А потом тебя обнаружили рядом с телом убитого отца и… началось.

Весь внутренний двор особняка окружили, вызвали экспертов и стали осматривать территорию.

Я испугалась. Если бы у меня нашли твой флэтпад… Не так важно, что было бы со мной, но моя выходка могла стоить увольнения отцу, братьям и маме.

А ты всегда говорил мне, что если что-то хочешь спрятать, то прячь в том, что нельзя поднять и вынести. Вот я и… спрятала. В твоём доме. Забросила гаджет в щель между стеной и декоративной металлической панелью в коридоре.

Хок резко выдохнул. Запустил пальцы себе в чёлку и больно её дёрнул.

Он был в шоке. До сих пор не верил, что не спит и всё это ему не снится. Его маленький отважный Кузнечик, рискуя собой, пытался его защитить! Даже зная, что он виноват!

— Так вот зачем ты напросилась на мой допрос! Хотела сказать мне, где спрятан флэтпад?

— Там должен был быть твой адвокат, — поморщилась Фло. — Я подумала, что если гаджет важен для твоей защиты, вы с защитником придумаете, каким образом обнародовать эту улику, не вмешивая в дело меня.

Важен ли был флэтпад? Хок над этим не задумывался. Наверное, да. Ведь тогда он несколько раз звонил отцу, который не отвечал только потому, что в это время, вероятно, уже был мёртв. Но важнее для Хока сейчас было другое, и, крепко сжав хрупкие плечи Фло, он тихо проговорил:

— Ты же не верила… Никогда не верила, что я убил своего отца! Тогда зачем? Зачем ты потащила меня на Аэртон? Что хотела доказать?

— Что ты Бенджамин Хоккинс, — срывающимся шёпотом произнесла девушка.

— Почему?

— Потому что если его не существует, то и меня в его жизни никогда не было! — с рвущим душу отчаянием выкрикнула она. — Меня просто не было!

— Дурочка! Моя маленькая дурочка, — целуя её мокрое от слёз лицо, повторял Хок. — Ты была в моей жизни, есть и будешь! Всегда! Пока я живу и дышу!

— О, господи, что это? — вдруг замерла она, отстраняясь и опуская голову.

Хок не сразу понял, куда она осмотрит. А потом перевёл взгляд и гулко сглотнул.

День пошёл на убыль, и из-за буйной растительности сельвы, плохо пропускающей лучи заходящего солнца, комнату начал быстро окутывать мрак, в серой густоте которого теперь отчётливо была видна светящаяся на груди Хока буква.

— Я набил её, когда узнал, что ты умерла.

Я ведь обещал, что отыщу тебя даже на том свете, — сипло пробормотал он.

Тёплая капля, сорвавшаяся со щеки Фло, шлёпнулась прямо в самый центр сияющей татуировки, едва не остановив Хоку сердце.

— Кузнечик, не надо…

Весь мир катился к чертям собачим, когда она плакала. Потому что весь этот мир не стоил её слёз.

Всхлипнув, она наклонилась, а потом стала нежно целовать вытатуированный у него на груди знак, и Хока шарахало от её прикосновений, словно она дотрагивалась до кожи не губами, а оголёнными проводами, по которым шёл электрический ток.

— А я линзы поставила такого цвета, как глаза у Торри, — вдруг жалобно призналась она. — Думала, ты поймёшь…

Сграбастав девушку в свои объятия и исступлённо целуя её лицо, шею, плечи, Хок горячечно шептал: «Я дурак, Кузнечик! Я такой дурак!» А она гладила его спину ладонями, подставляла поцелуям солёные губы, и её рваные вздохи-всхлипы казались ему неземной музыкой.

Теперь Хок знал, как звучит страсть. И он осознанно тонул в водовороте этого звука, падая в его объятия и купаясь в палитре эмоций, окрашивающих его серый мир в радужные цвета.

Сплетаясь друг с другом руками и ногами, они лежали на дощатом полу, не чувствуя холода, не испытывая неудобства, глотая слёзы и беззвучные слова, произнести которые не было сил.

Сумерки сгущались над сельвой. И темноту, окутавшую временное пристанище Хока и Фло, теперь рассеивала только светящаяся на груди мужчины буква, как вечное обещание мифического Ликара найти свою любимую Торри даже в беспросветных чертогах смерти.

В голове и мыслях Хока ещё царил хаос, но стоило испуганно вздрогнуть и крепче сжать руки, проверяя, не исчезла ли из его объятий Лэнси, как лицо его расплывалось в глупой счастливой улыбке, а сердце начинало стучать громче и быстрее.

