В едином порыве закрывая собой Хока, вперед ринулись близнецы, Агни и Эмбер, а следом за ними с целью предотвращения конфликта подтянулись и фрейсеры Райдэка.

— Всем стоять. — рявкнул командор, и почему-то ослушаться его приказа не посмели даже офицеры СМК.

Сурово сдвинув к переносице брови, он мрачно уставился на бледнеющую под тяжестью его взгляда Фло, так и не опустившую по какой-то бесстрашной дурости свой "Брайан".

— Значит, вы утверждаете, что этот человек является опасным преступником, скрывающимся от закона? — Торн небрежно указал на Хока и сосредоточил все свое внимание на девушке.

— Совершенно верно, — подтвердила она. — Его зовут Бенджамин Хоккинс, и он разыскивается за убийство своего отца.

— В таком случае, инцидент разрешается очень просто, — заметил Райдэк. — Если этот человек преступник, то отпечатки его пальцев и скан сетчатки глаза должен находиться в межгалактической базе. Не так ли?

Фло уверенно кивнула, и Торн поманил к себе пальцем стоящего за ее спиной офицера, любезно его попросив:

— Вы не могли бы проверить этого подозреваемого в тяжком преступлении мужчину на вашем идентификаторе личности?

Маневр Райдэка Хок понял мгновенно. Уж кто-кто, а командор досье Хока видел лично, и не один раз в базе КОГ. Жаль только, что мгновенно воодушевившаяся Фло даже не догадывалась, какой ее в итоге ждет сюрприз.

Включив переданный ей подчиненным идентификатор, она сначала потребовала, чтобы Хок приложил к нему ладонь, а затем поднесла считывающее устройство к его глазам.

Наверное, еще никогда в жизни Хок не испытывал такого неловкого чувства жалости и стыда за то, что по его вине Цветочек опять попала в переплет, как в тот момент, когда идентификатор вывел обработанную информацию на экран.

— Не хотите извиниться перед полковником Бернсом? — невозмутимо поинтересовался Райдэк у девушки, заторможено пялящейся на фотографию Хока, облаченного в форму Звездного Легиона, и его увешанную наградами грудь.

— Все в порядке, — выдавил из себя Хок, не желая принимать участия в этом фарсе. — Я не в обиде. Может, в качестве перемирия офицер Дэверо согласится выпить со мной где-нибудь чашечку кофе?

Он выбрал самую обаятельную улыбку из всех имеющихся в своем арсенале, зная, как безотказно действует она на женщин.

Но Цветочек оказалась какой-то неправильной женщиной. Ее, в отличие от других представительниц слабого пола, совершенно не зацепили ни респектабельная внешность брутального широкоплечего блондина, ни его откровенные попытки пофлиртовать с ней.

С лица девушки схлынули краски, из-за чего сиреневые глаза на нем казались теперь еще ярче.

— Ну да… — горько усмехнулась она, не сводя с Хока своего пронзительного взгляда. — Я помню… Ты сказал, что если бы у тебя была другая жизнь, то ты бы обязательно меня куда-нибудь позвал. Тот самый случай?

Хок фальшиво изобразил полное непонимание, вдруг сообразив, что действительно говорил девчонке что-то подобное. Прошло девять лет, а она это помнила?

— Думаешь, если подделал в базе свои данные, надел на себя форму и изменил имя, то стал другим человеком? — тихо чеканя слова, поинтересовалась у него Фло, и Хок замер, словно загипнотизированный, не в силах разорвать с ней зрительного контакта. — Нет… — замотала головой девушка. — Ты остался все тем же Бенджамином Хоккинсом — трусом, мошенником и убийцей.

— Эй, офицер. — рыкнул на Цветочка Стэн. — Поосторожнее с заявлениями. Мы с этим "трусом, мошенником и убийцей" каждый день жизнью рисковали, спасая людей. И все свои награды полковник Бернс потом и кровью заслужил.

— Фло. — один из патрульных СМК, стоящих за спиной девушки, не выдержал, дернул ее за руку и пристыженно зашипел: — Прекрати и извинись. Ты же видишь, что обозналась…

Дерзко сбросив с себя чужую ладонь, Цветочек не сдвинулась с места, продолжая потрошить Хока взглядом:

— Я не идиотка и не сумасшедшая. Я знаю этого человека, потому что девять лет назад меня чуть не уволили со службы, когда он сбежал из-под стражи, воспользовавшись моей наивностью и неопытностью. Я его ни с кем не перепутаю. Этого мужчину зовут Бенджамин Хоккинс, и я это докажу.

