Но как бы им ни хотелось быстрее вернуться на базу, оставалось еще одно незавершенное дело, невыполнение которого ставило под угрозу их дальнейшую жизнь.

И Хок, и Агни прекрасно понимали, что их капсулу наверняка уже засекли радары орбитальной базы, а значит, как только стратостат поднимет пиккер вверх еще на пару-тройку километров, командир звездолета будет пытаться выйти с ними на связь, будучи абсолютно уверенным, что на такой высоте она работает.

Времени было в обрез и действовать следовало предельно быстро. Включив свой флэтпад, Хок подсоединил к нему прихваченные с Вейгара винчестеры, жалея лишь о том, что не знает голлианского и не может ускорить процесс взлома, помогая в работе Агни.

Впрочем, рыжая на адреналине и сама прекрасно справилась с этой задачей, и, когда голопроектор флэтпада стал транслировать координатную сетку секторов Вселенной и обозначенную на ней планету, Хок, не раздумывая, начал копировать нужную информацию сразу в несколько своих облачных хранилищ.

На полученных файлах он установил таймеры отсрочки их рассылки по заранее продуманным адресам: межгалактического антикоррупционного бюро, межгалактического сообщества по контролю за преступлениями против рас и комитета, занимающегося контролем правомерности действий штаба КОГ при администрации президента.

— Я скопировал всю самую важную информацию голлиан. Можешь форматировать накопители.

Хок метнул взгляд в Агни, сосредоточенно вчитывающуюся в строчки непонятных знаков и символов, а не заметив у нее никакой реакции, толкнул плечом:

— Эй. Ты уснула, что ли? Что там?..

— Данные образцов грунта, взятого с поверхности ВФД Р70137.

— ВФД… — поморщился Хок. — Голлиане так назвали найденную планету?

— Эта аббревиатура означает теоретическую разновидность экзопланеты земного типа, — кивнула Агни, — практически полностью состоящую из углерода. Представляешь? От низких температур и других способствующих условий углерод на ней кристаллизовался, и теперь ВФД Р70137 представляет собой…

— Огромный неограненный бриллиант размером со звезду, — ошалело закончил за рыжую Хок. — Охренеть. Так вот из-за чего весь сыр-бор. Даже если те, кто нас послал на Вейгар, вывезут с найденной голлианами планеты булыжник размером с голову, им этого хватит на всю оставшуюся жизнь.

В этот момент сработал зуммер аппарата связи пиккера, и Агни, вздрогнув, тревожно уставилась на Хока.

— Уничтожай всю информацию и мой флэтпад. Я отвечу, — отозвался он.

Намеренно выведя из строя видеосвязь, чтобы никто не мог увидеть, чем сейчас занята рыжая, Хок включил микрофоны, а затем очень спокойно произнес:

— Легионер пятого корпуса семьсот сорок девятой части Звездного Легиона Хок Бернс, номер жетона восемь три восемь пять.

— Бернс. — радостно прогремел из динамиков голос капитана Кранца. — Поверить не могу. Это действительно ты?

— Так точно, капитан.

— Ты что, там один? — осторожно уточнил мужчина.

— Никак нет. Нас на пиккере двое. Со мной руководитель группы Агни Паркер. Остальные члены ее команды погибли.

Возникла короткая многозначительная пауза, а затем Кранц приглушенно выдохнул:

— Мне жаль.

Хок склонен был верить, что это действительно так, поскольку капитан сам был дрэйкером, но на этом, пожалуй, все его сочувствие кончалось, ведь жалость на хлеб не намажешь, а за Вейгар Кранцу должны были заплатить. И хорошо заплатить в случае успеха.

— А что с заданием? — тут же подтвердил догадки Хока мужчина. — Вам удалось забрать с "Приориума" жесткие диски?

Хок взглянул на Агни, которая кивком головы дала понять, что удалила всю информацию, и уверенно ответил:

— Да, они у нас.

Интересно, Кранцу тоже навешали лапшу про мифический "Приориум", или он таким образом пробивал почву и пытался понять, как далеко в своих догадках насчет сбитого корабля голлиан зашли Агни и Хок?

— Отлично, — пробасил дрэйкер. — Высылаю за вами спасательную капсулу.

