное представление о том, каким должен быть его дом. Гениальные люди нередко удивляют своими причудами, и в этом отец Бенджамина был не исключением. Он обожал игры-лабиринты, а потому собственный особняк выстроил по подобию созданной им же компьютерной игры, три последних уровня которой не прошёл никто… Никто, кроме Бена и, естественно, самого создателя.

В детстве Бенджамин всегда поражался способности отца появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Это казалось настолько загадочным и увлекательным, что мальчишка считал родителя едва ли не волшебником. А когда подрос, понял, что ничем сверхъестественным там и не пахнет. Всё просто, как дважды два! Надо лишь уметь думать, анализировать и подмечать нюансы.

Конкретно этот выход из дома Бен нашёл, когда убежал от отца первый раз, а поскольку после поимки парнишка соврал, будто выбрался в багажнике машины одного из слуг, Хьюз не заподозрил, что его великий секрет раскрыт.

Позже Бен отыскал все тайные переходы в доме. Знал, как зайти в столовую на первом этаже, а выйти из неё в подсобке на втором, или незаметно пробраться в комнаты слуг и подслушать, о чём они говорят.

И вот сейчас причуда родителя спасала ему жизнь. Если бы мог, Бен сказал бы за это Хьюзу спасибо.

Добежав до тайной подземной стоянки, парень схватил с полки бокс с инструментами и, открыв дверь одного из трёх отцовских оксомобилей, забросил его на сидение рядом с водительским. Первым делом нужно было избавиться от электронных браслетов, болтающихся на левой руке. В них был вмонтирован чип-маячок с передатчиком сигнала, с помощью которого отследить передвижение Бена для службы СПК особого труда бы не составило.

Запустив двигатель, Бен включил автопилот и, задав голосом направление движения, начал ковыряться в опоясывающем запястье наручнике. Меньше чем через полминуты парень открыл его и выбросил в окно.

Можно было подождать до выезда в город и утопить его в протекающей рядом реке, но в подобной конспирации Бен уже не видел смысла. Копы будут искать лазейку, через которую он ушёл. Вызовут бригаду со специальными сканерами, определят пустоту за стеной, взорвут панель и пойдут по его следу. Если найдут браслет в туннеле, определить, в какое из двух его разветвлений он направился, смогут не сразу. А это даст Бенджамину время, чтобы добраться до мегаполиса и затеряться в нём.

Свернув влево, парень набрал на пульте управления оксомобиля кодовую комбинацию, открывающую клинкеты туннеля, и выехал из него на просеку посреди леса, начинающегося сразу за элитным посёлком. Проехав по лесной дороге несколько километров, а затем по просёлку, Бен вырулил на скоростное шоссе и, смело поставив скорость на максимум, погнал оксомобиль вперёд.

Чем дальше машина уносила его от отцовского дома, тем ритмичнее билось сердце, помогая парню быстро перебирать в голове все возможные варианты своих дальнейших действий. Возможно, именно в этот момент копы уже нашли наручники, поняли, что в посёлке его нет, и объявили план перехвата.

Бегло посмотрев на дисплей навигатора, Бенджамин понял, что движется в стремительном потоке таких же несущихся к городу мобилей, и немного успокоился. Вычислить его прямо сейчас вряд ли получится, но как только законники начнут пробивать номера всех отцовских машин и получат сведения со спутников слежения, сразу определят его местонахождение. Нервно оглянувшись назад, Бенджамин вдруг заметил лежащий на заднем сидении чехол для одежды и, быстро схватив, его шумно выдохнул.

Нет, ему сегодня определённо везло. Хьюз не любил неприятных неожиданностей, а потому частенько оставлял машине деловой костюм про запас — на случай, если он в поездке будет одет не по этикету, а у него внезапно наметится деловая встреча. Светские заморочки Марди, оказывается, могли принести пользу и Бену.

Содрав с себя робу, парень переоделся в одежду Хьюза, дико радуясь, что у них один размер, а когда в кармане пиджака обнаружил пару тысяч кредитов, закатил глаза к небу и шумно выдохнул:

— Отец, спасибо!

На карте навигатора высветилось, что через несколько десятков метров можно будет свернуть к огромному гипермаркету, и Бенджамин, отключив автопилот, повёл оксомобиль именно в этом направлении.

Затеряться в толпе людей проще всего. И одетый как респектабельный бизнесмен парень не вызовет подозрений ни у охраны магазина, ни у его посетителей. Из общего стиля, конечно, выбивались дешёвые тюремные ботинки, но менять их у Бена не было ни времени, ни желания. Купив себе сразу при входе тёмные солнцезащитные очки, он быстро зашёл в лифт, поднимающийся на крышу центра. Там мгновенно уселся в таксофлайер, расплатившись за дорогу наличкой, и когда аппарат поднялся в воздух и полетел к столице, впервые смог облегчённо выдохнуть.

Бен намеренно попросил доставить его в сити-центр, сквозь который ежечасно проходило столько народу, что, смешавшись с толпой, можно было запутать свои следы окончательно.

Купив себе новые туфли, он выбросил тюремные ботинки в один из утилизаторов центра, прошёл через подземный переход на соседнюю улицу и, поймав такси, направился к дому Дино. Нет, на встречу с другом он не рассчитывал. Бенджамин искренне надеялся, что Свич уже свалил с Аэртона, как и обещал, потому что в свете произошедшего его жизни грозила опасность.

Всё, что Бену было нужно — это забрать из «берлоги» Дино свой чемодан с девайсами и одолжить у приятеля один из его стареньких флэтпадов, которые Свич за ненадобностью просто растыкивал по всем углам квартиры. С помощью гаджета Бенджамин собирался получить доступ к деньгам, которые он копил на учёбу в МЗА, а затем как можно быстрее покинуть планету.

Понимая всю опасность подобной затеи, Бен высадился из машины в квартале от дома приятеля. Дойдя пешком до уличной забегаловки, где они со Свичом любили пить кофе, парень заказал себе сэндвич и чашку корто*.