Она резко крутанулась и пошагала прочь, выбивая каблуками злую звонкую дробь.

Расшаркиваясь в извинениях, пришедшие вместе с ней парни тоже поспешили удалиться, и как только их след простыл, хранящий мрачное спокойствие Райдэк вопрошающе приподнял бровь, переводя взгляд с Агни на Хока:

— Ничего не хотите мне объяснить?

Неловко поморщившись, Хок бессильно выдохнул:

— Извини… Я клянусь, что невиновен в убийстве отца. И все расскажу тебе после выставки. Сюда вот-вот посетители придут, надо готовиться…

— То есть, ты это знала? — проигнорировав подобную отговорку, недобро улыбнулся командор, поворачиваясь к жене.

— Торн… — развела руками Агни. — Это вообще-то не моя тайна была. Как я могла тебе ее раскрыть?

— Элементарно. Чтобы не доводить ситуацию до подобных крайностей. — возмутился он.

— Да если честно, я вообще забыл об этой проблеме, — вступился за рыжую Хок. — Ты же знаешь, чем мы с Агни занимались последние два года. Не до раскопок прошлого мне было.

— Это безответственно. — припечатал его Торн. — Пустить подобное на самотек. А что, если эта Дэверо действительно откопает какой-то скелет, который Легион забыл зарыть?

— Да что она может откопать? — фыркнул Хок.

— Ну, не скажи, — поморщилась Агни. — У нее же на лбу написано — липучка-доставучка. Такая не только откопает твои скелеты, она их еще и говорить заставит. Как она вообще здесь оказалась?

— Понятия не имею, — буркнул Хок. — Просто карма какая-то натыкаться на нее в самый неподходящий момент.

— Ладно, — взмахом руки закончил прения командор, заметив появление толпы посетителей, хлынувших к выставочной экспозиции "Спаркс Гэлакси". — Идите, работайте. Я сегодня же займусь твоим делом, — пообещал Хоку он.

Тут же наградив мужа долгим поцелуем, Агни что-то шепнула ему на ухо, а затем, растрепав свою рыжую гриву, повернулась и весело подмигнула Хоку:

— Пойдем, полковник Бернс, будешь со своей Элис расширять границы нашего воображения.

Уловка Хока с перехватом рекламного трафика смогла не только исправить положение, но и превзойти все ожидания: в экспозиционном секторе "Спаркс Гэлакси" было не протолкнуться с самого начала открытия выставки. А после демонстрации возможностей новой модели стрэйнджера и управляющей его системами Элис, Агни начала опасаться, что у компании не хватит производственных мощностей и придется расширяться из-за колоссального количества предложений на заключение контракта.

Попытка конкурентов бесчестно убрать с дороги новую молодую команду разработчиков "Спаркс Гэлакси" провалилась с треском.

Два года титанических усилий и тяжелого труда теперь давали ошеломляющие результаты, и бывшая дрэйкерская команда Агни, теперь официально входившая в совет директоров "Спаркс", чувствовала себя немного уставшей, но счастливой. Это был настоящий успех, который верные друзья, как и все, что им пришлось пережить за годы службы в Легионе, делили поровну.

Еще до окончания первого дня выставки уже смело можно было сказать, что компания вернет с лихвой все свои двухгодичные затраты, и на фоне всеобщего торжества и веселья настороженно-сдержанным оставался только Хок.

Весь день он ловил себя на мысли, что волей-неволей всматривается в толпу посетителей, выискивая в ней взглядом стройную фигурку Фло. Покоя не давали ее брошенные напоследок слова о том, что она все равно докажет свою правоту. А понимая, что угрозы ее были не пустым сотрясением воздуха, Хок с тревогой ждал подвоха, каким-то наитием чувствуя, что Цветочек не заставит себя очень долго ждать.

Лакс, как же Райдэк прав — нельзя было пускать на самотек такое серьезное дело. Ведь проблема не в том, что у Хока не было времени, средств или связей для того, чтобы осторожно начать поиски истинного убийцы его отца. Проблема была в том, что Хок сам не желал возвращаться к этой истории, вычеркнув из своей памяти Аэртон, семью и все, что его когда-то с ними связывало.