Услышать что-то подобное от девушки Хок в принципе не ожидал, и даже слегка расстроился:

— Лакс, Цветочек, у тебя вместе с сиськами какое-то гипертрофированно-отвратное чувство юмора появилось. Раньше ты мне больше нравилась.

— А ты мне никогда не нравился, Бенджамин. — не заржавело за вошедшей в раж девушкой.

Глаза ее лихорадочно сверкнули, на щеках разлился предательский румянец, и Хок, видя, что окончательно ее достал, мягко усмехнулся:

— Врешь, Фло. Если все эти годы ты так хорошо помнила, как выглядит мой тощий зад, значит, я тебе точно приглянулся.

— Господи. — девушка скривилась так, словно глотнула кислятины. — А не слишком ли ты высокого мнения о себе и своей заднице? Мне больше делать нечего было, как все эти годы о вас думать.

— А о ком ты думала все это время, Цветочек?

— Не твое дело. — огрызнулась Фло. — Отдал дань зову своей природы? Дуй на выход. У нас звездолет отлетает через пятнадцать минут.

Злющая Дэверо перестала контролировать свои манеры, строить из себя образцово порядочного офицера СМК, и теперь сквозь дыры в ее потрепанной Хоком маске просматривались черты настоящей Фло — темпераментной, честолюбивой, довольно острой на язык и… ранимой.

Этому приему Хок научился у Агни: морально доводить человека до белого каления, заставляя допускать ошибки, из которых потом можно было извлечь полезную информацию или личную выгоду.

Дэверо еще не поняла, что ошибку она уже совершила. Хок играл с ней как кот с мышью. И, чтобы убедиться в своих подозрениях, ему нужно было всего лишь дожать забывшую о бдительности девушку.

— Лгунья, Цветочек. Какая же ты лгунья, — вяло сопротивляясь подталкивающей его к выходу Фло, развязно улыбнулся Хок, внимательно глядя в глаза девушки. — Ты думала обо мне. Все эти годы забыть не могла. Иначе какого черта у тебя в компьютере делали секретные файлы с моими биометрическими данными и оперативная сводка?

Вот оно. От цепкого взгляда Хока не ускользнуло ни выражение сиюсекундного испуга, мелькнувшего в сиреневых радужках Фло, ни конвульсивное движение резко сократившихся на горле мышц, ни затрепетавшие крылья носа.

Миг — и Цветочек взяла себя в руки, натягивая на лицо фальшивую личину идеальной до зубовного скрежета зануды.

— Сохранила как напоминание о прежней ошибке, — заявила она. — Чтобы больше никогда не совершать ничего подобного.

— Угу, — с откровенным скепсисом кивая ей, промычал Хок, скрывая за хамской ухмылочкой множащиеся в голове тревожные вопросы: "Кто ты, Фло? Кто за тобой стоит? И какого хрена вам от меня надо?"

Из участка Фло вывела Хока, приковав к себе наручником.

Получив повод для очередного словоблудия, тот всю дорогу стебался над ней, что ей все-таки удалось нацепить брачные браслеты-кандалы на него — самого завидного холостяка Фаэртона, а может, и всей галактики, и поскольку к институту брака он никогда легкомысленно не относился, то разлучить их теперь сможет только смерть. Далее Хок перечислял требования к своей будущей супруге и с умным видом рассказывал, каких ошибок, свойственных всем женщинам, следует избегать в замужестве.

Несмотря на то, что тайком подхихикивать начали даже сопровождающие Хока конвоиры, Цветочек стоически терпела явно раздражающий ее треп, продолжая с каменным выражением лица шагать к взлетным ангарам.

Заметив у стойки регистрации группу поддержки в лице Торна и Агни, Хок демонстративно поднял вверх их с Фло сцепленные полицейскими браслетами руки и с насмешливым трагизмом в голосе сообщил:

— Все, Райдэк, смотри, вступаю в твой клуб примерных семьянинов. Прошу считать меня навеки потерянным для женского общества. Как тебе моя избранница?

Несмотря на то, что на Проктэрре супруги действительно обменивались брачными браслетами, командор юмора Хока не оценил — тяжело вздохнул и сокрушенно покачал головой, мол, что возьмешь с придурка. Зато поддержать друга не отказалась Агни, обронив сочащееся иронией:

— Мне начинать тебя жалеть уже сейчас?