— Не надо, — отозвался Хок. — Наша в полном порядке. Все приборы работают в обычном режиме. Сейчас отстрелим трос стратостата и вернемся на базу.

— И все же мы вас подстрахуем, — не повелся на эту уловку капитан, и как только с ним прервалась связь, Хок бросил Агни:

— Уничтожай флэтпад.

Рыжая мигом забросила гаджет в дезинтегратор мусора, а потом нажала на кнопку, спуская его измельченное в пыль содержимое в стратосферу, уже не опасаясь, что подозрительный звук может быть услышан Кранцем.

Дождавшись, когда Хок отключит сцепное устройство, отсоединив стратостат от капсулы, Агни несколько секунд помолчала, а потом спросила:

— Как думаешь, нас сразу где-нибудь закроют или после того, как обнаружат, что "винты" пустые?

— Думаю, сразу, — поделился своими соображениями Хок. — Скорее всего, нам заботливо предложат где-то отдохнуть, а под предлогом, дабы никто не беспокоил — запрут. Главное, чтобы не порознь.

— Надо что-то придумать, чтобы остаться вместе, — сверкнула глазами Агни.

— Может, притворишься раненой? — предложил Хок. — А я тебя понесу…

— У меня видимых повреждений нет, — возразила Агни. — Не поверят.

— С Кранцем ведь только я разговаривал. Я скажу, что ты еще на Вейгаре головой сильно ударилась и потеряла сознание. Понесу тебя в медотсек… Там нас и запрут. Что скажешь?

— Стремно, но можно попробовать, — поморщилась рыжая и, репетируя в преддверии показательного выступления, откинулась на спинку кресла, изобразив из себя обморочную барышню. — Ну как? — приоткрыла один глаз она.

— Очень убедительно, — усмехнулся Хок, направляя капсулу к орбитальной базе, с которой навстречу их пиккеру уже вылетели сопровождающие.

Их с Агни хитрость сработала. Ее природная белизна кожи вполне сошла за нездоровую бледность, а учитывая, что после Вейгара они оба были грязными и знатно потрепанными, никому из членов экипажа не пришло в голову подумать, что неподдельная тревога Хока за раненую подругу — это всего лишь спектакль. Ну, а поскольку винчестеры голлиан Кранца интересовали намного больше состояния курсантов-легионеров, то их спокойно оставили в медотсеке, естественно, не забыв его предусмотрительно закрыть.

Это Хок понял сразу, как только в коридоре, удаляясь от отсека, стихли шаги и на двери загорелась характерная синяя подсветка.

Рыжая мгновенно поднялась с кушетки, стянула с себя скафандр и, презрительно глянув на объективы камер слежения, пошла умываться.

Набрав из кулера воды, Хок вдоволь напился, а затем сел напротив входа в ожидании возвращения Кранца.

Для того чтобы определить объем информации, хранящейся на жестких дисках, много времени не надо. И как только капитан поймет, что винчестеры голлиан пустые — тут же примчится в медотсек.

Присевшая рядом с Хоком Агни поспорила, что это произойдет через пять минут, но Кранц вернулся через семь, видимо, уже успев доложить о ситуации "заказчику".

Тяжелый взгляд капитана переместился с Агни на Хока, и жесткий вопрос повис в наполняющемся эманациями злости воздухе:

— Где винчестеры?

— А чем вас не устраивают те, что мы раздобыли на "Приориуме"? — рыжая изобразила жестом воображаемые кавычки и ядовито ухмыльнулась Кранцу.

— Всем, — угрожающе шагнул вперед мужчина и повторил свой вопрос: — Где настоящие диски?

— Они и есть настоящие, — ответил Хок. — Правда, слегка… отформатированные. А вас, наверное, очень интересует информация, которая на них хранилась?

Капитан замер и настороженно прищурился, уже въезжая в ситуацию:

— И где эта информация?

— Здесь. — легонько постучала пальцем по своему лбу Агни. — И здесь, — указала уже на голову Хока она. — И сразу предупреждаю, что идея выбить ее из нас — очень плохая. Если через шесть часов мы с Хоком не вернемся в корпус Легиона, досье о сбитом вами корабле голлиан и несанкционированной операции на Вейгаре отправится во все занимающиеся подобными преступлениями ведомства КОГ. Вас за это четвертуют, капитан.