Девушка пошевелилась. В кадык Хока доверчиво ткнулся её холодный нос, и мужчина низко рассмеялся, захватывая губами его кончик, чтобы согреть.

— Боже, ничего не изменилось! Лягушка ты моя, вечно мёрзнущая! — сначала в восторге прошептал он, отыскивая её ледяные ладони и сжимая в своих, а затем подскочил, словно его клюнули в темечко, быстро подхватывая девушку на руки. — Я идиот! Кретин недоделанный! Господи, который час?

— Что случилось? — заторможенно моргая, спросила Фло, когда Хок посадил её на кровать и начал носиться по комнате.

— Тебе лекарства принимать следует каждые четыре часа! И пластырь на голове сменить давно нужно было!

— Я хорошо себя чувствую, — попыталась его успокоить девушка. — У меня ничего не болит! Шов только немного тянет. Но это же нормально?

Пропустив мимо ушей её лепет, Хок распотрошил очередной пакет с украденной униформой, доставая оттуда новенькую футболку.

— Ну-ка, давай сюда свои руки! — засуетился он, одевая Фло, словно ребёнка. — Замёрз, мой Кузнечик? Прости. Что-то я торможу не по-детски! Забыл, что ты у меня не закалённый дрэйкер.

— Бен, — послушно позволяя ему вертеть собой, позвала девушка, и Хок застыл, прислушиваясь к тому, как звучит в её устах его настоящее имя, от которого он уже успел отвыкнуть.

— Что? — присел перед ней на корточки.

— Не могу отделаться от странного чувства, что мы с тобой вернулись в прошлое, — Фло протянула руку, осторожно касаясь ею лица Хока, и тот мгновенно прижался к ней щекой и легонько потёрся. — Словно ты и не уходил.

Хок склонил голову на её колени и блаженно прикрыл глаза, когда ладони Фло ласково взъерошили ему волосы.

— Я так скучала, — прошептала она. — Только ты умеешь быть таким заботливым и нежным, даже когда на меня сердишься…

— Я никогда не умел на тебя сердиться. Не получалось, — Хок поднялся, взял со стола отложенные лекарства, воду и протянул их девушке. — Пей, раз скучала по тому, что я тобой вечно командовал. И привыкай, что командовать буду и дальше!

Фло усмехнулась, проглотила таблетки и тихо обронила:

— Ты бы оделся, командир!

Полное отсутствие одежды вообще-то Хока никогда не смущало, а после службы в легионе так и подавно, но сейчас он вдруг почувствовал себя неуютно. И не потому, что каким-то образом стыдился собственной наготы, а скорее из-за реакции на неё Лэнси и собственных мыслей, возникших на этой почве.

— Не нравлюсь? — мысленно активируя нанокостюм, мгновенно затянувший его тело в гладкую облегающую ткань, спросил он.

— Как ты это сделал? — пощупала его рукав Фло, недоверчиво присматриваясь к одежде.

— Это проктэррианские нанотехнологии, — отмахнулся от её вопроса Хок и, присев рядом, настойчиво произнёс: — Так ты не ответила. Тебя что-то во мне смущает?

Девушка опустила взгляд и качнула головой.

— Нет. Ты стал таким… Сильным и мужественным.

— Я, если честно, не понял — тебе это нравится или нет?

— Чего ты хочешь от меня? — бессильно выдохнула Фло.

— Откровенности, Цветочек, — приподнял её лицо за подбородок Хок, заставляя смотреть глаза в глаза.

— Уже не Дохлятина? — с лёгкой грустью уточнила она.

— Язык не поворачивается тебя так назвать. И куда только подевались мои любимые острые коленки? — мягко улыбнулся мужчина. — Ты стала такой красавицей!

Девушка саркастично фыркнула, явно не слишком обольщаясь по поводу своей внешности, и Хок не выдержал:

— Так кем всё-таки был тот козёл, который обозвал тебя бревном и привил кучу комплексов? Почему ты только и ждёшь, что я опущусь до его уровня?

— Он не козёл, — тяжело вздохнула Фло. — Я сама виновата. Было изначальной ошибкой выходить за него замуж только ради того, чтобы забыть тебя. Я просто не знала, что это бесполезная затея. Если бы ты меня тогда на терминале не поцеловал… Зачем ты это сделал? Я бы не знала, как это бывает по-настоящему хорошо, когда тебя целует тот, кого ты желаешь!