Кто-то из напарников Фло неосмотрительно фыркнул, и задетая за живое девушка вскинула голову, холодно ответив рыжей:

— Это спорный вопрос, кого нужно будет жалеть, если ваш друг надумает жениться. Думаю, его невеста очень расстроится, когда поймет, что вместо подарка ей подсунули свинью.

От неожиданности Агни удивленно приподняла брови, и, пока она разглядывала Фло с подчеркнутым интересом, та предъявила работникам спецконтроля полетные чипы и получила указание пройти к четвертой секции на борт РСР-166.

— Что? РСР? — негодующе воскликнула Агни, уставившись на Фло как на умалишенную. — Вы собираетесь везти Хока на Аэртон на этом летающем корыте? Да ваши плэйтшипы морально изжили себя еще в прошлом веке. Вы же больше крама туда лететь будете.

Агни, конечно, утрировала. Безусловно, конкуренции со сверхсовременными стрэйнджерами плэйтшипы не выдерживали, но и корытом их уж никак назвать было нельзя. А если учесть, что эти рейдеры составляли основной парк звездолетов СМК, то заявление Агни звучало как оскорбление.

Спокойно выслушав тираду рыжей, Фло прошла с Хоком за ограждение и оттуда язвительно изрекла:

— Ну, извините. Придется полковнику крам потерпеть летающее корыто. СМК — не "Спаркс Гэлакси", а несколько иная организация. И поскольку она стрэйнджеры сотнями не клепает, то довольствуется тем, что может купить согласно выделенным из бюджета средствам.

Агни недобро прищурилась и удовлетворенно кивнула:

— Вот и замечательно, что СМК не клепает стрэйнджеры. Потому что я на своем буду на Аэртоне через полчаса. И пока вы на своей допотопной тарелке туда доберетесь, я не только успею порешать все проблемы, но еще и приду в космопорт вас встречать.

— Тогда до встречи. — отбрила ее Цветочек и, дернув насмешливо наблюдавшего за женской перепалкой Хока за руку, потащила его к стоянке звездолета.

Плэйтшипы сто шестьдесят шестой серии предполагали наличие команды из четырех человек, что в принципе было очень удобно для патрульных групп СМК, состоящих именно из такого числа офицеров.

На практике дежурные патрули службы контроля редко оставались в космосе больше крама, в основном курсируя около перевалочных станций или перемещаясь по тревожному вызову. Именно поэтому плэйтшипы до сих пор были основной летной единицей СМК, несмотря на то, что на рынке звездолетов появились рейдеры более высокого класса и по скорости, и по другим параметрам, как, например, стрэйнджеры.

Другое дело, что стоили такие корабли в разы дороже плэйтшипов, и обменять разом весь парк СМК банально не позволял бюджет.

Хок и забыл, когда в последний раз садился за штурвал такого рейдера — наверное, еще когда числился курсантом в легионе. А вот до кресла рядового патрульного, в которое его впихнула Фло, он не опускался никогда.

Впрочем, Хок оставался доволен и таким положением вещей. Лучше уж лететь в привычной для него обстановке, чем целый крам торчать запертым в тесной каюте. И непонятно, то ли Цветочек боялась оставить его одного, опасаясь очередного побега, то ли общество Хока было ей не так уж и противно. Учитывая то, что наручники она с него сняла, Хок предпочитал думать — второе.

Она заняла место с ним рядом, старательно изображая из себя глюфер*, и когда плэйтшип вылетел со станции, Хок решил, что пауза между ними слишком затянулась.

— Кстати, Цветочек, а сколько тебе лет? А то как-то неудобно получается: ты на меня целое досье собрала, а я даже твоего приблизительного возраста не знаю. Хотя полагаю, тебе не должно быть больше двадцати шести — двадцати семи. Между прочим, у нас с тобой идеальная разница для супругов.

— Хоккинс, тебе не надоело паясничать? — вяло огрызнулась Фло.

— Нет, я просто понять пытаюсь, почему такая интересная девушка до сих пор не замужем. Не берут или сама не хочешь?

У Цветочка, поджимаясь, дернулись губы, и колючий хмурый взгляд уткнулся в какую-то одну точку в воздухе.