— Как думаешь, мы все сделали правильно? — шепнула рыжая, и в глазах ее Хок впервые заметил не наглую самоуверенность, а мучительное сомнение.

Хок не мог однозначно ответить на ее вопрос, потому что сам ни в чем был не уверен.

— Одно я знаю точно, — грустно усмехнулся он. — Пончику бы понравилось, что расчет назван в его честь.

— Я подумала, что так он всегда будет с нами.

Агни тихо вздохнула, и Хок вдруг решился спросить ее о том, что его мучило с самого Вейгара:

— Между вами что-то было?..

В синих глазах рыжей отразилось недоумение, и она возмущенно нахмурилась:

— Нет… С чего ты это взял?

— Просто… тот поцелуй… — замялся Хок.

— Ты что, ничего не понял? — удивленно замерла она. — Думаешь, я не видела, что нравлюсь ему? Или полагаешь, Кинг не знал, что всегда будет для меня только другом? Я просто подарила умирающему мужчине светлый миг счастья, в надежде на то, что в последнюю минуту своей жизни он будет вспоминать не атакующих его монстров, а мой поцелуй.

— Прости… — покаянно выдохнул Хок. — Я не хотел тебя обидеть.

— Да не обидел ты меня. Скорее… удивил. Обещаю, если мне кто-то понравится — ты узнаешь об этом первым.

Хок скептично фыркнул, выражая свое отношение к подобной перспективе, а потом обнял рыжую за плечи, увлекая за собой к выходу:

— Пойдем в казарму. Спать хочу — умираю. Не понимаю, как ты еще держишься?

Громко зевнув, Агни толкнула Хока локтем в бок и вяло возмутилась:

— И вот зачем ты это сказал? Сейчас усну по дороге, и придется тебе меня нести.

— Ничего. Подобный опыт у меня уже имеется.

— Знаешь, о чем думаю? — вдруг сменила тему она. — Классное у тебя имя — Хок. Не надо и позывной другой придумывать, когда нам дадут свой расчет. А я вот себе ничего стоящего подобрать не могу. Все какая-то ерунда в голову приходит…

— Саламандра, — предложил подруге Хок. — Коротко можно Сал. Как тебе такой позывной?

Рыжая азартно сверкнула глазами так, что сразу стало понятно — идея Хока ей не просто понравилась.

— Почему Саламандра? — улыбнулась она.

— Потому что она огненная, — щелкнул рыжую по носу Хок. — А глядя на тебя, других ассоциаций не возникает.

— Саламандра… — мягко перекатывая свое новое прозвище на языке, на выдохе произнесла Агни, а потом звонко чмокнула Хока в щеку. — Круто. Мне нравится. Спасибо.

Почти крам Хок и Агни беспробудно проспали, буквально отключившись от всех внешних раздражителей и звуков. Как потом оказалось, в этом была заслуга Лероя, заставившего всю роту ходить на цыпочках, пока они отдыхали.

На момент пробуждения ребят капитан обнаружился сидящим на соседней койке, словно сутки напролет находился там безвылазно и терпеливо ждал своего часа.

Открыв глаза, Хок вдруг с удивлением понял, насколько рад видеть этого доставучего ублюдка, ежедневно всем выносящего мозг то ли для своего удовольствия, то ли от скуки.

— Рыжая, подъем. — ехидно заявил мужчина, заметив, что Агни, приоткрыв один глаз, тут же его закрыла.

— Обломитесь, капитан, — сонно пробурчала она, мгновенно поворачиваясь к Лерою спиной. — У нас индульгенция от адмирала Фергюссона. Мы в отпуске.

— Да?.. — в голосе мужчины почувствовалась насмешка, и Хок с тревогой проследил за движением его руки, вытащившей из внутреннего кармана куртки какой-то конверт. — Ну, как знаете… А я думал, вы жаждете получить летные сертификаты, — шурша бумагой и выволакивая оттуда два куска пластика, нагло похлопал ими по ладони он.

Сон Агни и Хока мгновенно как рукой сняло, и, подскочив на кроватях, они одновременно потянулись к Лерою, выхватывая у него свои документы.

— Командир расчета семь один девять восемь Агни Паркер… — удовлетворенно прочитала рыжая вслух свою должность, указанную в сертификате, и Хок, с улыбкой всматриваясь в свою карточку, в унисон Агни произнес:

— Штурман расчета семь один девять восемь Хок Бернс.

— Поздравляю, — довольно усмехнулся Лерой, поднимаясь с места.

— И когда?.. — заерзала на пятой точке Агни, пожирая капитана горящим нетерпением взором. — Когда мы можем приступить к своим обязанностям?

— Как только закончится ваш отпуск, — пожал плечами Лерой. — Через неделю.

— Через неделю? — в один голос воскликнули Агни и Хок.

— А нельзя раньше? — уточнила рыжая. — Зачем нам неделя отпуска? Что мы неделю здесь делать будем?

— Вот. — многозначительно поднял вверх указательный палец капитан. — Я Фергюссону тоже об этом говорил. Вы же за это время от безделья весь Легион по камешку разнесете. Какая, на хрен, неделя? Так что поднимайте свои задницы с коек и готовьтесь к инструктажу. Рейдер вам, конечно, выделили не самой последней сборки, но и не изломок какой-нибудь.

Хок и Агни мгновенно стали натягивать на себя легионерские комбинезоны, а наблюдающий за их скорыми сборами Лерой вдруг тихо обронил:

— У меня тут для вас еще один подарок имеется…

Включив свой флэтпад, капитан с усмешкой протянул его Хоку, и тот, прочитав главную новость межгалактического масштаба, потрясенно протянул гаджет Агни.

Сенсацией дня, оказывается, стало обнаружение удивительной планеты в созвездии Гарпии, поверхность которой практически полностью состояла из углерода, за что находке мгновенно дали название Даймонд. Но самое удивительное было не в этом, а в том, что на планету одновременно предъявили свои права несколько десятков астрофизических сообществ из разных галактик.

И если никто в межгалактическом союзе не понимал, как Даймонд одновременно могли обнаружить астрофизики с совершенно разных планет, то Хок и Агни совершенно ясно осознавали, кто разослал эту информацию в виде спама по всей Вселенной.

Фергюссон сдержал свое обещание, адекватно ответив зарвавшимся мерзавцам-чиновникам из штаба КОГ за смерть своих солдат. Тяжбы и суды вокруг спорных планет обычно длились десятилетиями, и пока права на Даймонд официально не будут узаконены и оформлены, ни один звездолет не опустится на ее поверхность и не сможет начать добычу алмазов.

Девять лет спустя…

Перекресток межгалактических торговых путей. Станция Бейкер-Хорт. Настоящее.

Огромный кубический экран в двадцать четвертой секции ежегодной межгалактической выставки Бейкер-Хорт медленно вращался над стендами экспозиций, и только бывший экипаж вольнонаемного дрэйкерского расчета семь один девять восемь, глядя на Агни, внешне спокойно просматривающую демонстрируемый там блок рекламы, понимал, что она в бешенстве.

— Морковка, — нарушил гнетущую атмосферу тишины своим басом Стэн, — ты только не нервничай. Тебе нельзя. Мы сейчас все порешаем.

— До открытия выставки осталось десять минут, — как укушенная за хвост змея, прошипела Агни, и ее пронзительно-синие глаза метнули в Гвоздя ледяные молнии. — Они меня вообще за кого принимают? Думают, я не понимаю, что за этим стоит "Флай Интеркорп" со своими недоделанными рейдерами? В лакс укатаю. И Флайя Эксона, и руководство выставки.

— Агни, это всего лишь видеоролик, — попытался успокоить ее Эмбер. — Он ничего не значит. К нам все равно придут, потому что выставки "Спаркс Гэлакси" — это всегда событие.

Хваленая выдержка Огненной Саламандры полетела ко всем вселенским чертям, и разъяренная проктэррианка разразилась жуткими ругательствами:

— Это гребаный, мать его, прошлогодний видеоролик. Мы потратили миллионы на съемку рекламы с Элис не для того, чтобы эти сволочи спустили наши деньги и стартовые продажи в сортир.

— Уймись. — наконец вмешался Хок, и рыжая, выпустив пар, перевела на него мрачный, как дождливое небо над Тангиррой, взгляд. — Лучше позвони Райдэку. Без него у тебя гормоны башню вообще сносят. И Стэн прав, в твоем положении нервничать вредно. Мердоку я уже сообщил о проблеме. Иски, выставленные Бейкер-Хорту, покроют наши затраты на рекламную компанию. Так что в этом плане мы ничего не теряем.